沉重的将军府大门在沈寒面前轰然洞开。一股混合着铁锈与腐朽的气息扑面而来。没有亭台楼阁，没有活人气息，只有密密麻麻的牌位，如同沉默的白色森林，覆盖了视野所及的每一寸地面，只在中间留下一条蜿蜒狭窄的雪径，如同通往幽冥。
“喀啦…喀啦…”
刺耳的金属摩擦声碾碎死寂。牌位尽头，一个身影踏雪而出。赤足深陷，粗重铁链缠绕脚踝。曾经光耀的玄色战甲遍布刀痕与凝固的深褐血迹，黯淡无光。乱发遮面，只露出一双深陷如枯井的眼睛，空洞地望向大门。
“本将军府邸，”嘶哑的声音如同砂纸磨铁，“只迎御史沈寒一人。”
沈寒的心脏在那空洞又固执的视线下猛地一缩。他压下喉头血气，指尖掐进冰冷的圣旨锦缎，嘴角扯开讽刺的弧度：“萧大将军，你等的御史沈寒，三年前就死在了北疆冰崖之下！”
话音落下的瞬间，萧烬枯井般的眼中骤然掀起惊涛骇浪！灰翳被撕碎，瞳孔急剧收缩，死死钉在沈寒脸上，惊疑与巨大的痛楚翻涌。“你……撒谎！”他踉跄一步，铁链哗啦绷紧，“他答应过我……会回来！”受伤野兽般的嘶吼带着不顾一切的疯狂。
沈寒脊背挺直如松。萧烬眼中混乱的风暴瞬间凝成纯粹的偏执！他毫无征兆地猛扑向前，铁链刮过雪地！那只布满伤痕的手如同鹰爪，狠狠攫住沈寒的手腕！
冰冷坚硬的触感透过薄薄官袍传来，巨力几乎捏碎腕骨！沈寒被拽得一个趔趄，险些撞入那血腥铁锈气息的胸膛。两人呼吸可闻。
萧烬猛地低头，乱发拂过沈寒的帽檐。他死死盯着近在咫尺的眼睛，每一个字都从牙缝挤出，带着失忆后不顾一切的执念：“那你是谁？为何……为何与他生得一模一样？！”
“放肆！”身后禁军统领赵乾暴喝，雪亮刀锋直指萧烬咽喉！
“赵统领，收刀。”沈寒声音不高，却穿透剑拔弩张。赵乾咬牙，刀锋不甘撤回。
“萧将军，”沈寒目光冰冷，“本官沈寒，奉旨查办你勾结北狄谋逆一案。你府中这些私设灵堂，又是何居心？”
“谋逆？”萧烬喉间发出怪异嗬嗬声，布满血丝的眼死死盯着沈寒，一字一顿带着血腥，“你说我……谋逆？”
他猛地甩开沈寒手腕。沈寒后退半步，腕上赫然一圈深红指痕。
萧烬背对众人，残破披风在寒风中翻卷。他抬起裹着残破护臂的手，指向那片牌位丛林：“你看清楚了！这满府上下，哪里还有活人？！哪一具尸骨，不是我大梁的好儿郎？！”手臂剧烈颤抖，“王铁柱！李大牛！赵石头！……他们哪一个，不是跟着我萧烬，从尸山血海里爬出来的？！哪一个，不是为了护住身后城池百姓，把命丢在了北疆？！”
他猛地回身，燃烧着毁灭火焰的眼睛刺向沈寒：“我萧烬！用兄弟们的血肉筑起北疆防线！用他们的忠魂守住国门！如今，你告诉我！我勾结北狄？！我意图谋反？！”
“咳咳咳……” 极致的愤怒耗尽气力，剧咳袭来。萧烬高大身躯佝偻下去，一只手死死按住左胸心口，仿佛那里插着无形的刀。他单膝重重跪倒雪地，鲜血无法抑制地从指缝涌出，点点红梅在雪上晕开。
