殿内，沈琅面色阴沉地打量着手中纸张，咳嗽起来。
王新义：圣上息怒，乱臣贼子妖言惑众罢了，不日便将连根拔起，为此气着龙体不值当。
薛太后冷笑两声，看着姜雪安道。
薛太后：连圣上都惊动了，你倒是好本事！
姜雪安(平静)回娘娘话，乱党一日不除，宫中人心惶惶，上与娘娘忧心难寐，臣女理应分忧
这时门外黄仁礼匆匆进入，众人目光汇集，黄仁礼作礼道。
黄仁礼：启奏圣上，回禀太后，奴奉命查仰止斋纸数，按得内务府共拨白鹿纸十六刀，又有长公主殿下授意为姜雪安添白鹿纸一刀，冰翼纸一刀……
薛太后：(呵斥)别废话，直接说少了没少！
黄仁礼忙战战兢兢回道。
黄仁礼：少了，正少了一张！
薛太后闻言豁然起身，指着姜雪安道。
薛太后：好啊，现在证据确凿！你倒是说说，少的那页纸去了何处？！
姜雪安愣了愣，看向张遮，却见他神情自若，心中也稳了心神。
姜雪安(冷静)娘娘莫急，现在定罪臣女为时尚早，臣女斗胆猜一猜张大人的用意，眼下可是要先传方才前去核查纸张的宫人入殿搜身？
张遮(语带欣赏)正是如此
沈琅：(皱眉)又弄什么玄机？
张遮回圣上。核纸数对不上，一有可能确是姜三姑娘事涉其中；二有可能是核对的人有问题
帘幕后，薛姝突然明白，神情复杂。
薛姝原来先前之言并非草率，而是故意
其余几人面露疑惑。
堂上，沈琅追问。
沈琅：讲清楚些。
张遮不疾不徐，缓声道来。
张遮回圣上，方才去核对纸张的宫人，应该都被告知了微臣的意思，倘若这里面有暗害姜姑娘之人，哪怕事前忘了数目之事，也定会趁此机会偷盗纸张，藏匿在身。而那人必须跟着众人回来复命，仓促间定无法销毁纸张。还请圣上命人将他们———搜身，若排除众人之嫌疑，方可言姜三姑娘问题最大
帘幕后几名伴读这才明白其中意思。
姜雪安并不惊讶，看向张遮，微微一笑。
薛太后阴沉着脸，寒声道。
薛太后：好呀！张遮，你这是早有计谋，却故意在哀家面前隐瞒，想要愚弄哀家！
张遮情绪没有丝毫起伏，陈瀛眼珠一转，开口求情道。
陈瀛：还请娘娘恕罪，张大人是觉得，此幕后之人胆敢利用黄公公，在娘娘眼皮底下行栽赃陷害之事，定有图谋，因恐打草惊蛇，是以不敢走漏风声！
薛太后冷哼一声
沈琅：宣在殿门外，一一搜身！
王新义立刻领命而去。
众伴读闻言纷纷小声议论。
周宝樱：想不到张大人还有连环计，我还以为是为了姚姐姐的名节考虑……
方妙急忙拽了一下周宝樱，周宝樱这才反应过来，一旁的姚惜面色尴尬至极。姜雪安则看着张遮，唇角忍不住露出淡淡笑意。
王新义亲自上手去搜，旁的宫人虽然神色慌张，却相对镇定，唯有站在末尾的一宫娥(娇蕊)面色难看，瑟瑟发抖。
郑保收入眼中，上前对王新义耳语。王新义抬眼，目光如炬，上前一把扣住娇蕊手腕。
娇蕊：(惊恐)不是奴婢，不是奴婢……
话音未落，郑保已然自她衣内，抽出一页登起来的纸张，上头还写了些字，仔细一分辨，正是白鹿纸。
殿内，王新义进来，娇蕊被两个小太监拖到殿前，发丝微微凌乱。
帘幕后，薛姝明显色变，堂上薛太后看到娇蕊，也是微微一震。
王新义将刚搜出来的那张纸上呈道。
王新义：陛下，娘娘，此人乃是仰止斋伺候的宫娥娇蕊，奴在她身上搜出了这用过的白鹿纸。
薛太后抢过去一看，满脸不可置信。
黄仁礼上前一巴掌扇在娇蕊面上，厉声道。
黄仁礼：真是吃了豹子胆！小贱蹄子不知深浅！说，这纸你从何处拿来？！
娇蕊被打翻在地。
姜雪安(张望了一眼)禀圣上、娘娘，这纸上的字迹正是臣女所写，想来是她方才只能协助，没有机会碰未用的纸，所以只能从角落里悄悄收了这张沾过墨的，却也刚好证明了此纸为臣女所有
