暴雨过后，莲花楼内弥漫着潮湿的水汽和一种难以言喻的微妙气氛。
那一夜仿佛一个突兀的休止符，强行打断了两人之间心照不宣的伪装游戏。李莲花没有再追问那个雨夜看到的惊鸿一瞥，也没有试图再次探查林依依的脉象。他只是变得更加沉默，也更加细致。
他煎的药更浓了，里面悄悄加入了一些他精心调配的、固本培元、缓解痛苦的药材，尽管他知道这可能对她体内那诡异的“寒毒”效果有限。他做饭时，会特意将食物炖得更烂，并默默地将炉火生得更旺，即使他自己已经觉得有些燥热。夜里，他睡眠更浅，总能第一时间察觉到隔壁房间里极力压抑的痛苦喘息，然后在一片黑暗中睁开眼，望着低矮的屋顶，眉头紧锁，直到那声音渐渐平息，才能重新入睡。
他的目光时常会落在林依依身上，那目光深沉复杂，包含了太多东西：感激、愧疚、探究、以及一种连他自己都尚未完全明晰的、悄然滋生的怜惜与保护欲。他知道她在看他，知道她依旧在努力维持着那摇摇欲坠的老年伪装，每一步都走得颤巍巍巍，每一个眼神都努力模仿着沧桑。他看着，配合着，心却像被什么东西揪着，一阵阵发紧。
林依依同样感受到了这种变化。李莲花不再试探，但他的沉默和那双仿佛能看透一切的眼睛，比之前的试探更让她感到压力。她知道，他几乎已经确认了。现在的平静，不过是一种脆弱的平衡，维系于某种不忍戳破的默契之上。
她必须加快速度。毒素转移已至最后阶段，只剩最后两成左右。但越是到最后，毒素的反扑就越发凶猛，每一次治疗都如同在鬼门关走一遭。她的身体已经濒临极限，精神力也因长期维持伪装和压制毒素而损耗巨大。
同时，她对那双形环玉佩的渴望也达到了顶点。那是她离开这个世界的钥匙，是她承受所有这些痛苦的最终目的。她无数次看向李莲花腰间那柄“刎颈”软剑，目光落在剑柄的环形玉佩上，心中焦灼万分。
该如何开口？直接讨要？以什么理由？一个行将就木的老婆婆，要一块对他有纪念意义的玉佩？这太突兀，太不合理，只会加重他的怀疑。
用真相交换？告诉他一切？风险太大了。先不说他是否会相信这匪夷所思的系统、任务之说，就算信了，他会愿意用师父师娘的遗物，换取一个“任务者”的离开吗？她不敢赌。
唯一的希望，似乎只剩下最后彻底治愈他的那一刻。以完满的恩情，或许能换来一丝可能。
日子就在这种表面平静、内里暗潮汹涌的状态下一天天过去。林依依的身体越来越差，她有时甚至会短暂地失去听觉或视觉，走路时需要紧紧扶着墙壁，呼吸也变得急促而微弱。
李莲花的心也随着她的每一次踉跄、每一声咳嗽而越沉越深。他几乎可以肯定，她为自己解毒的方法，是一种类似“移花接木”的邪门功夫，将毒素转移到了她自己体内！她正在替自己承受碧茶之毒的折磨！
这个认知让他心如刀绞。他李莲花何德何能，值得一个陌生人如此牺牲？她究竟是谁？
他开始更加留意她的一举一动，试图从蛛丝马迹中拼凑出她的来历。他注意到她偶尔会对着空气出神，嘴唇微动，却听不见任何声音，仿佛在与某个看不见的存在交流（实则是与系统沟通）。他注意到她似乎对江湖事毫不关心，但对某些草药和能量的感知却敏锐得异乎寻常。
谜团越来越多，而答案，似乎都系于那块她偶尔会下意识望去的、剑柄上的玉佩。
这天，林依依的精神似乎稍好一些。她坐在窗边，看着外面凋零的落叶，忽然轻声开口，声音沙哑得厉害：“小哥……你的毒，就快清了。”
李莲花正在捣药的手一顿，抬起头看她。
林依依没有回头，依旧看着窗外，仿佛在自言自语：“等毒清了……你有什么打算？”
李莲花沉默了片刻，缓缓道：“或许……继续开着这莲花楼，四处走走，看看吧。”他原本已接受死亡，如今重获新生，未来反而变得有些模糊。
“真好……”林依依轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的羡慕和……诀别？“自由自在的……真好……”
李莲花的心猛地一缩。他听出了她话中那股深藏的、与年龄绝不相符的苍凉与向往。自由？她难道不自由吗？
他走到她身边，蹲下身，仰头看着她在逆光中显得格外模糊和苍老的侧脸，声音不由自主地放柔：“婆婆呢？等……等您身体好一些，有什么打算？”他小心翼翼地避开了“毒清之后”的说法。
林依依的身体几不可察地僵了一下。她缓缓转过头，浑浊的眼睛对上他清澈而深邃的目光，扯出一个艰难的笑容：“老身……老身还能有什么打算……一把老骨头了，能熬过这个冬天……就知足了……”
她的回避，她的言不由衷，像一根针，轻轻刺了一下李莲花的心。他几乎要忍不住抓住她的手，恳求她不要再伪装，告诉他一切真相。
但他最终还是忍住了。他只是伸出手，轻轻替她拢了拢滑落的毯子，低声道：“会好的。一切都会好的。”
这句话，不知是在安慰她，还是在安慰自己。
林依依看着他近在咫尺的、写满担忧和真诚的脸庞，心中某一处突然软了一下，泛起一丝酸楚。这个人……其实很好。如果不是在这种情形下相遇，如果不是背负着任务和回家的执念，或许……
她猛地掐断了这个危险的念头。不能再想了。任务即将完成，她必须离开。
两人各怀心事，再次陷入沉默。窗外，秋风萧瑟，预示着寒冬即将来临。莲花楼内的温暖，似乎也驱不散那弥漫在两人之间的、沉重而悲伤的迷雾。
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