“你要去参加天道大会？”阿尔莎的语气中明显沾染上了担心的情绪，“尼努尔塔，我从不怀疑你的能力，但……如果，我是说如果，你真的在大会上落败，死在了对手的刀剑之下……我和孩子们又该怎么办？”“别担心，阿尔莎。”尼努尔塔叹一口气，将额头抵在伴侣的额头上，“我不会死的，我向你保证……我一定会活着回来见你们。”
“……”阿尔莎的眼眸中覆盖上一层悲伤的阴翳，良久，她才站起身来，转身从灶台下取出一个灰扑扑的箱子。她用一直悬挂在脖子上的钥匙打开箱子，里面竟是些金光闪闪的钱币。“我知道我劝不动你……但如果你真的去意已决，就带上这些钱吧。”“嗯，等我的好消息。”尼努尔塔伸出手，却只拿走了那些钱币的一半。
“还有这个，也给你带走吧。”阿尔莎点点头，关上箱盖，将腰间的一块花纹奇异的石头交给了尼努尔塔。“这块护身符能保证你的平安……在你真的感到走投无路的时候，记得看看它，也想想我们……亲爱的，不要惧怕失败，我和孩子们只希望你能平安。”“……嗯，我都记着了……谢谢，亲爱的。”
第二天清晨，伴随爱人担心的目光，尼努尔塔跨上家里那匹老骆驼，踏上了前往主城区的道路。
……
“埃庇斯老爷，今年天道大会的报名已经接近尾声了，这些是目前参赛者的名单。”管家将厚厚一叠文件交给商会的主人，但坐在对面的统治者却对这些文字兴趣缺缺。“杜德兰，关于这些人……你有什么想法吗？或者说，你认为谁能成为冠军？”“我不好说，老爷。”管家表现得十分谨慎，“况且，距离报名截止的日期还剩下三天，这期间会不会有新的强大的参赛者加入，都还是未知的变数。”
“杜德兰。”他的雇主挥了挥手，示意他不要继续说下去，“你认为这三天里还会有新人吗？”“这……理论上讲应该不会，但……”“主城区里有心思参赛的战士们已经都签下了自己的名字。至于郊区，你认为那片气候和环境都如此恶劣的土地上，会出现一位能值得全城的百姓都为其欢呼的强大斗士吗？”埃庇斯总算拿过了那些文件，开始一张一张翻看，“比起这个，你觉得我们应该怎么操作一下抽签机的概率，制造一些让赌徒们都乐于下注的比赛场呢？”“老爷，如果将双方实力都调整到势均力敌的阶段的话……”“你说的很对。派佣人们去按照名单观察选手吧，这样我们就能实现目标了。”
管家拿回文件，正准备离开房间时，突然又想起了什么。“埃庇斯老爷，少爷找您。”“马尔什？那孩子找我做什么？……算了，带他进来。”“是。”
几分钟后，一个尚不谙世事的孩子便被带到了埃庇斯面前。“说吧，马尔什，找我做什么？”“呃，父亲大人……”孩子显得有些局促，“听说您又要举办赌局了，是真的吗？”“怎么了？”“没什么，但是，父亲大人……您不是刚刚答应过我，不再让商会举办有关天道大会的赌局了吗？”“……马尔什，我是答应过你不让商会举办赌局了，但是这次的赌局是我以个人名义开设的。况且，不论那些赌徒在哪一边下注，我们家都能从这里面捞到一大笔的油水——所以，你还有什么问题？”
“……”男孩抿了抿嘴唇。他显然没有想到，自己的父亲会为了赚钱而拿祭祀太阳神的事情当儿戏。他的父亲也看出了他的想法，不耐烦地冲着自己的儿子挥了挥手。“没什么问题了就走吧，马尔什——下午茶时间就要到了，我不想让任何人打扰到我难得的休息时光。”“是，父亲大人。”
……
特莱亚主城区比尼努尔塔想象的要大很多，也喧哗很多——郊区的人们被划定了有限的生意区域，他还是第一次踏出那片略显破败的平房区。站在人来人往的广场上，他简直就像一个刚刚出生的婴儿一般，对周遭的环境和人一无所知。
还好，他并不是一个不知变通的老顽固。靠着多方打听，他终于赶在报名时间截止之前把自己的名字报了上去。回到自己租住的那间最便宜的旅馆房间，他安心地躺在了床上——过不了多久，自己就要和那些城里的战士同台争斗了。
……
“老爷，又有一个新人报名了。”管家为自己的雇主送上茶水和点心，递交上了最新的这张报名表。“嗯？是谁？……尼努尔塔·班卓？”高高在上的统治者拿过一块夹心饼干，一下放进嘴里，而只是漫不经心地扫视了一下那张轻飘飘的纸，“没听过的名字。他之前有参加过天道大会吗？”“从来没有，老爷。而且……”管家咽了一口口水，“这个人很可能是郊区来的，我让佣人调查过这个家伙目前的住址，他根本就住不起主城区中心那些好一些的酒店，只能住最廉价的房间。”
“哼，很符合那些家伙的身份。”统治者得意地轻哼一声——在他眼里，尼努尔塔报名这件事还不如他今天下午的点心有价值。“老爷，所以我们应该怎么安排他……？”“随你的便，杜德兰。给他安排个谁当对手都行——反正他这种郊区来的乡巴佬肯定会在第一场比赛里就送掉性命。”“是，老爷。那我先告退了。”
富商没说话，只是挥了挥手。等到管家离开后，他才端起桌上的茶杯，喝了一口已经加好了方糖和牛奶的茶。“郊区的人，怎么就这么想不开呢。”
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