娇蕊爬起身来急忙重重磕头道。
娇蕊：不！不是这样的！是奴婢今晨洒扫房间时看这页纸污损了一角，因知纸贵又知姜三姑娘奢靡不会再用，所以一时鬼迷心窍收了起来，也想留着自己练一练字，写满了再放回去，也无人知晓。但没想到会牵扯这般大事，奴婢怕得很，刚才也不敢说……
张遮踱步至娇蕊面前，忽从袖中取出一绣本折子来，搁在宫女面前道。
张遮：既然你说你是想要练字，那想必是识字的，不妨念念，这写的都是什么？
王新义远远一瞥，附在沈琅耳边轻声道。
王新义：素闻张大人有随身携带公文的习惯，应该是刑部的公文。
沈琅点点头，对张遮露出满意神色。堂下娇蕊捧着折子，脸色青白，指尖颤抖，支支吾吾挤不出半个字。
沈琅脸色已渐渐阴沉，薛太后也忍不住对娇蕊白眼。
姜雪安心知她的谎话已被拆穿，忍不住快言快语道。
姜雪安上头写的是《诗经》里的《蒹葭》，我可不骗你，会读吗？
宫女盯着姜雪安，恨得颤抖。姜雪安坦然回视道。
姜雪安瞪我作甚？若非此刻是在圣上与娘娘面前，我早两巴掌扇在你脸上，好问问是哪个蠢主子养了你这样的废物！
娇蕊脸色惨白，垂下头去。帘幕后，几位伴读面面相觑，面露惊疑。薛姝极力保持着不露声色的模样
薛太后：(不满)你胡说八道什么！什么主子奴才，你一个小小的伴读，谁会有意设计害你！
姜雪安闻言，郑重道。
姜雪安圣上，此事事关臣女清白，更关乎逆党一案、关乎朝廷社稷，还请圣上明察秋毫，审出幕后之人，为臣女主持公道！
沈琅阴沉地看向娇蕊道。
沈琅：不错。你既不识字，纸上之言尚不识得，便不可能是你独自陷害。背后究竟何人指使于你？
娇蕊目光惶惶，飞快地看了一眼太后，重重重磕头。
娇蕊：奴婢背后无人指使，奴婢乃是受姜姑娘苛待，又眼见她屡次三番谗言挑唆长公主，一时不忿，听别宫传出黄公公率人查宫一事，鬼迷心窍之下便想出这陷害之计来………
沈琅：(呵斥、打断)胡说八道，到这时候还贼心不死！王新义，叫人将她拖到宫门外庭杖，打到她说实话为止！
王新义刚领命，薛太后忽然开口道。
薛太后：且慢！
沈琅不解看向薛太后道。
沈琅：母后，有何不妥？
薛太后按了按额角，满脸疲态，幽幽叹气道。
薛太后：大晚上公然在宫门外打打杀杀，六宫上下还如何安歇？原本逆党之事毫无头绪，如今既已揪出这么个线头来，不过顺藤摸瓜罢了，又何须如此着急？
姜雪安古怪看向太后。
沈琅：是儿臣疏忽，忘记母后病恙方好，宜当静养，便让王新义将人押去慎刑司，审问清楚可好？
薛太后眼神闪烁，佯装随意道。
薛太后：便这样吧。闹了这一夜，哀家也乏了，你们都先退下吧。有什么事，明日再说也不迟。
众人齐齐称是，姜雪安却是皱眉不展。张遮想要说些什么，却被陈瀛拉住。
薛太后却在众人垂头之时，将目光放在薛姝身上，脸色沉沉。
月影渐渐退却，天光渐渐亮起。
众女出了泰安殿的院门，一夜未睡，都有些困顿。
方妙(打了个哈欠)这莫不是什么贪狼人庙，流年犯岁之日？可真是吓死我了
周宝樱：(揉揉眼睛)不过安姐姐在殿上也太厉害了。
姜雪安自嘲一笑，淡然道。
姜雪安也是无奈之举，进一步是死，退一步也是，只得搏一搏了。不过今日能洗脱冤屈，靠的还是刑部的大人
尤月轻嗤一声，尖酸道。
尤月：都是你平时不大会做人，不然谁能恨到你头上这样作弄你？要不是张大人看在姚姐姐的面子上，也不会管你。
姜雪安看向姚惜，姚惜面色有些难看
薛姝行了，有话还是回了仰止斋再说吧
姜雪安闻言拾眼，深深看了一眼薛姝，薛姝有所觉察，疑惑道。
薛姝姜姑娘为何这样看我？
姜雪安只是有些意外，今日殿上薛姑娘为何帮我说话？
