“罢黜百家，独尊儒术”是由西汉董仲舒所建议，汉武帝诏定的思想方针，其核心为废斥百家之学而定儒学于一尊。《汉书·武帝纪赞》中称这一政策为“罢黜百家，表章六经”，《汉书·董仲舒传》中称其为“推明孔氏，抑黜百家”。1910年，蔡元培在《中国伦理学史》的绪言中首次提出了“罢黜百家，独尊儒术”的说法。1916年，易白沙在《新青年》上发表的《孔子评议》中首次对“罢黜百家，独尊儒术”进行了较为详细的论述。
汉初统治者奉行黄老之学，以“清静无为”作为政治上的指导思想。随着社会经济的恢复和发展，中央统治势力和地方割据势力之间的矛盾加深，匈奴对边境的侵袭加剧，黄老学派的“无为而治”已不再适应统治阶级的需要。及至汉景帝平定“七国之乱”，中央皇权得到极大增强。在多位崇儒人士如赵绾、王臧、田蚡等人的倡导下，“罢黜百家，独尊儒术”实为顺势而为之举。汉武帝采纳了他的建议罢黜了百家博士，只立了《五经》博士，并采取了一系列崇儒措施，后世将这一政策概括为“罢黜百家，独尊儒术”。
“罢黜百家，独尊儒术”政策的推行影响深远。首先，这一政策确立了儒学的统治地位，结束了自春秋以来学术与政治的分离状态，使儒学由私学转化为官学，学术与政治融为一体。而围绕“罢黜百家，独尊儒术”也产生了一些争议，如汉武帝是否真的推行了这一政策，“罢黜百家”是否意味着消除百家，以及“百家”所指的具体范围等。
背景：西汉初年，黄老学说受到重视，讲究政治上无为而治；经济上轻徭薄赋；思想上清静无为和刑名之学。
汉高祖不喜儒学，使儒家的学术源流几乎断绝。博士制度虽承秦制依然存在，但博士人数不多，且仅具官待问而已，在传授文化方面难以起多大作用。惠帝废《挟书律》，使诸子学说复苏，其中儒、道两家影响较大。在学术思想发展的低潮中，道家的黄老无为思想为汉初统治者所提倡，居于支配地位，各种不问流派的思想家也都乐于称说黄老之言。文、景时期，出现了由无为到有为、由道家到儒家的嬗变趋势。旧秦博士伏生出其壁藏《尚书》二十八路，文帝派晁错从其受业。此时。博士之数达到七十余人，百家杂陈而儒家独多。
儒家的《书》、《诗》、《春秋》以及《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》都有博士，其中《诗》博士有齐、鲁、韩三家，《春秋》博士有胡毋生、董仲舒二家。这为汉武帝独尊儒术提供了条件。
武帝即位时，历经文景之治，社会经济已得到很大的发展。与此同时，随着地主阶级及其力量的强大，从政治和经济上进一步强化专制主义中央集权制度，已成为封建统治者的迫切需要。
元光元年（公元前134年），董仲舒在举贤良对策中提出建议：凡是不在六艺之科、孔子之术的各家学说，都要从博士官学中排除出去。
汉武帝对董仲舒的这种大一统思想非常赏识。武帝又采纳丞相卫绾之议，罢黜治申不害、商鞅、韩非、苏秦、张仪之言的贤良。汉武帝此举受到好黄老的祖母窦太后的强烈反对，她于次年借故把鼓吹儒学的御史大夫赵绾和郎中令王臧系狱。
儒家势力受到打击，但武帝在建元五年（公元前136年）又置《五经》博士，使儒家经学在官府中更加完备了。建元六年（前135年），窦太后死，儒家势力再度崛起。元光元年（前134年），他将不治儒家《五经》的太常博士一律罢黜，排斥黄老别名百家之言于官学之外，提拔布衣出身的儒生公孙弘为丞相，优礼延揽儒生数百人，还批准为博士官置弟子五十人，根据成绩高下补郎中文学掌故，吏有通——艺者选拔担任重要职务。这就是历史上有名的“罢黜百家，独尊儒术”。独尊儒术以后，官吏主要出自儒生，儒家逐步发展，成为此后二千年间统治人民的正统思想。虽然这样做不利于学术文化的发展，但在当时却有益于专制制度的加强和国家的统一。
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