“将军！”一个须发花白、断臂的老仆从阴影中冲出，冲到萧烬身边试图搀扶，老泪纵横：“大人！看看将军这身伤！看看这满府牌位！将军若有二心，何至于此！他心口那一箭，是替……替……”老仆的话戛然而止，猛地看向沈寒，眼神绝望悲凉，终究没能再说下去。
替谁？那个名字像烙铁烫在沈寒心上。三年前冰崖下刺骨的寒冷、呼啸的风雪、那支破空而来的冷箭……碎片闪现。他强迫自己移开视线，看向赵乾紧绷的脸和他按在刀柄上泛白的手指。
“谋逆大案，空口无凭。”沈寒声音平板，“萧烬，你府中可藏有与北狄王庭往来的密信？”
萧烬在福伯搀扶下，极其缓慢地站起，抹去唇边血迹。抬头看向沈寒，眼中只剩疲惫与荒诞。“密信？”他扯出难看的笑，指向身后牌位之林，“你要的密信……都在这里！每一块木头底下，都压着他们用命换回的军报！血写的战功！再也没机会递出的家书！”他手臂无力垂下，身体摇晃，“福伯……带他们……去书房……把东西……都给他们……”
福伯含泪点头，搀扶着萧烬，拖着沉重铁链，一步一顿，蹒跚消失在牌位深处。雪地上留下深陷脚印和断续血点。
沈寒转向赵乾：“仔细搜查书房、卧房，所有文书信件，一律封存带回！”
“遵命！”赵乾眼中精光一闪，带人扑向主屋。
沈寒独自走入牌位之林。指尖拂过一块刻着“骁骑营校尉·张勇”的木牌，粗粝冰凉。他走向偏院萧烬的卧房。
推开房门，浓烈草药血腥味扑面。房间简陋，一榻一桌一椅。榻上被褥染满深褐血迹。沈寒目光扫过，最终停在木榻靠墙角落。墙壁颜色略深，木板纹理不自然。他俯身摸索，指尖触到微小凸起，指甲轻抠。
“咔哒。”巴掌大木板弹开，露出浅窄暗格。
暗格里只有半块残玉。
沈寒呼吸骤停。玉质温润，断裂处犬牙交错。上面繁复云纹……他太熟悉了！三年前离京前夜，御书房中，皇帝亲手将一枚刻有同样云纹的玉佩系在他腰间！
他猛地掏出怀中贴身处另外半块残玉。双手颤抖着合拢——严丝合缝！断裂纹路完美衔接，构成完整的御赐云纹玉佩！
冰冷从指尖蔓延全身。当年冰崖上那支刁钻狠毒、射向他后心的冷箭！离弦瞬间捕捉到的那点模糊寒芒——皇帝亲卫营独门箭镞的螺旋暗刻纹路！
不是错觉！
脚步声急促逼近，赵乾压低却兴奋的声音传来：“沈大人！有重大发现！在书房暗格里找到了这个！”
沈寒眼神一凛！快如闪电！半块残玉塞回暗格，木板无声合拢！属于自己的半块塞回怀中！
赵乾出现在门口，红光满面，捧着一个半开的紫檀木匣：“大人请看！全是与北狄王庭往来的密信！北狄狼主金印！还有萧烬亲笔投诚信！”他指着匣中羊皮纸，最上面一张笔锋刻意扭曲生硬。
沈寒指尖拂过“投诚信”边缘，感受着刻意做旧的痕迹。“证据确凿。”声音平板如寒铁，“封存此匣，连同萧烬，即刻押解回宫复命！”
“是！”赵乾如获至宝，转身疾步而出。
沈寒最后看了一眼恢复如初的墙壁角落，目光如淬火刀锋。窗外铅灰天空低垂。他拢紧袖口，将刺骨寒意与翻腾杀机掩藏。
天牢深处，霉味血腥绝望如泥沼。
沈寒墨色常服，站在冰冷铁栏外，目光如寒星。
栏内，萧烬被粗重铁链锁在石壁，四肢大张。破烂囚衣下皮开肉绽，新伤叠旧创，脓血散发恶臭。他低垂着头，乱发遮面，微弱呼吸。