薛姝(平静)本就是同窗伴读，自当如此。有何不对吗？
姜雪安别有深意一笑，转头欲走，身后王新义追来。
王新义：姜三姑娘，圣上有言，姜尚书一贯为社稷为朝廷鞠躬尽瘁，今日虽是事出有因，却也让您受了委屈，明日老奴会派人送上赏赐，也必定会还您一个公道。
姜雪安笑笑道。
姜雪安臣女谢过圣上恩典，只不过“公道”什么的，就算圣上为难，臣女总有办法讨回
王新义一愣，姜雪安恭敬行了一礼，已是转身离开。
众女面面相觑，急忙跟上。
陈瀛和张遮二人从殿内走出。
陈瀛：(称赞)张大人果真让人刮目相看啊，本以为今日左右要得罪一方，想不到竟峰回路转，破了这悬案。
张遮今日之事背后主使，只怕并非是进贡玉如意之人
陈瀛有些意外道。
陈瀛：此话怎讲？
张遮宫内人员已被清查数次，且不说是否仍能顶风作案，就算真是逆党策划今日之事，也没必要针对一名小小伴读
陈瀛点了点头，肯定道。
陈瀛：倒是有理，不过这一位姜姑娘，可不是普通人啊。
张遮(不解)大人此言何意？
陈瀛一愣，失笑道。
陈瀛：难得啊难得，张大人竞主动向陈某打听起事情来了？
张遮不响，转身接着前行，陈瀛急忙追上。
众伴读已走出一小段距离，忽听身后隐约传来王新义的声音。
王新义：二位大人昨夜辛苦……
姜雪安闻言脚下一顿，回头看过去。只见王新义与刚出院门的张遮和陈瀛遇上，三人相互行礼后，王新义入院，张遮陈瀛朝宫道另一方向走去。
姜雪安望着张遮挺拔的背影，站立不动。
方妙(奇怪)怎么了？
姚惜也回头看姜雪安，也顺势瞧见张遮的身影。眼看张遮拐弯消失在道路尽头，姜雪安心头波澜迭起，再难抑制，忽然下了决定。
姜雪安今日若无陈、张二位大人我只怕已身首异处，大恩当言谢，我去谢过，你们先走吧！
众人一愣，姜雪安已是快步跑去。
姚惜霍然看向姜雪安，眼中带着狐疑。尤月有些震惊，故意夸张道。
尤月：她这疯病要发到什么时候！那可是外臣，外男啊！她……
说罢扫了姚惜一眼，只见姚惜神色低沉，拂袖而去。
张遮、陈瀛正走着，身后有脚步声传来。
姜雪安大人！留步！
二人回头，见姜雪安正气喘吁吁地立在身后，眼中却灿若星辰道。
姜雪安谢二位大人救命之恩，小女冒昧前来，是为向张大人亲致谢意
张遮眉头微皱，陈瀛闻言挑眉道。
陈瀛：向张大人道谢，那是没我什么事儿了。张大人留下先聊，陈某先往前边儿等。
陈瀛转身先走，不一会儿拐了个弯，消失不见。宫道上，剩姜雪安与张遮二人相对。姜雪安深吸一口气，鼓起勇气向前靠近道。
姜雪安今日之事……若无大人仗义执言，雪安不免要爱刑罚，大人因我之故，得罪了太后娘娘，我心中实在有愧，在此多谢大人了！
张遮回避姜雪安的目光，接口道。
张遮姑娘言重了，皆是举手之劳，分内之事，不必言谢
“分内之事”四字，一如当初，令姜雪安心绪更波动。
姜雪安不是！
张遮一顿，微微看向姜雪安。
姜雪安不是分内之事，宫中险恶，机巧遍布，连陈大人也不过敷衍推诿，张大人却肯查明真相，还雪安以清白，便高过这世间尸位素餐之辈良多了。您……当得起雪安之谢！
张遮神情微微动容，竟是露出一个微笑。
张遮下官不过是局外人罢了，倒是姜三姑娘，身处局中，往后万当小心
张遮随口的关心，却令姜雪安心头一跳，暗自雀跃又紧张。
姜雪安那是自然，在这宫中还要待上一阵子，我这人，怕死得要命，岂能让他们轻易害了我去？
张遮姜三姑娘有防备便好，下官于内宫不好多留，先告辞了
张遮转身而去，姜雪安望着张遮背影，有些失落，但能再见一面已经很好，是以又浅湾起唇角，目送他。没想到张遮走出两步后却又忽然停下。
姜雪安(疑惑)张大人？
