藏海心头一震，回头时正撞见她落地的身影。她玄色劲装沾着夜露，额前碎发被汗水濡湿，握剑的手稳如磐石，虎口却因刚才那一挡泛着红。
曹静贤被这突如其来的拦截惊得一愣，昭宁已趁这空隙欺身而上。她剑势凌厉，招招直逼持弩的手腕，逼得曹静贤连连后退。
昭宁曹静贤，你竟敢在钦天监作祟！
藏海余光瞥见明玉肃提踉跄着扑来，又是一箭。这次昭宁反应更快，回剑欲挡，却见女王用脊背生生受了箭，反手将剑刺进曹静贤小腹。
香暗荼母亲！
香暗荼的哭喊里，昭宁收剑护在侧方，目光扫过满地狼藉。厂卫拖走曹静贤时，她挥剑斩断了两人的退路，逼得他们只能从后窗翻逃，留下一串带血的脚印。
明玉肃提靠在廊柱上喘息时，昭宁收了剑蹲下身，指尖刚触到那支箭杆，就被女王按住了手。
明玉肃提别拔……
明玉肃提气若游丝，看向她的眼神却清明。
明玉肃提护好……暗荼……
昭宁点头时，指尖已被她的血烫得发颤。
香暗荼伏在母亲遗体上，指甲深深掐进掌心，血珠混着泪水滴在明玉肃提的白裙上。
昭宁眼泪救不了你母亲，现在能做的，是让她走得安稳。
香暗荼浑身一颤，抬起布满血丝的眼，哽咽道。
香暗荼我听你的。
香暗荼连夜将遗体送回质宫时，昭宁已按藏海的嘱咐打点好一切。
次日早朝，太和殿的香炉正飘着青烟，皇帝扶着龙椅扶手，声音带着几分惋惜。
皇帝冬夏女王明玉肃提，昨夜于质宫突发恶疾，不幸薨逝。
藏海站在朝臣队列里，指尖悄悄攥紧了朝笏。皇帝语气里的“突发恶疾”四字，像针一样刺着他的耳膜。他瞥向御座上的皇帝，对方眼神平静，仿佛真的只是在宣布一则寻常讣告。
皇帝冬夏与我大雍交好多年，着兵部即刻向冬夏边境增派三万禁军，镇守关隘；户部免除冬夏五年赋税，以安其民。
朝臣们窃窃私语，藏海却心头一沉。增兵是防备冬夏生乱，免税是安抚人心，皇帝分明也觉得此事蹊跷，却在不动声色地布防。
退朝时，藏海被同僚拍着肩感叹“女王可惜”，他只扯了扯嘴角，没说话。走出太和殿，晨光落在他脸上，却暖不了心底的寒意。他知道，皇帝这步棋，是在稳住局面，也在等着有人露出马脚。
香暗荼终因被诬陷的“通敌信”入狱，昭宁进宫求情却反被扣在宫中。藏海为救她深夜闯宫求见皇帝。
含章殿的龙涎香浓得发滞。藏海刚跪下，还没来得及开口，皇帝便从御座上抬眼，声音冷得像结了冰。
皇帝捆了。
禁军上前按住他肩膀时，他听见殿门“砰”地关上，所有脚步声都退了出去，只剩烛火在梁上摇晃。
皇帝偷入禁宫，盗癸玺，还敢夜闯皇宫？说吧，是谁指使你的？
藏海挣了挣绳索，掌心被勒出红印。
藏海无人指使。癸玺是我从含章殿内殿取的，后来被曹静贤抢走了。
他抬眼，目光扫过殿角那组木刻。
藏海陛下殿里刻着鹿与雁，鹿是您，雁是我父亲蒯铎，对吗？
皇帝的呼吸猛的一顿。
藏海看着他骤然收紧的指尖，继续道。
藏海我父亲的木盒上刻着雁，您的鹿雕后刻着贞顺九年，那是他离开东宫的年份。你们当年情分不浅，不是吗？
皇帝稚奴？
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