比赛的日子很快就来了。正如城主与他的管家安排的那样，每一场比赛的选手的实力都旗鼓相当，这让那些喜欢对比赛的胜负下点赌注的赌徒们异常兴奋，地下酒馆的喧闹声连日不绝——除了尼努尔塔参与的第一场比赛，他们连这个郊区来的家伙的名字都没听过，只当是什么无名小卒，当然对尼努尔塔下注的人也是寥寥无几。
不过这些事情尼努尔塔都不知道，他只知道属于他的战斗即将到来。
……
比赛当天的天气非常好，空气里没有掺杂沙子或者骆驼粪便的味道，天空里也一丝云彩都没有。尼努尔塔打开水壶，往喉咙里灌了一大口水，拿起主办方提供的石质重剑便上了场。而他的对手——某户富农的公子，此刻仍旧在整理他那华丽却繁琐的衣装。
不过这些事情尼努尔塔都不在意，他只知道他应该赢，他必须赢。
……
对尼努尔塔来说，第一场比赛的胜负没有任何悬念。那个花花公子虽然和他一样都是灵族人，条件也比他好上不知多少，但真正落到实战上却只不过是一点三脚猫功夫，连尼努尔塔这个新人都比不过。结束的钟声响起，尼努尔塔的身上干干净净几乎见不到一点灰尘，但他的对手已经伏在地上只管喘粗气，连佣人来拉他下场都没有任何反应。
与此同时，地下酒馆里的赌徒们也炸开了锅。他们中的大多数人都对尼努尔塔不抱任何期望，只愿意把宝押在城里人身上，现在自然是都赔了个精光。有几个愤怒的赌徒冲到商会想讨要说法，但也都被保镖以“愿赌服输”的名义拦了回去。
埃庇斯一张一张地翻看着管家送来的胜负报告，他本来认为这些都已经是板上钉钉的结果，没有任何再看的必要，但尼努尔塔的胜利属实是打了他一个措手不及。他完全没想过，一个名不见经传的小角色能打赢他认为的城里训练有素的战士，但他更没想过尼努尔塔的胜利会让他借地下赌场这些人的钱包赚个盆满钵满。
管家送来茶和点心，他拿过一块软糖丢进嘴里，一丝微笑慢慢爬上了他的嘴角。
……
尼努尔塔又赢了。
这已经是他连续赢下来的第七场比赛，很快，他就能以后起新秀的身份闯进半决赛。所有人也都认识到了这个来自郊区的生意人强大的实力，他的名声传遍了大街小巷，更有那些喜欢添油加醋的报社把他塑造成了“勇武”的化身，不败的战神。人们都在谈论着他的名字，当然也不乏有些激进的家伙开始大肆宣扬戴勒斯商会的失误，竟然让这么一个好苗子险些被埋没在郊区。
然而尼努尔塔并不在意他的名声有多响亮，他只在乎到底有没有人会借他的战绩关心到郊区的人们，关心到他的妻子和一双儿女。不过，他觉得，如果接着这么打下去，城里的人们迟早会注意到那个原本被抛弃的郊区的，到时候，他的家人和朋友们就不必在漫天的黄沙里挣扎求生，也不必再用卖不出去的手工艺品换钱了。
想着郊区的未来，他满足地闭上了眼睛。
……
半决赛并不会像之前的比赛一样好打，尼努尔塔知道，但他不知道的是，有的人——尤其是那些有钱又想出名的人——都和戴勒斯家达成了某种金钱协议，要他在排序或武器等方面动动手脚，让自己借着这场天道大会出一次名。虽然天道大会是为了纪念神明而举办的神圣的比赛，但神明又不可能真的老是从圣树上下来视察人间，更不可能发现这些问题。所以，埃庇斯才敢这么肆无忌惮。
也因为如此，其他三个半决赛的上位者几乎都是武艺粗疏的花架子。而且，得益于尼努尔塔的小人物身份，一开始几乎没有人会觉得他能成为黑马，自然也没有人会特意花钱去对付他，直到他杀出了重围，他的对手们才开始害怕——可惜，对决名单早在天道大会开始前就已经公布，几千几万双眼睛都盯着，再想改变对手肯定没那么容易——他们中的绝大部分人也肯定没有让埃庇斯松口做亏本买卖的财力。
于是，有的人就开始想其他层面的办法——比如买通裁判，让他们故意找尼努尔塔的茬判他负，再比如直接求尼努尔塔，给他点儿好处，让他自己心甘情愿地退出——郊区人来参加大会的原因只能是缺钱花，他们这么想。
但事实也将这两条路全部封死了。尼努尔塔是穷，但他却并不是个呆瓜，佣人们把装满黄金的包裹交给他，他全部都如数退了回去。至于那个见钱眼开的裁判，在还没有说出“违规判负”这四个字前，因不公而感到愤怒的民众就一拥而上，把他送进了医院。
