而另一边，并没有发生镇南王想象中的反杀惨案，明昭也没在外面多待，早早就回了摄政王府。
镇南王妃派管家去的时候，正好碰见明昭回摄政王府，得知镇南王要给她收尸，明昭顿时笑了。
“帮我谢过王妃嫂嫂。告诉你家王爷，让他少喝点酒，大半夜的别老想着收尸，怪吓人的。”
明昭说着，又招来暗卫，让暗卫护送镇南王府的管家回去，这都下半夜了，走夜路不太安全。
管家受宠若惊。
得到回禀的镇南王，顿时松了口气，而镇南王妃得知明昭特地派暗卫护送管家后，愣了一下。
现如今虽是多事之秋，但摄政王能做到这般地步……
“觉得不可思议？”镇南王看出镇南王妃的异样，笑道：“我的兄弟明昭，自始至终都没变过。”
“他是一个很奇怪的人，慈悲与狠辣并存。爱他者，爱得至死不渝，恨他者，恨不得生啖其肉。”
“媳妇你应该听过那些传言，说是他屠了周家满门，说他是老皇帝的禁脔，说得有鼻子有眼的。”
“不过——”
镇南王揽住镇南王妃，“我只知道明昭是我过命的好兄弟、忘年交，约好了以后要互相收尸的。”
镇南王妃：……
又是收尸这个破词儿。
“既然你信摄政王，那我便也信摄政王。先前遇见多有冷淡，日后再见，我再向摄政王赔个礼。”
“他啊，一直惦记你给我酿的桂花酒，早知道，当年就不跟他炫耀了，整天追着我要桂花酒喝。”
镇南王后悔极了，一副悔不当初的苦大仇深样儿，逗得镇南王妃乐得不行，连说明日再多酿几坛。
·
翌日，早朝。
满脸是血的斥候急冲冲地高呼而来，他的身上似乎还带着北疆的沙尘味，踉跄地冲进了金銮殿。
他的到来，如同引爆了一枚惊雷，使原本安静的宫殿瞬间充满了紧张和恐惧。
他“扑通——”一声跪在光滑如镜的地板上，双手紧握着一封已经有些残破的信笺。
“陛下，北疆连失三城，我军主将三日前突袭，却突遇雪崩，至今……下落不明！”
斥候的喊声在大殿内回荡，每个字都像一颗石头突然掉进平静的湖面，激起一圈又一圈的涟漪。
这声音带着沙哑和急切，像一道惊雷在安静的大殿内炸开，让所有人的心都为之一颤。
文武百官皆骇然失色，他们不敢相信自己的耳朵，突如其来的噩耗让他们一时愣住，六神无主。
“陛下！！”
斥候再次高喊。
血混着汗水从他的额头滑落，他高高举起信笺，气息急促，字字紧绷，透出一种强烈的紧迫感。
从斥候焦虑、担忧的目光中，少帝和文武百官仿佛就已经感受到了千里之外北疆的战火和危机。
“这怎么可能？”
少帝的声音带着明显的震惊，他从龙椅上站起来，眼睛里透着深深的忧虑，以及一丝不知所措。
“这怎么可能！定北军是我东陵朝的王者之师，定北王骁勇善战，怎会连失三城！？”
斥候咽下一口血沫，高举染血的战报，“陛下，临川城、红枫城、渭城的守城军，全都死了！”
“楼将军也在突袭中失踪，所有被派往盛京求援的斥候都遇到了截杀，只有我一个人活下来。”
“不可能！”
一位白发苍苍的老臣疾声道，手中拐杖在地板上敲得笃笃作响，浑浊的眼睛里爆射出一丝精光。
“定北军的将士们不是一直在严防死守吗？还有斥候，在我东陵境内，怎会有贼人截杀你们？”
另一位官员立刻接道：“是啊，北疆一直是我们的坚壁之地，为何会突然失守？”
“据探子来报，北冥大军如有神助，短短半个月，我们的防线轻而易举地就被敌军瓦解了……”