张遮侧转身来看着她，似乎有些犹豫该不该问，可最终还是开口道。
张遮姜三姑娘同姚小姐一起为长公主殿下伴读，听闻曾为在下之事起过争执，姚小姐曾因退亲想过诸般手段，不知真假？
姜雪安笑意僵在脸上，不知如何回答，张遮看她神色，已知了结果。
张遮我知道了，多谢
姜雪安(急忙解释)可姚小姐现在已经不这么想了，张大人应该也知道了，为什么还要追问？
张遮垂目淡淡道。
张遮退亲
姜雪安什么？
张遮(轻声)我会与姚家退亲
张遮行了一礼，转身离去。
姜雪安怔愣留在原地良久。
姜雪安(心想)他要退亲，他不喜欢姚惜
这样想着，姜雪安渐渐欢欣，脸上漾开灿烂笑容。姜雪安身后，一夜未睡面色憔悴的谢危匆匆赶来，一拾头，却见到姜雪安眺望着张遮的背影。
谢危安三！
姜雪安下意识转过身，灿烂笑容还挂在脸上，见到谢危，笑容很快僵住。她的表情瞬间被谢危捕捉到。谢危眼底有一刹的惊讶，而后目光越过姜雪安，看向她身后张遮的身影。张遮刚好走到拐角处，很快便没了身影。
姜雪安先生怎么来了？
谢危(走近)这般高兴？
姜雪安一顿，掩饰。
谢危我若是你，才遭人陷害，侥幸逃过一命，是万万笑不出来的
姜雪安(一愣)你都知道了？
谢危闹得满宫风雨，想不知道都难。还愣着做什么，在泰安殿外游荡，是怕命太长吗？
谢危说罢便转身而去，姜雪安赶紧跟上。
谢危在前面走着，姜雪安抬眼看了谢危一眼道。
姜雪安这不是去仰止斋的路吗，文昭阁在那边
谢危没有回头，姜雪安摸了摸鼻子。
谢危今日在泰安殿中如何，可有看出是谁要害你？
姜雪安思索片刻，缓缓道。
姜雪安表面上是个叫娇蕊的小宫女，可我觉得这事没那么简单，太后在审我之时，大有追究到底之势，却在审宫女的时候，草草结束，着实奇怪
谢危垂了眼，沉声问道。
谢危你不怀疑谁？
姜雪安(沉吟)我心中有个猜想，却觉得以她的心思，不该是这般简单下作的手段，但纵观全局，此人有能力收买宫女，得知那四句逆言全貌，且能提前准备好，绝非是黄仁礼去抄查宫禁后她得知就能办到，她必是提前许久便有知晓，方可从容不迫 但我并无确凿证据
谢危并非一切都需要证据。太后的反应已经说明了许多
姜雪安(一笑)这倒是，太后虽希望借着此事扯上燕家，但她要动我，犯不着如此弯弯绕绕，只有可能是那一个，她要保下的人
谢危(亦笑)你已经有答案了，准备如何应对？
姜雪安反倒有了几分坦然，沉稳道。
姜雪安我并未做什么愧对人的事。她要害我，若不还以颜色，兴许她还觉得我好拿捏，好欺负。今日她既敢叫我不爽快，往后总要叫她坐卧不定，寝食难安才是！
谢危孤勇虽好，可若不能审时度势，便是蠢笨。你不要急着动手，想清楚再做才是
姜雪安(认真)谢先生指点
姜雪安恭敬领首，面上笑意淡淡，谢危忽然想起来她方才灿烂的笑
谢危对了，你方才站在那儿做什么？
姜雪安学生蒙张大人查清内情方能脱险，是以追去面谢
谢危张遮？
姜雪安点头，脸上笑意虽浅，却发自内心。谢危再一次打量她眼角眉梢。
谢危你与张遮认识？你们是何关系？
姜雪安眼神躲闪。
姜雪安我……没什么关系，就是欣赏……
谢危欣赏？
姜雪安张大人素有清名，是真正的好官，也只有他，肯在我遇险的时候仗义相助，我欣赏他，感激他……
姜雪安说这话时，不自觉带上了几分小女儿般的仰慕神态。却见谢危眼神变冷，逼视着姜雪安，出口便带着几分确定。
谢危你喜欢张遮？
姜雪安眼神一慌，忍不住垂眸。
谢危(冷然)从何时开始？燕临知道吗？
姜雪安燕临于我只是朋友之情
谢危所以于张遮是男女之情？
姜雪安默然，而后低声开口。
姜雪安这是我自己的事……
