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已是深夜，UMO基地沉浸在一片死寂之中，只有通风系统的低鸣是永恒的背景音。斯塔莉尔躺在床上，双眼紧闭，呼吸平稳，仿佛早已陷入沉睡。

但当走廊巡逻的守卫脚步声远去，直至消失的那一刻，她猛地睁开了眼睛。紫罗兰色的眼眸在黑暗中清亮无比，没有一丝睡意。

她像一只灵巧的夜行动物，悄无声息地滑下床，赤足踩在冰冷的地板上。没有开灯，她凭借记忆和对气流的微弱感知，迅速穿好衣服，轻轻推开房门，身影融入了走廊的阴影中。

几分钟后，第二实验室那厚重的隔音门被无声地推开一道缝隙。斯塔莉尔闪身而入，艾尔特和托特早已在里面等候。实验室中央，那个原本覆盖着屏蔽器的复杂仪器外壳已经被卸开一部分，露出里面纠缠的能量导管和闪烁着微光的晶体阵列。空气中弥漫着淡淡的臭氧味和一种难以言喻的能量低啸。

“这是第七次了。”托特的声音带着疲惫，但更多的是一种孤注一掷的兴奋，他快速在控制板上输入着一串串代码，“斯塔莉尔小姐，你带来的‘样本’活性正在衰减，我们必须一次成功！”

艾尔特则站在门口附近，猩红的眼瞳警惕地注视着门外，耳朵微微颤动，捕捉着一切可疑的声响。他的姿态像一头随时准备扑击或发出警报的猎犬。

“频率调制完成，正在将‘样本’能量导入分流器……就是现在，托特！”艾尔特低声道，声音紧绷。

托特深吸一口气，敲下了最终的回车键。

嗡——！

仪器内部发出一阵不同以往的、尖锐的蜂鸣声，那些原本稳定流淌的能量流瞬间变得紊乱，各色指示灯疯狂闪烁！实验室的灯光甚至跟着明暗不定地抽搐了几下！

就是这一刻！

斯塔莉尔猛地伸出手，将全部精神集中在指尖。过去几次，那里只有沉重的、如同陷入泥潭般的凝滞感。

但这一次——

一缕微弱得几乎看不见的、透明扭曲的气流，如同初生雏鸟的绒毛，颤巍巍地、却真实无比地出现在了她的食指指尖！

它那么小，那么脆弱，仿佛下一秒就会熄灭。

但对于斯塔莉尔而言，这不亚于一场灵魂层面的爆炸！

她猛地倒吸一口凉气，紫眸骤然睁大，里面充满了难以置信的狂喜和震撼！失去了太久，几乎让她忘记了风缠绕指尖的感觉是何等自由！虽然只有这么一丝，但这证明了他们的方向是对的！屏蔽并非绝对！

“成了……真的成了！”托特死死盯着监控屏幕上那一段异常波动的数据，声音因激动而变调，几乎要跳起来。

就连一向冷静的艾尔特也猛地回过头，看到斯塔莉尔指尖那缕微弱却真实存在的风，猩红的眼瞳中爆发出无比复杂的光芒——有欣慰，有激动，更有一种跨越了时空的、难以言喻的感慨和酸楚。成功了……这一次，终于可以破局了吗……

然而，就在这喜悦即将溢出的瞬间——

艾尔特的脸色骤然剧变！他超乎常人的听觉捕捉到了远处走廊尽头传来的、极其细微却无比熟悉的脚步声！

沉稳，规律，带着一种不容置疑的权威感，正朝着实验室的方向快速接近！

是克莱克特！

“该死！他来了！”艾尔特的声音瞬间压得极低，却如同惊雷在两人耳边炸响，“快！逆向操作！清除所有日志！托特，把你刚才输入的最终序列彻底抹除！斯塔莉尔，散掉它！”

狂喜的气氛瞬间冻结，被冰冷的危机感彻底取代！

托特脸色煞白，手指如同抽搐般在键盘上疯狂敲击，删除着一切痕迹。斯塔莉尔猛地一握拳，指尖那缕珍贵的微风瞬间消散，仿佛从未存在过。

艾尔特如同旋风般冲到仪器前，手脚麻利地将外壳迅速安装回去，抹掉上面的指纹。他扫视一圈，目光锐利如刀，确保没有任何蛛丝马迹。

“静电！就说是实验性能量转换器不稳定引发了局部静电和灯光故障！”艾尔特语速极快地向两人下达指令，声音冷静得可怕，“托特，你来说，你是技术主力！斯塔莉尔，站到那边去，装作被吓到了！”

脚步声越来越近，已经清晰可闻，如同死神的鼓点敲打在三人紧绷的神经上。

实验室的门把手，发出了转动的声音。

实验室的门被猛地推开，克莱克特高大的身影堵在门口，几乎遮住了走廊所有的光线。他穿着一丝不苟的总管制服，金黄色的瞳孔在昏暗的实验室里如同捕食者的眼睛，冰冷地扫过全场，瞬间锁定了神色各异的三人。

