众所周知，明昭是东陵最年轻的首辅，打破了前任首辅四十二岁官拜首辅的记录，曾有大儒称赞明昭是阶庭兰玉、茂林修竹。
还有人称明昭是盛京第一美男子，最为津津乐道的，是明昭某次乘车路过市集，差点就被手帕荷包、瓜果鲜花给埋了。
而现在——
囚服上布满了破损和血迹，头发凌乱而蓬松，黑色中夹杂着灰白的颜色，犹如被风吹乱的松树枝条。
乍一看，还以为是花甲老人。
“罪臣明昭，拜见陛下。”
明昭缓缓下跪，但没等她膝盖触地，老皇帝就命旁边的镇南王，赶紧将明昭扶到旁边备好的椅子上。
“是。”
镇南王爽朗应声。
文武百官神色各异。
老皇帝向来看重首辅，虽然他明目张胆的偏爱明昭也不是一次两次了，但哪次都不如这次令人震撼。
镇南王纡尊降贵，这是何等的殊荣！
老皇帝的态度昭然若揭，近半年来盛京中关于“首辅失宠”“首辅必死无疑”的传言不攻自破。
只是……
朝堂上还有不少中立之臣，他们将隐晦忌惮的目光投向最前方，站在明昭座位旁边的黑衣老者身上。
黑衣老者手持玉白象笏，依稀能看出年轻时的俊美的脸上，没有一丝表情，就像泡在死潭里的石头。
有种阴冷之感。
“……多谢王爷。”
明昭对此也有点意外，但余光触及老皇帝难掩疲惫的目光时，她隐约明白了什么，微微蹙了下眉。
“把那碍眼的枷锁都去了。”
垂暮之狮余威犹存，老皇帝扫了一眼文武百官，沉声道：“半年前的江南科举舞弊案已水落石出。”
“明昭蒙受不白之冤，是朕误判。”老皇帝冷眼看着陡然色变的文武百官，又道：“作为弥补——”
他看向病态尽显的明昭，眼底划过犹豫，但转瞬就被孤注一掷的坚定所取代，“明昭，上前听旨。”
明昭立即上前，缓慢却坚定地跪下，没了枷锁的身躯似乎恢复了昔日矫健，仿佛下一秒就能乘风而去。
她朗声道：“臣在。”
“朕自知大限将至——”
话没说完，文武百官就发出了此起彼伏的惊呼，老皇帝没有言语，只淡淡地扫了一圈，百官立即噤声。
“明昭入狱其实是与朕合谋，只为查出真相，给在江南科举舞弊案中惨死去的江南学子讨回公道。”
“大理寺不辨是非黑白，伤了朕的肱骨之臣，罢免大理寺卿职位，将行刑的狱卒，一律处以极刑。”
“明昭忍辱负重，品性俱佳，封为摄政王，代理朝政，朕驾崩之后，新帝即位，尊摄政王为亚父。”
所有人都懵了，包括凌阁老和明昭。
老皇帝不容置疑地宣布了退朝，文武百官跪地高呼陛下三思，老皇帝就直接让御林军将众人拖了下去。
百官的脑子已经成了浆糊。
“陛下！陛下三思啊！明昭年纪尚轻，怎可担此重任，就算……也该是凌阁老摄政才妥——”
“御林军，把所有人都拖出去，谁若反抗，就地格杀！”
老皇帝在这一瞬间爆发出的杀意，令文武百官无不胆寒，他们险些忘了，陛下是马背上的皇帝。
百官就像被踩碎了卵却不敢吱声的鹌鹑，任由自己变成一块存在感极低的抹布，被御林军拖走。
金銮殿被清场了。
只剩下老皇帝、贴身太监白术，以及懵逼的明昭。
“……明昭，上前来。”
老皇帝仿佛瞬间苍老了下去，精神肉眼可见的萎靡，他紧紧攥着明昭的手腕，“朕走后，东陵——”
哇地吐了一口血。
黑，毒也。
“谁下的毒？”明昭拧眉看向大限将至的老皇帝，见后者不愿多言，她又看向白术，“白公公！”
白术微微摇头。
“都不重要了，也不必再查。”老皇帝此刻已经回光返照，“明昭，一定要守好东陵，若是……”
后边几个字很微弱，白术作为大内高手，一时都没能听清，只依稀听见了“太子”“辅佐”的字眼。
唯一听清的明昭，怔在了原地良久。
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