谢危见状，扯了扯嘴角，笑意微凉，语气平静却带着极寒。
谢危我若是燕临，便扒了你的皮，抽了你这一身的反骨，就当你往日便听闻张遮清名，暗生倾慕，今日一朝见了钟情，但也未必不是一厢情愿。你倒喜欢人，人却未必能高攀上你了
姜雪安闻言像被人踩了尾巴，霍然抬头。
姜雪安你才高攀，胡说八道什么呀！
谢危目光深重，寂若寒潭。
谢危我故意说得张遮一句，你便跳脚。这般沉不住气，三言两语便自曝弱点，是你安三觉着我谢危是个善类，足可信任，还是你觉着世人皆善，对谁都不设防？
姜雪安不由得打了寒噤，心知谢危说得有理，瞬间泄了气。谢危冷眼看着姜雪安，平静道。
谢危我若是你，喜欢谁便永远藏在心底，既不宣之于口，更不教旁人知晓，今日遇着是我，暂不会对你如何，他日遇着旁人，想对付你、拿捏你，便先去为难张遮。届时你且看看，“害人害己”四个字怎么写
姜雪安被吓到，面色难看，不敢抬头。谢危甩袖转身而去，徒留姜雪安在原地，进退两难。
王新义朝前慢悠悠走着，郑保自身后追上。
郑保：师父留步！
王新义笑了笑，无奈道。
王新义：你这小子，我费了这么大功夫将你调到泰安殿做事，是想着让你得太后娘娘青眼，来日顶了黄仁礼的缺的，你倒好，昨夜不管不顾地跑来御书房，故意在门口摔了好大一跤，惊动了圣上，又好说歹说，以后宫难安的名头，劝得圣上去泰安殿主持查案，为的就是保住姜姑娘吧！
郑保：(笑笑)果然什么都瞒不过师父。
王新义：你可知道昨夜稍有不慎，圣上太后都可以要了你的脑袋！
郑保：姜姑娘救过我的性命，我自当要帮她的。但师父，徒儿还有一事不明……
王新义：你是想问，姜姑娘蒙冤，所受的委屈，该如何算？
郑保点头。
王新义：(无奈)这宫里，就没人不委屈的，她若是聪明，就该学会闭嘴，倘若不知轻重，还要追究到底，那别说太后，圣上也容不下她了。
谢危回到府中，剑书有些惊讶地迎上去。
剑书：先生怎么这么早就回来了？不是说顺道给伴读上课吗？
谢危脸色更黑。
谢危告假了
剑书懵懵懂懂“哦”了一声，正要跟上，谢危又突然驻足，剑书疑惑。
谢危你去查一查张遮
剑书：(不解)不就是一个刑部小吏，有什么可查的？
谢危险色一沉，剑书不敢再问
剑书：是，属下这就去！
剑书转身而去。
薛姝跪在殿中，太后脸色难看坐在上首。
薛太后：(生气)昨夜我见着那宫女，正是往日随你来过泰安殿的人，这才知道是你的主意！薛姝，你好大的胆子，都蒙骗到哀家这里来了！
薛姝(请罪)姑母恕罪！一切都是阿姝的错！还请姑母保重凤体！
薛太后脸色不虞，沉默，深吸一口气开口道。
薛太后：这姜雪安除了生得有几分姿色之外，家世平平，教养粗鄙，牙尖嘴利！你是我薛家嫡女，为何对上这么个上不得台面的东西？
薛姝姑母有所不知，姜雪安惹得公主殿下青眼不算，还……还诱得临淄王殿下对她心有所属！阿姝是担心殿下受其蒙骗，才想借由此事将她赶出宫去！
薛太后震惊站起身来，来回踱步。
薛太后：玠儿？这怎么可能？
薛姝阿姝亲眼所见，岂能有假
薛太后：既如此；你昨夜又为何替她说话？哀家教导过你，斩草要除根，你这……
薛姝(哀求)姑母，昨夜那张大人已瞧出了案情关键，阿姝眼见此事不成，既怕被顺藤摸瓜查到姑母身上，又怕……让临淄王殿下知道，坏了姑母帮助薛家的成算，这才想着掩人耳目，以待来日的
薛太后点点头，扶着凤椅坐下，眼中狠色闪过。
薛太后：你说得对，既然一计不成，总不能打草惊蛇。(冷哼)姜雪安、张遮，还有那个燕家，一个两个都来坏哀家的事。来日方长，这皇宫之内，哀家有的是办法！
薛姝垂眸，心中总算松了口气。
