镇北军大营盘踞在北疆最险要的关隘之后，背靠连绵雪山，面朝无垠荒原。
营垒森严，旌旗猎猎，黑色的“沈”字大纛在凛冽朔风中翻卷。
中军帅帐内，炭火烧得极旺，驱散了帐外透骨的寒意。
军营紧邻着北疆第一城，此城名为 “永定”。
城墙由巨大的青石砌成，历经百年风霜雨雪，表面已被磨砺得光滑，却依旧坚固如铁，将整座城牢牢护在其中。
城门上方 “永定城” 三个鎏金大字虽蒙着些许风沙，却难掩其雄浑气势。
定北城与镇北军大营唇齿相依，城中街道宽阔，虽不及京城繁华，却处处透着一股硬朗的生机。
临街的店铺多是铁匠铺、粮铺、酒肆。
城中居民多是镇北军将士的家眷，或是世代在此经商的商户，他们早已习惯了军营的作息，也懂得这城墙内外的生死存亡。
定北城的心脏是城中最大的市集，这里不仅有北疆的皮毛、药材、牛羊肉，还能看到从关内运来的丝绸、茶叶和盐铁 。
这些多是商队换来的物资，一部分送入军营，一部分则平价卖给城中百姓。
姝棠牵着青骢马走在定北城中，看着熟悉的街景，心中那点滞涩渐渐散去。
……
永定城西，镇北侯府。
青石高墙圈出数进深阔院落，飞檐斗拱在灰白天幕下沉默伫立。
府门前两尊石狮被风沙磨得轮廓模糊，唯剩眼窝处两点凹陷，如同巨兽凝望荒原。
府邸深处。
窗纸被厚厚毛毡封死，只留一线天光。
地龙烧得极旺，热浪裹挟着墨香、陈旧书卷和一丝若有似无的硝石味。
一人背门而立，身形高大如塞外孤峰。
身边一个妇人正面带急切的向外张望。
姝棠已立在门边，眼底清亮如寒星，“我回来了。”
沈岳缓缓转身。
这是一张被北地风霜和岁月共同雕琢的脸。
轮廓刚硬如刀劈斧凿，眉骨高耸，鼻梁挺直，唇线抿成一道冷厉的弧。
只是那双眼睛显得有些格格不入，一副笑眯眯的样子，怎么看都是一副人畜无害的讨喜样子。
只能说，能被一个疑心重的皇帝提拔至此，他必然是奸臣中的佼佼者。
“瘦了。”沈岳开口，正要向前，就被旁边的妇人扒拉到一边。
“我的宝贝——”
姝棠的母亲林靖捧着女儿的脸，细细端详，指尖带着温热的颤抖，拂开她鬓角沾染的尘土，眼圈瞬间红了。
“我闺女真争气啊……离家三年还记得往娘喜欢的方向长……娘想做皇后的心思其实也没那么急……别累坏了，做太后也不是不行……”
沈岳：……对我真的毫无期待么？
“娘！”姝棠埋在母亲馨香温暖的颈窝里，声音亮亮的，“我肯定能让您做皇后，也能做太后！”
林靖被甜言蜜语感动的稀里哗啦，十分娴熟的就开始说好听话……
一家人属实把花言巧语贯彻透了……
沈岳神情复杂。
“咱们自家人就别互相吹捧了……自己说不觉得，听着怪臊得慌……”
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