他身后跟着两名全副武装、面无表情的警卫，手中的武器处于待命状态。

“谁能告诉我，”克莱克特的声音平稳得可怕，听不出丝毫情绪，却带着千斤重的压力，“在我的基地里，在我的实验室，在这个本该绝对安静的时间，发生了什么？为什么能源监控中心会显示这里有一次异常的、未经授权的能量峰值？”

他的目光首先落在离仪器最近的托特身上。“托特。你是技术顾问。解释。”

托特的脸色依旧苍白，但他深吸一口气，努力让自己看起来只是受了惊吓而非心虚。他微微躬身，语速稍快但清晰：“非、非常抱歉，总管大人！是我的失误！我正在尝试优化能量转换器的次级回路稳定性，试图降低其运行噪音……但似乎引入了一个新的谐振频率点，导致了能量反馈和局部过载，引发了一次强烈的静电释放和灯光波动。惊动了您，万分抱歉！”

他指着地上一些故意弄乱的工具和仪器外壳上一处无关紧要的焦黑痕迹，试图将一切引导向一个“实验事故”。

克莱克特的目光没有丝毫波动，又缓缓转向斯塔莉尔。“斯塔莉尔。你在这里做什么？我记得你的课程表里没有深夜实验这一项。”

斯塔莉尔抬起下巴，紫眸中故意流露出几分被无故惊扰的不满和一丝后怕，完美地扮演了一个被意外卷入的、傲慢的大小姐。“我被吵醒了，听到这边有奇怪的动静和灯光闪烁，过来看看怎么回事。一来就看到他在那里手忙脚乱，”她指了指托特，“然后差点被蹦出来的电火花吓到。这地方的设备该更新了，父亲大人。”她甚至故意带上了一点讥讽的称呼。

克莱克特对她语气中的刺无动于衷，最后，他的目光落在了自他进来后就一直保持沉默、微微低着头的艾尔特身上。

“艾尔特。”他只叫了名字，没有立刻发问。

艾尔特抬起头，猩红的眼瞳中充满了恰到好处的愧疚和紧张，他上前一小步，挡在了斯塔莉尔和托特前面一点的位置，像一个试图承担责任的下属。

“总管，是我的失职。”他的声音带着自责，“我夜间巡查时发现托特还在实验室加班，本想提醒他注意规定时间，但听他解释了优化方案后觉得有一定价值，便擅自同意他继续进行，并留下来监督，以防万一。没想到还是发生了意外，引发了警报。所有责任在我，我愿意接受任何处罚。”

他巧妙地将“非法实验”偷换概念为“加班优化”和“自己监督不力”，将性质从“阴谋”淡化为了“违规”。

实验室里陷入了死寂。只有仪器内部冷却系统发出的微弱嗡嗡声。

克莱克特的目光像探照灯一样在三人脸上来回扫视。他似乎在评估每一句话，每一个细微的表情。那种沉默的审视，比任何咆哮都更令人窒息。

突然，他向前走了几步，停在那台刚刚被紧急关闭的仪器前。他伸出戴着白色手套的手，轻轻拂过刚才被艾尔特匆忙装回去的外壳接口处。

斯塔莉尔的心几乎跳到了嗓子眼——那里有一个几乎看不见的、因为安装匆忙而留下的微小缝隙。

但克莱克特的手只是停顿了一下，并没有深究。他的手指移开，最终落在了操作控制台边缘——那里，有一处极其微小的、不仔细看根本发现不了的暗红色斑点。

那是斯塔莉尔之前处理诺亚的血迹时，不小心从手帕缝隙中溅出的一丁点，早已干涸。

克莱克特的指尖在那斑点上轻轻摩挲了一下，然后抬起手，看了看自己的指尖。

那一刻，时间仿佛凝固了。

斯塔莉尔感觉全身的血液都凉了。艾尔特的后背瞬间绷紧。托特几乎要停止呼吸。

克莱克特缓缓转过身，那双毫无感情的黄色瞳孔再次扫过三人，最终，竟然停留在了斯塔莉尔脸上。

他的嘴角，极其缓慢地，勾起了一个冰冷而诡异的弧度。

“静电……能量过载……”他重复着这几个词，声音轻得像耳语，却带着致命的寒意，“很有趣的解释。”

他没有再看那个血迹斑点，也没有追问任何关于它的问题。

他只是对身后的警卫挥了挥手。

“托特，违反夜间实验室使用规定，禁闭二十四小时，写一份详细的事故报告交给我。”

“艾尔特，监管失职，扣除本月所有津贴，巡查任务加倍。”

“至于你，斯塔莉尔，”他看着她，“好奇心太重不是好事。回去睡觉，以后夜间禁止离开生活区。”他顿了顿，那双冰冷的黄色瞳孔微微眯起，仿佛透过现在的她，看到了遥远的过去，嘴角那诡异的弧度加深了几分，用一种近乎温柔，却让人毛骨悚然的语气补充道：“要知道，八年前你就很爱趁我们一家熟睡的时候偷偷出去抓萤火虫。”