凤鸣宫内，苏尚仪正指挥着一众宫女忙碌着，绫罗衣裙一件件端入，珠钗首饰一样样摆开。姜雪安愣愣地站定，被沈芷衣拿着漂亮衣服打扮。
姜雪安(尴尬)殿下，真的够了，我穿不了这么多……
沈芷衣笨蛋安安，这不是给你穿的，这是给你做脸面的！昨夜你受了陷害，就说明有人没把我的话放在眼里，还以为你是个没依没靠的呢！
沈芷衣拉着姜雪安坐下，认真开口。
沈芷衣我说了在宫里照顾你，那就绝不能任由人家欺负！这些先给你压压惊，苏尚仪……
苏尚仪：(笑眯眯)殿下。
沈芷衣你派人去慎刑司盯着，只要那臭丫头招出背后的人，本公主要第一时间知道！
苏尚仪笑着应是，带着众宫人转身而出。
姜雪安心中十分温暖，淡笑着对沈芷衣道。
姜雪安殿下如此垂爱，我却无以为报，心中实在有愧，不过这件事……背后可能没那么简单，殿下还是不要牵扯太深为好
沈芷衣不服正要说话，姜雪安急忙拉住她的手道。
姜雪安殿下待我的好，雪安心里自然知道，但我如此得您青眼，难免为人妒忌。(俏皮)就像圣上的后宫一样，殿下在伴读里也要雨露均沾才行啊！
沈芷衣被姜雪安的神态逗得忍俊不禁。
沈芷衣(佯装生气)臭安安，就知道推开我！等我去“宠幸”了旁人，你可别吃醋！
姜雪安(夸张)那我可要学着那些娘娘们一哭二闹，非搅得殿下与旁人不得安宁了！
二女孩笑做一团。姜雪安不小心撞到桌子，碰翻茶水，打湿了裙子，她取出红姜花手帕擦拭。沈芷衣见到那手帕，“咦”了一声，拿过来瞧了瞧。
沈芷衣这手帕………好像王兄也有一条(捂嘴)你们俩！该不会是！
姜雪安一顿，随即又笑开，拿回手帕。
姜雪安殿下想什么呢？这手帕普通得很，坊间随处有卖
沈芷衣(想了想)也是
姜雪安不过殿下怎么知道临淄王有这手帕？
沈芷衣就是伴读换座位那日啊，我怕阿姝委屈，追去解释，碰上了王兄，偶然看到的。这些年也没听说王兄喜欢哪个姑娘呀，我问他他又不说
姜雪安眼神一凛。
姜雪安这么说薛姑娘也看到这手帕了？
沈芷衣(点头)所以我后来没再多问，怕阿姝心里不痛快。毕竟……(凑过去小声八卦）我悄悄告诉你啊，母后正有心撮合阿姝与王兄呢
姜雪安听着，眼神微眯，若有所思。
姜雪安缓步沿着宫墙朝仰止斋走去，手中握着手帕沉思。
姜雪安(心想)所以昨夜的事，就是因此而起。补上了这番因果，更能确定背后之人就是薛姝了
姜雪安仰头，看向宫墙上头高高的明媚的阳光。
姜雪安(心想)争来斗去，不过就是为那皇后之位，这一次谁爱坐，我不稀罕
姜雪安灿烂一笑。
青锋带着谢危朝燕牧房间行去。
青锋：昨夜先生相助之事，侯爷已经知道了，今日一醒来，便想请您过府一叙，表达谢意，只是不知先生这个时辰过来，怠慢了。
谢危(谦和)侯爷过虑了，昨夜本是巧合路过罢了，听说你昨夜追击刺客，可有收获？
青锋：(惭愧叹气)青锋没用，无功而返。
谢危刺客狡诈，难以擒拿，不必过于自贡
二人来到回廊下，却见燕牧一人立于那颗石榴树下，面色苍白，望着树顶发呆。
青锋：侯爷，您伤势刚缓，怎么出来了！
燕牧看向二人，颔首。
燕牧：谢少师。
谢危向他恭敬行礼。
青锋：您快回房歇着吧，不然世子······
燕牧：(对青锋)无妨，燕临孝顺先前非要亲自去替我煎药，你去帮帮他。我与谢少师说说话。
青锋：(犹豫片刻)是。
青锋行礼离去。燕牧向谢危行谢礼，谢危一顿，赶紧上前拦住燕牧。
谢危晚辈不敢当！
燕牧看着他，眼含探究。
燕牧：救命之恩，如何不敢当？当年初见少师之时，便觉得莫名亲近，后来你成了燕临的先生，对他多有照拂，燕临也对你赞不绝口，我想着，这或许只是人与人之间的缘分吧。但少师昨夜不惜赌上前程性命，甘冒如此大险，又是为何？只因是燕临的先生吗？