斥候跪在殿堂中央，面露悲怆之色，“定北王世子……被敌军在阵前凌迟，定北王一病不起。”
此言一出，大殿内立刻陷入了死一般的寂静。
“这可如何是好？”有官员颤声问道。
“我们得赶快商议对策！”另一位老臣急声道。
“陛下，臣以为必须马上组织兵力，选出新的主帅前往北疆主持大局，安抚军心，夺回失地！”
“孙爱卿所言极是。”
少帝深吸一口气，暗自定了定心神，双眸闪烁着期待的光芒，看着跪在大殿中的武将，希冀道：
“北疆陷落，百姓流离失所，我朝危在旦夕。哪位爱卿愿挂帅出征，救北疆的百姓们于水火？”
大殿中一片沉默，只有烛火噼啪作响。
少帝眼中闪过愤怒和失望，他紧紧地握住龙椅扶手上的龙首，倾身向前，一字一顿地质问百官：
“难道我朝真的无人愿意、无人敢担此大任吗？！”
骁勇善战的武将们，那些曾经豪情万丈，发誓为生民立命的文臣们，在此刻都选择了低下头颅。
他们的热血似乎已经随着时间流逝而凉透，他们不敢领兵出征，不敢面对北疆如噩梦般的战争。
少帝感到心中一阵凄凉，无力感席卷全身。
“陛下，臣愿往。”
一道清朗沉稳的声音，陡然打破了满地死寂。
众人一惊，循声望去。
明昭依旧穿着那身鹤氅玄衣。
往常百官一看见这身装扮，就会躲得远远的，只觉明昭野心勃勃，是个十足的奸臣，而此刻——
望着站在大殿中央犹如岩下松风的明昭，以小人之心度君子之腹的羞耻，在百官心中油然而生。
“朕不同意！”
少帝蓦地起身，神情难掩惊慌。“且不说从盛京到北疆路途遥远，一路舟车劳顿要遭多少罪。”
“就北疆那等苦寒之地，亚父的身体如何能承受得住？况且，朕尚且年幼，朝中离不开亚父。”
他隐晦地看向凌阁老，忌惮之意不言而喻。
“陛下不必妄自菲薄。”明昭言简意赅，“臣自愿前往北疆，臣是最合适的人选。”
“臣的身体臣自己清楚，陛下若是实在放心不下，可派一名太医跟着臣一起去北疆。不过——”
明昭微微抬眸，神情陡然变得冷冽、肃杀，仿佛瞬间变回了当年那个名震整个南境的玉面杀神。
“臣并未说过，臣要亲自披挂上阵杀敌。运筹帷幄之中，决胜千里之外，才是臣最擅长的事。”
大殿霎时一静。
少帝怔怔地看着，血液几乎都要沸腾，这般锋芒毕露、神采飞扬的亚父，是他从未见过的……
百官也仿佛瞬间回到了那段峥嵘岁月。
他们清楚地记得，当年镇南军是如何在战场上所向披靡，是如何创造了一个又一个的神话的。
而这一切，都是眼前这个满头银发的孱弱青年缔造的，他的智谋和胆识，让所有人都为之胆寒。
——
《东陵风云录》有载：敬元三年冬，北疆战事亟，摄政王乃还政于少帝，并呈《出师表》请缨赴北疆镇守。少帝挽留之，弗得，感摄政王之决然。是日傍晚，大军集结毕，少帝不舍得，偕文武百官亲送摄政王至十里亭。时摄政王年二十有六。
·
摄政王昨夜在镇南王府的桃色丑闻还没传播开来，就被早朝上接连传出的两则消息给压了下去。
第一则消息，北疆战事告急，芜城、娑城、渭城三道防线接连失守，主将失踪，定北王一病不起。
第二则消息，摄政王放权，并上呈一篇《出师表》，主动请缨赴北疆，少帝携百官亲送至十里亭。
众人感叹之余，其实也在怀疑。
摄政王那病入膏肓的样儿，真的能扭转北疆战局吗？
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