“萧烬。”沈寒声音如冰棱划铁。
石壁上人影极其缓慢地抬头，动作牵动伤口闷哼。透过血污乱发，那双眼睛只剩无边灰暗空洞，麻木死寂。
“案子结了。”沈寒声音无波，“勾结北狄，谋反。三日后，午门外，凌迟。”
铁链轻响。萧烬身体绷紧又松弛。嘴唇翕动，无声。
沈寒走近一步，目光如刀锁住那双死寂眼睛：“最后一遍，当年北疆，我坠崖之前……射向你心口那支冷箭，是谁的人？”
“冷箭……心口……”萧烬嘴唇无声开合。灰暗眼珠极其缓慢转动，视线聚焦沈寒脸上，被巨大痛苦混乱攫住！
“啊——！”凄厉惨叫爆发！萧烬在锁链束缚下疯狂痉挛扭动！“箭……毒箭……他……玄甲……黑底金线……龙纹！金色的龙纹！”他拼命仰头，青筋暴起，“是他！是他的人！他要杀你！要我们都死！都死在那里！啊——！”
嘶吼戛然而止！萧烬身体一僵，软瘫下去，头颅垂落，彻底失去意识。铁链绝望余颤。
黑底金线，龙纹……玄甲！
沈寒如遭冰锥贯穿！寒意直冲天灵！萧烬嘶吼的每个字如惊雷炸响！
皇帝身边最隐秘的“龙影卫”！黑底为玄，金线为尊，肩臂盘踞狰狞龙纹！御前亲军独一无二标识！象征至高皇权！
原来如此！冰崖上那支刁钻毒箭，目标从来不只是他！他的坠崖，只为激怒扰乱萧烬，为射向萧烬心口的致命一击创造时机！皇帝要的是北疆军神萧烬的命！是他麾下百战铁军的瓦解！自己这个御史，只是必须清除的绊脚石！
巨大轰鸣撕裂理智！愤怒背叛寒意如毒蛇噬咬五脏！沈寒死死攥拳，指甲深陷掌心，剧痛维持最后清明。
他猛地转身，黑袍划出凌厉弧线，大步离开血腥地狱。脚步声在甬道急促回响。
三天。只有三天。
金銮殿，熏香浓郁。沈寒猩红官袍，立于百官前列，面容古井无波。袖中拳指节死白。
“陛下，”赵乾单膝跪地，亢奋托起紫檀木匣，“逆贼萧烬谋逆通敌，铁证如山！北狄狼主密信及萧烬亲笔投诚书在此！”
老太监无声捧匣至龙椅旁。
皇帝明黄龙袍，冕旒遮面，只露冷硬下颌。指尖随意拨弄匣中羊皮纸。“嗯。”意味不明鼻音，“赵爱卿辛苦。”
赵乾激动叩首。
“萧烬，”皇帝声音平淡漠然，“凌迟，今日午时。让天下看叛国者下场。”
“臣遵旨！”赵乾洪亮应声，残忍快意。
“陛下！”清冷如冰玉相击的声音骤然响起！沈寒一步踏出班列，猩红如焰！高举笏板深揖，声音沉静可怕：“臣尚有数处不明，欲请萧逆当殿对质，以正视听！亦请陛下圣裁，容臣当面诘问！”
大殿死寂。百官目光惊疑聚焦。赵乾难以置信瞪视。
珠帘后，皇帝深潭般的眼微微眯起，一丝不悦如阴影掠过。手指轻敲龙椅扶手。
“哦？”声音拖长，带着兴味，“沈爱卿心细如发。也罢。宣萧烬上殿！朕，也想听听逆贼临死之言！”
“宣——逆犯萧烬——上殿——！”尖利唱喏如丧钟余音回荡。
沉重镣铐拖曳声碾过金砖。两名殿前武士挟持一个血人身影，粗暴拖至大殿中央，松手。
“砰！”身体如破败棉絮砸落。囚衣暗褐血污，粗重铁链深勒皮肉。匍匐在地，剧烈颤抖呜咽。浓烈血腥恶臭弥漫。文官掩鼻后退。