谢危收敛几分目光。
谢危侯爷是大乾股肱，国之柱石，不该受小人此般暗算，谢某力有所及，自当相助。外间风凉，侯爷还是回房歇息吧
燕牧：(摆摆手)昨夜生死之间徘徊，不知怎的，梦里就仿佛看见许多往事。想起了这一生的征战，想起了燕临早逝的母亲，也想起了长姐，还有定非那孩子……
谢危眼眸一震，很快压抑下去。
燕牧抬眼望着石榴树。
燕牧：这株石榴树，就是我长姐出嫁前几年种下的，种了快十年时，那孩子也到了最顽皮捣乱的年纪，我还记得有一次，他不知从哪儿搬了张梯子……
燕牧说起往昔。
【回忆】
院中，小薛定非顺着梯子爬上了树梢，正伸手去摘石榴树上的石榴花。燕牧恰巧自廊下行来，瞧见这一幕，不由一惊，快步上前喝道。
燕牧：你做什么！还不快下来！
薛定非扬起笑脸道。
薛定非：娘亲同爹爹又吵架了，几日都没簪花了，她最喜欢石榴花，我想摘一朵给娘带！
燕牧：(怒)胡扯！我看就是你小子又皮痒了！你娘这个月都跟你爹吵了六次架了上次你偷糖的时候吵了，上上次你偷老子的酒的时候也吵了，还有那次
薛定非扁嘴欲哭道。
薛定非：舅舅熟读兵法，我骗谁也不敢骗您啊！您怎能疑心我呢！
燕牧一时无言以对，只得挠挠头，有些尴尬地招呼薛定非下来。
燕牧：行了，儿郎家动不动就哭鼻子像什么样，你要哪一朵，我摘给你便是。
说话间，燕牧已然撩起下摆，顺着梯子爬上了树，骑在另一树梢上。
薛定非露出得逞笑容，指挥燕牧去摘最远的那朵，自己则一溜烟顺着梯子朝下跑。燕牧这才反应过来，回身怒骂道。
燕牧：你小子又想干什么！
彼时薛定非人已落地，抱起梯子便跑。燕牧见状忙徒手向树下爬去，边爬边喝斥道。
燕牧：臭小子，敢叫我逮住，非扒了你的皮！
薛定非回头见燕牧正手脚利落地下树，心中一慌，脚下被绊倒，直朝着假山摔去，眼见额头就要磕上假山尖石。燕牧瞧见，不顾许多，从树上飞身跳下，将薛定非揽入怀中，自己的胳膊则磕伤在假山尖石上，梯子亦重重砸在了他身上。薛定非睁眼，见鲜血顺着燕牧袖管流下，惊慌道。
薛定非：舅舅！
燕牧眦牙咧嘴，忍痛道。
燕牧：放心！还死不了！(见薛定非眼神担心，语气无奈)这次就不告诉你娘了！若再敢有下次你试试，我可来真的了！
薛定非猛地抱住燕牧，埋头进燕牧怀中，燕牧怒骂道。
燕牧：压到老子的手了！
【回忆结束】
听着燕牧的讲述，谢危垂在袖中的手却是颤了颤，慢慢握紧搽成拳，才稳住心神。
谢危定非世子之事，晚辈……略有听闻。侯爷节哀
燕牧红了眼，声音染上苍凉。
燕牧：那样小的孩子，连京城都没出过。那个冬天，又是那样的冷，也不知宫里面点没点灯，生没生火，夜里会不会有人为他盖上被子。多狠心肠的人，才舍得将他推出去呢？
燕牧眼中含恨，一时激动身形不稳晃了晃，谢危赶紧扶住他。
燕牧看向谢危，打量着他。
燕牧：当年长姐始终不愿相信那孩子葬身于三百义童家内，含痛忍辱，多方找寻。只可惜天下之大，杳无音信，所有人都觉得不过是为人母者不愿相信孩子去了罢了。但若是……老天有眼，发了慈悲，还叫这孩子活在世上，不知该长成什么模样？
谢危喉结涌动，像是把什么强压下去了似的，良久才开口。
谢危吉人有天相，既是上苍垂怜，便该叫他劫波历尽，琢磨成器。真相，总有大白天下之时
燕牧猛地一把抓住谢危的手臂，那力道之大，竟握得人生疼。
燕牧：假若那孩子还活着，还在这世间，为何不早早来与亲人相认？
谢危的拳握得更紧，克制着望进燕牧眼底。
谢危或许……他有他的苦衷
二人对望良久，燕牧忽然放开谢危。
燕牧：好，好……
