秋风掠过十二扇雕花槛窗，将储秀宫檐角的铜铃吹得零丁作响。琴澜立在汉白玉月台上，望着阶下四位新秀的倒影在晨曦中微微颤动——像极了五年前那个飘着杏花雨的清晨。那时温潇椿也是这样站在这里，裙角沾着新摘的杏花瓣，眼睛里还带着未褪的天真。
"奴婢琴澜，奉旨教导各位小主宫规。"她屈膝行礼时，腰间禁步纹丝不动，唯有青缎鞋尖上缀着的珍珠轻轻一晃。
这姿态让云玉瑶想起昨夜那盆吞了金箔的夜合花，也是这般含着露水低头。花房里的小太监说，这花儿要用人血养着才能开得长久。
林芷兰突然"嗤"地笑出声："听闻姑姑当年教习过温贵人？"她指尖无意识摩挲着腰间软剑的缠绳，那是入宫时唯一被允许保留的物件。剑鞘上刻着的"镇远"二字，在晨光中泛着冷冽的光。
"小主慎言。"琴澜袖中手指微微蜷缩，腕间翡翠镯子碰着袖箭发出极轻的脆响。她忽然转身，裙裾扫过青砖上未干的晨露："今日习步容。"
四道影子立刻在砖地上绷直。苏妍歌偷眼瞥向回廊——昨日那个哼《凤求凰》的小太监，此刻正跪在角落擦拭铜灯。
她没注意到琴澜的目光如冷泉般漫过她微颤的睫毛，更没看见老嬷嬷藏在袖中的记事簿上，已经记下了她第三次偷看那个太监。
"云小主。"琴澜忽然执起戒尺点在少女后颈，"皇家步容讲究'垂珠不摇'，您发间这十二颗东珠..."尺梢轻挑，珠串竟如算盘珠子般哗啦啦响成一片。
云玉瑶霎时白了脸，昨夜偷偷拆改禁步的事显然已被察觉。她想起临行前母亲的话：这串东珠是祖母的陪嫁，每一颗都浸过处子的血。
祁洛的绣鞋就在这时不合时宜地打了滑。她慌忙扶住廊柱，却听见"撕拉"一声——湘妃竹纹的衣袖勾在了褪色的朱漆上。琴澜的戒尺却未落下，反而递来一方素帕："小主可知，前朝明昭皇后因踩到裙裾失仪，在太庙前跪了三个时辰？"帕子上的药香让祁洛想起家中那个被罚跪祠堂的庶姐，膝盖上的伤至今未愈。
最令人意外的是林芷兰。当琴澜要求她们顶着青瓷碗行走时，这位将门之女竟走得比谁都稳。
直到苏妍歌突然轻呼："林姐姐的碗底..."众人这才发现，碗中清水纹丝不动的秘密，原是剑穗上的银铃坠在碗沿压出了浅痕。琴澜的嘴角几不可察地抽动了一下，这样的把戏，当年楚辞镜也玩过。
日影西斜时，琴澜在廊下煮雪芽茶。忽见茶汤里映出个人影——嘉妃身边的大宫女正往云玉瑶袖中塞着什么。她故意将茶筅重重一放，惊得那宫女打翻了香盒。
满地香灰中，赫然混着几粒艳红的相思子。琴澜的瞳孔猛地收缩，这与当年浣毓苓中的毒一模一样。
"姑姑。"苏妍歌不知何时跪坐在茶案对面，指尖在案上画着《霓裳》的拍子，"您说步容要'如履薄冰'，可若冰面下藏着刀呢？"她的声音轻得像片羽毛，却让琴澜想起那个被割断喉咙的乐伎。
琴澜斟茶的手稳稳停在半空。暮色中，她腕间露出半道陈年疤痕，形状恰如被利刃挑断的琴弦。"小主可听过'响屧廊'的典故？"她将茶推过去时，袖箭在暮色中闪过一线寒光，"吴王让西施穿木屐行走，为的是听个声响。"就像现在，她们每个人的脚步声，都会传到该听的人耳朵里。
远处传来三更鼓响。储秀宫的灯火一盏盏亮起，将新秀们的影子拉得很长。云玉瑶在整理被相思子染红的衣袖，林芷兰在擦拭她的软剑，祁洛在缝补撕裂的衣角，苏妍歌则望着那个小太监离去的方向。
她们不知道的是，此刻淑贵妃正对着铜镜，将她们今日的一举一动都复述给镜中映出的帝王身影。而镜台抽屉里，静静躺着四枚泥金名牌，其中云玉瑶的那枚已被指甲掐出了裂痕。
琴澜独自站在庭院中央，月光将她的影子投在青砖地上。恍惚间，她似乎又看见了五年前的场景：温潇椿在学步容时跌倒，楚辞镜偷偷扶了她一把，浣毓苓在一旁偷笑，凌夕桃则装作没看见。如今她们已经成为宫里妃子，只剩下她这个教习姑姑还站在这里，教导着一批又一批的新人。
夜风吹过，带来一阵若有若无的琵琶声。琴澜知道，那是哪个妃子在练习新曲。她轻轻摸了摸腕上的疤痕，转身走向黑暗中的长廊。
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