沈寒踏前一步，靴底脆响。目光如淬冰利刃，砸向地上人：“萧烬！抬起头来！”
人影剧颤。布满血污的手腕艰难撑地抬头。乱发血污黏连，半张脸颧骨高耸如骷髅，唇干裂翻卷血痂。那双眼睛只剩无边灰暗空洞，无焦距望向沈寒。
“本官问，”沈寒声音无波，“三年前北疆冰崖，你率部突围，为何独留监军御史沈寒断后？致其身中冷箭坠崖！可是存心借刀杀人？！”
“沈寒……沈寒……”萧烬干唇无声开合。空洞眼神泛起微弱涟漪。灰暗眼珠艰难聚焦沈寒脸上，巨大茫然痛苦。“不……不是我……”声音嘶哑带血沫，“箭……射向他……金色的……龙……龙……”他猛地想起恐怖之事，身体剧痉，喉间嗬嗬怪响，“毒箭……他要杀他！要我们都死！都死在那里！啊——！”
凄厉嘶吼再起！他疯狂挣扎扑向虚空，铁链哗啦刺耳，野兽濒死哀嚎。
“大胆逆贼！死到临头攀诬圣上！罪加一等！”赵乾厉喝抽刀欲上。
“赵统领！”沈寒侧身厉喝！猩红官袍凌厉！冰冷目光钉住赵乾，威压令其僵住！
沈寒转身面向龙椅！脊梁挺直如风雪青松！双手高举笏板！目光锐利如电穿透冕旒珠帘，直刺那双深不可测的眼！
“陛下！”声音拔高如金玉决绝！“萧烬虽神志昏乱，然其言‘金线龙纹’与御前龙影卫制式标识分毫不差！此事关天家威严！臣斗胆，请陛下即刻传召龙影卫统领上殿，当堂勘验箭镞纹路！一辨攀诬，二正视听，以彰圣明！请陛下圣裁！”
死寂！空气凝固！百官惊恐屏息！赵乾面无血色！
珠帘后，皇帝眼彻底沉下！无形威压如冰山降临！敲击扶手指尖停下。时间冻结数息。
“呵……”极轻极冷笑声如毒蛇吐信。
“沈爱卿……”声音缓缓响起，比刚才更低沉，裹挟万钧雷霆，“你，是在质疑朕？”
冕旒微晃，深寒目光锁定殿下猩红。
“臣，不敢。”沈寒深揖恭谨，声音平稳，“臣为御史，风闻奏事乃职责。萧烬攀诬，‘金线龙纹’关乎天家近卫，若流言四起，恐伤圣德！为陛下清誉社稷计，臣恳请彻查！当堂勘验，铁证如山，方堵众口，令逆贼无可狡辩，圣明光照千秋！”
字字铿锵诛心！高举“为陛下社稷”大旗，锋芒直指龙影卫！大殿空气抽干！
皇帝沉默。冕旒纹丝不动。无形风暴酝酿，冰冷杀意如冰针刺向挺立身影。
窒息死寂压垮瞬间——
“够了。”
二字如九天惊雷！主宰一切！
“萧烬勾结北狄，证据确凿！临刑攀诬疯言，不过苟延残喘，扰乱视听！”皇帝声音陡然拔高如金铁，压抑怒意决堤！“此等叛国逆贼，其心可诛！其言，不足信！”
袍袖猛挥，明黄流光刺目！“拖下去！即刻行刑！凌迟！三千六百刀！一刀！不准少！”
“朕，要亲眼看着他——” 声音淬毒如万载寒冰，“灰！飞！烟！灭！”
“遵旨！”殿前武士如蒙大赦！两人如狼扑上，粗暴抓起破布身躯。铁链哗啦巨响碾过金砖。
身体离地瞬间，萧烬乱发血污遮蔽下那双失去焦距的灰暗眼，极其艰难缓慢，再次转向沈寒方向。
那一眼，空洞如永夜深渊。无哀求怨恨，无一丝光亮。只余被彻底碾碎、绝望吞噬后的死寂虚无。所有挣扎痛苦执念，化作无声千钧一瞥。