燕牧竟是笑了起来，尽管笑中含泪，却是觉着这二十年来积郁之气，尽从胸臆中喷涌而出，化作满腔豪情升起万丈。
燕牧：该是历尽劫波，该是琢磨成器！
燕临父亲怎的这般高兴？小心扯到伤口
见不远处燕临端着汤药走来，燕牧和谢危很快收敛起神色。燕临走到，向谢危颔首行礼。
燕临谢先生。(又对燕牧)青锋说您出来吹风，这怎么行，快回房喝药
燕牧：(笑笑)这小子，如今都支使起我来了。
燕临我这是担心您。说起来，要不是谢先生劝阻，我早就杀去薛家了！
燕牧：谢少师说得不错，薛家不会坐以待毙，该销毁的证据怕是已经都没了，眼下我们无从指证，还需步步谨慎。
谢危看了看汤药。
谢危天寒，汤药易冷，侯爷还是快回去喝药吧。谢某就不打扰了，先告辞了
谢危欲走，燕牧忽然喊住他。
燕牧：谢少师，这株石榴树，虽已多年未开花结果，但我相信它还未死，待有一日榴花重开，我请谢少师来观。
谢危喉间已然梗住，良久才轻声道了声。
谢危好
谢危离去。
燕临送燕牧回房。
燕临父亲，您问谢先生了吗？他为何如此相救？我总觉得，他对我们燕家……不太一般
燕牧眼神动了动，还是忍住。
燕牧：这些年薛家如何卑劣行事，明眼人都看得清，谢少师乃高义之人，不过是从善心而为，你只需感谢，莫要多想
燕临微微点头，眼中疑惑却未尽消。
书房内，谋士崔叙上前向薛远汇报。
崔叙：回国公，燕牧从通州大营带回来的人已经除掉，我们的人手也将城外的校场转移到了隐秘之处，这私兵之事已经是万无一失。
薛远：(冷声)万无一失？若不是老夫反应及时，此刻这事就捅到太后和圣上面前了！
众谋士急忙请罪。
众谋士：国公息怒！
薛远平复了一下心情，抬眼看向薛烨。
薛远：烨儿，昨夜我让你带着兴武卫在城中以搜捕乱党之名，阻挠燕家求医，可为何今日燕家并未传出什么消息？
薛烨(撇撇嘴)爹，那老头子常年行军，哪有那么容易死啊，咱们这次让他病上一场，吃吃苦头总是好的。你看他们，连找圣上告状都不敢，定是怕了的！
薛远皱眉，崔叙也劝解道。
崔叙：国公不必过于担心，咱们抢先将刺杀的事安在乱党头上，便是燕家要追究，任谁也揪不出咱们的错处。
薛远狐疑沉吟。
薛远：话虽如此不错，可燕牧竟然如此轻易就算了，总是有些古怪……(问薛烨)昨夜城中有没有发生什么反常之事？
薛烨回忆起来。
薛烨反常的倒有一桩！昨日人夜后，城中本无人走动，可兴武卫说，却在城西燕家附近的医馆外，遇到了谢少师
薛远：(一愣)谢危？
薛远脸色难看地面向几位谋士道。
薛远：先是移权刑部，再是漕运生丝之事，还有翰林院的人手，如今连兴武卫封城追捕乱党也有这谢危的掺和，此人究竟是何居心，是何目的！
众谋士噤若寒蝉，薛烨则歪着身子坐在一旁，面露烦躁之意。
薛烨爹，他不过一个读书人，领的都是些闲差，咱们把人请过来，问上一问，不就都清楚了吗？
薛远正要发怒，崔叙上前道。
崔叙：国公，小人以为，公子说得在理。谢少师深得圣上信任，可却并无实权，虽要忌惮，但并不用提防太过。咱们若能想法子结交此人，于国公成事，百利而无一害。
薛远：(沉吟)说下去。
崔叙：结交拉拢，无外乎投其所好，或者雪中送炭。咱们一来可以留意谢少师的喜好，二来可以静待时机，等一个他危难之际，出手相助，自然便可将此人收入囊中。
薛远连连点头。
薛远：时机从来不是等待的，而是创造出来的。圣上宠信他，是因为此人从不争权，可若是连圣上都对他起疑，那便不一样了。
薛远露出阴诡一笑。
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