燕迟并未在京中长留。
睿王早已先行一步回了朔西军大营坐镇。燕迟稍晚两日启程，此行肩负重任——他将首次独立带领一支精锐骑队，巡防边境线。
这是睿王对他能力的认可，也是他迈向统帅之路的关键一步。
对着羊皮舆图，燕迟眉宇间的意气风发几乎要冲破那层刻意维持的沉稳。
情场得意，战场在即，年轻的世子胸中激荡着前所未有的豪情与期待。
姝棠侧眸看了一眼对着她傻笑的燕迟，满脸的没眼看，抓住马鞍，足尖在马镫上一点，腰肢发力，轻盈地翻身上马。
今日是她第一次接近朔西军事务，务必要做好才是。
看出她的迫不及待，燕迟不再多言，翻身上马。
“出发！”一声令下。
数十骑如离弦之箭，冲出小校场，蹄声由清脆变得沉闷，汇成一片滚雷，碾过空旷的街道。
明珠紧紧跟在燕迟侧方，斗篷在疾风中猎猎作响。
边境的风沙刀子般刮在脸上，却让她胸中那股久违的豪情骤然释放！
她眯起眼，感受着身下骏马奔腾时传来的力量，看着前方燕迟挺拔如山的背影，以及两旁飞速倒退的、逐渐变得荒凉的景色，一种久违的、属于辽阔天地的自由感充盈心间。
这才是她该在的地方！
队伍一路疾行，昼行夜宿。
离边境越近，人烟越稀，景色也愈发苍凉壮阔。连绵的黄土塬，裸露的岩石，枯黄的衰草在寒风中瑟瑟发抖。天空高远，铅云低垂，一派肃杀景象。
燕迟勒马，立于一处高坡。
劲风吹动他束发的玄色缎带，猎猎作响。
他极目远眺，苍茫的边境线在视线尽头蜿蜒起伏，“明珠，前方便是临西村，是朔西最边境的村落，可以暂时休息一下？”
姝棠回眸，对他弯了弯眼睛，梨涡浅现，“我不累，你累了吗？”
燕迟心头一暖，“我也不累。”
白枫骑马在两人身后，闻言撇了撇嘴，小声嘟囔，“怎么就我饿了吗？”
姝棠轻笑出声，一边捕捉着风声中的异响，一边观察着远处山脊的轮廓线是否完整，枯草倒伏的痕迹是否自然。
她在北疆也曾带队巡边，越是看似平静的荒野，越可能暗藏杀机。
天色渐暗，远处似有黑烟弥漫。
一股浓烈的焦糊味，混杂着某种令人作呕的腥甜，被凛冽的寒风卷送过来。白枫脸色骤变：“主子，是血腥味！混着皮肉烧焦的臭气！”
“驾！”燕迟猛夹马腹，战马长嘶，如离弦之箭狂飙而去。数十骑精锐紧随其后，马蹄踏碎枯草，卷起滚滚烟尘，杀意直冲临西村。
村口几间茅屋已化作熊熊火炬，烈焰舔舐着残垣断壁，发出噼啪爆响。
更令人目眦欲裂的是，一间尚在燃烧的土屋窗口，一只焦黑变形的手死死扒着窗框，徒劳地伸向外面，最终在烈焰中无力地垂落、碳化！
“畜生！！！”燕迟双目赤红，睚眦欲裂，胸中怒火瞬间焚尽了所有理智。
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