沈寒身体几不可察一晃。袖中紧握的拳，指甲深陷掌心，温热液体顺指缝蜿蜒滴落猩红官袍。他死死咬牙，口腔血腥弥漫，压回喉间嘶吼。维持作揖，如冰冷石像。
午时三刻，刑场。
铅灰天空低垂。寒风如钝刀刮过空旷刑场，卷起浮雪尘土呜咽悲鸣。刑台高筑，四周黑压压百姓死寂。监斩台华盖猎猎。
沈寒肃杀黑袍端坐监斩台侧。面无表情，目光平视。膝上手死白微颤。
沉重脚镣声碾过刑台木板。
萧烬被两名赤膊刽子手拖上。囚衣剥去，只余残破亵裤。裸露身躯遍布新旧伤痕，胸腹间狰狞箭创如盘踞毒蜈蚣。被粗暴按在污垢木台，手脚被特制皮环死死扣住呈大字。
寒风掠过赤裸身躯激起鸡皮疙瘩。他毫无知觉，头无力垂向一侧，一动不动。唯胸膛微弱起伏。
监斩官尖声：“逆贼萧烬，勾结北狄，叛国谋逆！罪大恶极！奉旨，凌迟处死——！”
“行刑——！”
魁梧横肉刽子手拎薄刃柳叶刀，狞笑踏上刑台。刀锋寒芒闪烁。
刀光一闪！
“嗤——”
第一刀，左肩胛骨。薄如蝉翼皮肉飞落木桶。鲜血涌出蜿蜒。
“呃啊——！” 濒死野兽惨嚎迸发！身体疯狂弹动痉挛！
刑台下一片倒抽冷气死寂。
第二刀，右胸。第三刀，左臂……
每一刀，皮肉分离，惨嚎更凄厉非人。鲜血如溪汩汩，染红木台，滴落积雪晕开红梅。浓烈血腥味弥漫。
沈寒端坐不动。视线死死钉在刑台身影。看身躯扭曲变形，看脸庞狰狞如鬼，看生命被刀刀剥离……脸上无表情。无悲悯愤怒厌恶。只余极致冰封死寂。
死寂之下，黑眸最深处，有什么在疯狂燃烧坍塌凝固！滚烫岩浆遇万载玄冰，化为最坚硬冷酷的黑色岩石！最后一丝“沈寒”的温度，随嘶吼血肉飞溅，彻底熄灭冻结齑粉！
薄刃剜向心口旧箭创时，沈寒膝上手微不可察一蜷，指尖深掐入掌心结痂伤口。
夜幕如浓墨巨幅黑绸，覆盖皇城。吞噬血腥嘶吼。
宫门沉重合拢。沈寒独自踏入宫墙外浓稠墨色。寒风卷雪沫刮过冰冷脸颊。
脚步在空旷积雪御街上沉重清晰。咯吱，咯吱……方向城北——已成鬼蜮的镇北将军府。
朱漆大门虚掩，如巨兽黑洞洞口。
推开门，轴声喑哑。门内依旧无边沉默牌位丛林。夜色细雪更添凄冷悲怆。寒风呜咽如亡魂低泣。
他一步一踏窄径，走入牌位深处。雪落黑袍融成深痕。死寂中唯脚步心跳。
至庭院最深处，萧烬白日站立处。停步，缓缓抬头。
夜色如墨，细雪如絮。冰冷雪片落眼睫融化。他静立如黑色石碑，融入埋葬忠魂雪夜。
时间无声流逝。
轻微脚步声踏碎庭院深处积雪沉寂，由远及近，从主屋方向传来。很轻，很稳，带着熟悉刻骨韵律。
沈寒身体几不可察绷紧。未回头，只垂在身侧指尖微蜷。
脚步声身后三步外，停下。
寒风卷浮雪呜咽穿过短暂距离。雪沫扑打脸颊。
低沉沙哑、如北疆风沙磨砺却又奇异熟悉的声音，穿透风雪，清晰送入耳中，字字轻如叹息重如誓言：
“我回来了。”
风雪骤狂，呼啸卷过庭院，吹动无数沉默牌位，发出连绵低沉呜咽，如同万千英魂齐声应和。
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