四福斋内，热气腾腾，弥漫着米粉的清香。寿华和康宁在厨房忙得不可开交，两人配合默契，将涨发好的湿米粉熟练地倒入梨木制成的花朵模型里，动作麻利又娴熟。
“姐姐，你说杜郎君吃了咱们做的这些糕点，能不能高中啊？”康宁一边说着，一边将装满米粉的模具递给寿华。
寿华笑着接过，放进蒸笼，“杜郎君才学出众，肯定没问题的。咱们做这些，也算是尽份心意。”
未几，郦娘子款步至蒸笼前，素手轻抬，徐徐揭开笼盖，刹那间，滚滚热气裹挟着定胜糕馥郁的甜香弥漫开来。郦娘子凝眸细瞧，糕体莹润，色泽匀净，上头的梅花印鲜艳夺目，恰似红梅傲雪，她不禁微微颔首，眼中满是欣慰。
恰在此时，一只手如偷腥的猫儿，朝蒸笼摸去。郦娘子眼疾手快，“啪”的一声，重重拍在那小手上。
“哎哟！”乐善叫嚷着，委屈地嘟囔，“娘，做了这么多，我就尝一块嘛！”
康宁在一旁，轻叹了口气：“五妹妹，这一笼糕点得来殊为不易。娘天未三更，便起身忙碌，又唤我早起帮忙，从磨粉、制模到蒸煮，每一步都费了好大的功夫…”
郦沅在一旁看着这一幕，忍不住笑出声来，打趣道：“乐善啊，你这小馋猫的性子还是一点没变。你娘和你姐姐费了这么大心思，可不只是为了做几块糕点，这是给杜郎君赴考的‘定胜糕’，寓意他能高中呢，你可得多担待担待。”
乐善听了，吐了吐舌头，撒娇道：“姑姑，我这不是没忍住嘛。我也盼着杜公子高中，就是这香味实在太勾人了。”
这时，寿华端着一盘刚晾凉的定胜糕款步走来，温婉提醒道：“乐善，今儿可是省试第一日，娘说了，必得是三娘亲手做的定胜糕，才显得咱们诚心诚意呢！”
乐善顿时恍然大悟，眼中闪过一丝明悟的光亮。那边郦娘子已将定胜糕仔细装盘，稳稳放入精致食盒，而后递给乐善，轻声催促：“还不快送去！”
乐善眼眸一转，促狭一笑：“娘，这会儿不避嫌啦！”
郦娘子佯装嗔怒，作势要打，乐善却机灵地跳开，嘻嘻笑着：“知道啦知道啦，都是一家人嘛。我这就给未来姐夫送定胜糕去喽！”
待乐善的身影消失在门外，郦娘子才摇着头，脸上满是无奈与宠溺：“这丫头，越大越没个正形。”
郦沅笑着安慰道：“孩子嘛，活泼些才好。再说了，她也是一片好心，盼着杜郎君高中呢。”
郦娘子轻轻叹了口气，眼中满是期许：“我也盼着这一天能早日到来。杜家那孩子，我看着就喜欢，若能和三娘结成连理，也算是一桩美事。”
话音刚落，一直静静收拾桌面的康宁，手上动作顿了一下，神色微微有些不自然。
寿华眼尖，捕捉到了康宁的异样，关切问道：“康宁，你怎么了？”
康宁回过神，连忙摆手笑道：“没事没事，就是想到等杜公子高中，家里肯定热闹，有些走神。”
郦娘子看着康宁，摆了摆手，语气带着几分急切：“行了行了，先别收拾这些了，还不快去备香案！咱们可得诚心诚意地为杜公子祈福，盼他这场省试顺顺利利，高中榜首。”
康宁忙不迭放下手中的活儿，快步走向存放香案的库房。郦娘子又转身去整理那些为祈福准备的供品，嘴里还念念有词，祈愿杜仰熙能在考场上文思泉涌。寿华则在一旁帮忙，将新鲜的瓜果摆放得整整齐齐。
………………
夜晚袁家，袁慎正殷勤地在郦沅身边打转。他小心翼翼地端来一盏热气腾腾的茶，轻手轻脚地放在郦沅面前，满脸堆笑：“娘子，这是你最爱喝的碧螺春，刚泡好的，快尝尝。”
郦沅抬眸，眼含笑意瞥了袁慎一眼，调侃道：“无事献殷勤，说吧，到底有什么事儿？”
袁慎嘿嘿一笑，挠了挠头，脸上闪过一丝不自然，犹豫片刻后开口：“娘子，还真有点事儿想麻烦你。是这样的，柴安那小子托我打听打听三侄女的事儿。”
郦沅一听，来了兴致，坐直身子，挑眉问道：“柴安打听康宁做什么？莫不是他对康宁有意思？”
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