那时的仙乐皇城，依旧维持着表面的繁华，但空气中总若有若无地漂浮着一种焦灼不安的气息。边境的战事、与永安日益紧张的关系，像一层无形的阴霾，笼罩在每个人的心头。然而，对于某些人来说，这宏大的叙事远不如眼前的悲欢来得真切。
在市井街巷，或是宫廷华丽的角落，时常能看到一个身着鲜艳绿袍的少年，趾高气扬，招摇过市。那便是十几岁的小镜王戚容。他容貌其实算得上漂亮，可惜总被眉宇间那股刻薄的戾气和嚣张的气焰所破坏。他最大的乐趣似乎就是围绕着他的太子表哥谢怜打转，用各种方式吸引对方的注意，哪怕换来的是无奈的忽视和呵斥。
“表哥！你看那群永安来的土包子，穿得跟叫花子似的，也好意思在皇城里晃悠！”
“表哥，听说你昨日又去练剑了？有什么好练的，反正也没人打得过你，不如陪我出去找点乐子！”
谢怜对此通常是好脾气的无奈，或是略带疲惫地敷衍几句。他身为太子，事务繁多，更要忧心国事，实在分不出太多精力给这个被宠坏了的、言行无状的表弟。他的忽视，在戚容看来，无异于一种冷落，于是戚容变本加厉地吵嚷，恶性循环。
而在谢怜看不见的阴影里，戚容的另一面则暴露无遗。
对于像红红儿这样生活在最底层、挣扎求存的孩子而言，戚容不是那个缠着太子的表弟，而是具体而恐怖的噩梦化身。
那孩子缩在肮脏的墙角，浑身沾满泥污和血迹，瘦弱得只剩下一把骨头。他有一只极亮的眼睛，另一只包裹在肮脏的绷带里不见天日，此刻却盛满了最原始的恐惧，死死地盯着步步逼近的绿袍少年。
“小贱种，躲？我看你往哪儿躲！”戚容脸上带着一种漫不经心的残忍笑意，抬脚就踹在红红儿的肚子上。力道不轻，孩子立刻蜷缩起来，发出痛苦的呜咽，却连哭都不敢大声。
“脏东西，碰脏了小爷的鞋！”戚容嫌恶地皱眉，仿佛踢到的不是一个人，而是一堆秽物。他身边的随从发出附和的笑声。
这欺凌毫无理由，纯粹是戚容一时兴起，或者说，是他某种恶劣情绪的宣泄。他刚刚或许在谢怜那里又碰了软钉子，或许只是单纯觉得无聊，需要找个不会反抗的出气筒来彰显自己的存在和权力。红红儿，不过是恰好撞上来的，众多可欺对象中最微不足道的一个。
他并不记得这个孩子的脸，也不会费心去记。对他而言，这就像随意踩踏一只蚂蚁，不值得投入任何深刻的情绪，只是一种恶劣的娱乐。
他抢过红红儿紧紧攥在手里、不知从哪个垃圾堆里翻出来的半个干瘪馒头，放在脚下碾得粉碎。“吃啊？怎么不吃了？这种猪食也配进嘴？”他哈哈大笑，看着孩子绝望的眼神，仿佛欣赏一出有趣的戏剧。
最后，他似乎觉得无趣了，又或许是怕被谢怜撞见，虽然谢怜从未因此重罚过他，但他潜意识里似乎并不想真的惹怒表哥，随手将一点碎银丢在红红儿身边的泥水里。“赏你的，哭丧着脸给谁看？真晦气！”
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