斯塔莉尔起了一身鸡皮疙瘩。

他的处罚听起来似乎……雷声大，雨点小。尤其是对斯塔莉尔，几乎等于没有处罚。

但这轻描淡写的处理，反而让三人心中涌起了更大的不安。他绝对发现了什么，但他选择不戳破。

克莱克特最后意味深长地看了他们一眼，仿佛在看一群在蛛网上徒劳挣扎的飞虫，然后转身，带着警卫离开了实验室。

门再次关上。

实验室里只剩下三人沉重而压抑的呼吸声。

冷汗，这才后知后觉地从他们的额角滑落。

他知道。

他一定知道了什么。

但他为什么不说破？

这种悬而未决的威胁，比直接的惩罚更令人恐惧。

彩蛋这一块。

（实验室的门“咔哒”一声彻底锁死，确认克莱克特的脚步声完全消失在走廊尽头，实验室里紧绷到极致的空气仿佛瞬间被抽空，然后又猛地灌入了一种虚脱般的松弛。

“嗬——”托特第一个撑不住，直接瘫软在地，后背重重靠在冰冷的仪器底座上，大口大口地喘着粗气，额头上全是冷汗，“活…活下来了……我以为这次死定了……禁闭二十四小时……写报告……值了，太值了……”

艾尔特也松了一口气，但依旧保持着警惕，走到门边再次确认外面没有动静，才缓缓走回来。他揉了揉眉心，脸上带着一种跨越两世、心力交瘁的疲惫感。

斯塔莉尔则直接靠在了实验台上，感觉双腿有点发软。刚才与克莱克特对视的每一秒都像在走钢丝。

短暂的沉默后，托特忽然抬起头，目光幽幽地转向斯塔莉尔，脸上挤出一个极其扭曲的、皮笑肉不笑的表情：

“那个……斯塔莉尔小姐……容我冒昧地问一句哈……”他拖长了语调，语气里充满了劫后余生的酸爽和一丝难以掩饰的“不公”，“凭什么啊？啊？凭什么我就要去禁闭室啃二十四小时冷面包外加写一万字检讨报告，艾尔特大哥就要被扣光零花钱累死累活加班……”

他猛地伸出手指，指向斯塔莉尔，声音都提高了八度：

“而你就只是——‘回去睡觉’？！‘以后禁止夜间离开生活区’？！这跟‘小朋友不乖下次不许这样了哦’有什么区别？！就凭你是他亲女儿吗？！”

最后那句话，他几乎是喊出来的，充满了“这不公平！”的控诉。

斯塔莉尔本来还在平复心跳，一听这话，直接翻了个冲天大白眼，恨不得把刚才那缕微风凝成针扎过去。

“我宁可不是！”她没好气地回怼，语气比吃了枪药还冲，“你以为这是什么好事？他那是懒得在我身上浪费惩罚额度！在他眼里我估计就是个迟早要处理的‘不合格品’，现在对我处罚重点纯属浪费管理成本！你那种处罚才叫‘自己人’的待遇好吗？！懂不懂啊你！”

托特被这一顿连珠炮似的抢白怼得一愣一愣的，张了张嘴，竟然觉得好像有点道理，但又好像哪里更不对劲了：“呃……这么一说……好像也是……但怎么感觉更憋屈了……”

艾尔特看着这两人，忍不住叹了口气，出来打圆场（同时也是在提醒）：“行了，都少说两句。不管怎么说，我们成功了第一步，而且没暴露核心。这才是最重要的。”他揉了揉还在隐隐作痛的脚踝，“托特，你的报告知道该怎么写吧？别露出马脚。斯塔莉尔小姐，你也先回去吧，免得再节外生枝。”

就在这时，实验室的门又被轻轻敲响了。

三人瞬间再次僵住，如同被冻住一般。

门外传来斯科林压低的、憨憨的声音：“喂！里面的倒霉蛋们！我听迪奈说到你们最近的秘密行动了!还活着吗？迪奈偷……呃，拿了点厨房的压缩饼干让我拿过来，要不要补充点能量？”

虚惊一场。

斯塔莉尔松了口气，没好气地冲门口喊了一句：“活着！饼干留下，人滚！”

门外传来斯科林嘿嘿的傻笑声和一小袋饼干从门缝底下塞进来的声音。

托特捡起饼干，拆开狠狠咬了一口，嘟囔道：“……算这小子还有点良心。”

劫后余生的轻松感终于冲淡了恐惧，一种荒诞的、想笑的冲动弥漫开来。他们刚刚可是差点被总管抓包在搞颠覆性实验，现在却像下课偷吃零食的中学生一样躲在实验室里分饼干。

斯塔莉尔看着嘴里塞满饼干、腮帮子鼓鼓的托特，又看了看一脸无奈揉着脚踝的艾尔特，再想到门口那个傻乐的斯科林。

她忽然觉得，这座冰冷的钢铁坟墓里，似乎也不全是绝望。

至少此刻，有那么一点点……诡异的搞笑。）