于是尼努尔塔几乎不费吹灰之力地就进入了决赛，而他的对手那边则愁眉不展——他根本不可能打得过尼努尔塔。
不过，很快他就想到了一个办法，一个尼努尔塔几乎没有理由拒绝的办法。
……
特莱亚人民是喜欢酒的，没有人会有理由拒绝痛快饮上一杯这神明赐下的甘露，自然尼努尔塔也不例外。那人便就借着比赛开始前的半小时空档秘密请他喝了顿酒，当然，是在某间连营业执照都没有的地下酒馆。起初尼努尔塔还因为怕影响随后的比赛而想拒绝，但那人派去的部下拍着胸脯保证只一杯酒绝不多喝，本就没太多心眼的他也便相信了。
比赛日的天空有些阴沉，但丝毫不影响热情高涨的民众前来观看决战的心情。穿红挂绿的普通人拼命仰着脖子向擂台上看，地下赌场的赌徒们红着眼睛等着上面的播报，赖斯庇也带着自己的儿子上了专属于东道主的观众席。尼努尔塔长呼一口气，将手中的重剑又握得更紧了些。
开始的时间迫近，尼努尔塔睁大双眼，寻找自己的对手，但和以往不同，他这次并没在那人眼里看到一丝一毫的紧张和严肃，那人的脸上反倒写满了自信和轻松。看来是个强劲的对手，尼努尔塔这样想着，肌肉不免更加紧绷。
钟声响起，两人瞬间都朝着对方攻去。但武器和武器碰撞的瞬间，尼努尔塔却感到了一丝不对——自己的对手并没有足够的实力作为他放松的资本，相反，那人被冲击力震得踉跄几步险些摔倒，但尼努尔塔自己却岿然不动。
眼见对手露出破绽，尼努尔塔立刻将剑举起，对准他的弱点直直劈下——
与此同时，他的心脏突然漏跳了一拍。
“哐当”一声，尼努尔塔手中的剑落地，他本人也大汗淋漓地单膝跪在地上，死死捂住胸口——自己中毒了。他拼命扬起脑袋盯着越走越近，越走越得意的对手，脑中闪过了一个该死的念头——是那顿不该喝的酒。
那人派去的帮凶在酒里下了无色无味的毒，而现在，到了毒性发作的时候了。
台下的观众齐声惊呼，人群中有几个眼尖的医生看出了端倪，纷纷举起手示意暂停比赛，但裁判官却像耳聋一般不为所动。马尔什紧张地抿起嘴唇，不断晃动父亲的衣角，但父亲只是紧皱着眉头，却没有任何要下令的意思——虽然他很想把尼努尔塔这个好苗子培养成为他服务的尖兵，但依他的性格，会不会听话还是未知数，更何况尼努尔塔输了的话，他在地下赌场里就能赚得更多。
意识到自己被暗算的尼努尔塔怒吼一声，抓起石剑拼命向狡猾的对手砍去，那人还沉浸在得逞的喜悦中，对野兽将死的反扑毫无预备，就这么被生生打飞到了场地的另一端，连手中的长枪都断成了两截。裁判立刻举起手宣布比赛结束，看客们爆发出欢呼声，纷纷为尼努尔塔庆祝胜利，但台上的赢家已经无力站起来迎接鲜花和掌声——毒素已经侵入内脏深处，他已经活不成了。
于是，他再一次拼命高昂起头颅，用尽全身最后的力气向全特莱亚大喊——“我是尼努尔塔——！！是郊区的人——！！”他将头转向高台上的埃庇斯，“商会的老爷，你在看吗——！！郊区人已经快活不下去了——！！如果你还有良心，就——”
毒素药性发作，他还没有喊完便咽了气。
……
“哥，你又在看咱们家之前的故事了啊。”塔米娅笑着端来红茶，指着维洛和蒂玛的画像，“爷爷和姑奶奶当时还年轻得很，可惜太爷爷走得太早了，没看见爷爷获胜的时候啊。”“哎，如果太爷爷当年没去闯天道大会，爷爷大概也不会以他为榜样吧。那现在，咱们家可能就还得在郊区住着咯。”
“是啊，不过现在不一样。北郊环境太差，不适合住人，不过自从爷爷把他们都想办法安排进城里后，治理风沙的计划没了人的干扰，倒也取得了些成效。”“嗯，咱们再接着努把力，说不定啊，之后郊区也能变成宜居地带了呢。”加拉蒂诺合上画本，拿起了红茶杯。
今天的夜色仍旧凉得像水。
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一个半月没更新了，可算憋出来了这一章，发出来证明我还没死（目移）
为什么这么长时间没写呢，大过年的写死人不太吉利吧（目移）
下一章更新角色档案和匹埃罗背景介绍，敬请期待。
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