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次日清晨,晨光透过雕花窗棂,轻柔地洒落在雕花床榻之上。赵祯悠悠转醒,身旁的柴沅仍在熟睡,她的面容在阳光的照耀下,泛着淡淡的粉色,恰似春日里绽放的海棠,娇柔而妩媚。
赵祯轻手轻脚地起身,生怕惊扰了她,随后召来宫女,悄然无声地伺候着自己穿戴整齐,便前往朝堂处理政务。
柴沅醒来时,日头已稍稍升高。宫女们鱼贯而入,为她端来洗漱用品,又呈上依照宋代膳食规制精心准备的早膳,有软糯的莲子粥、精致的梅花小糕,还有几碟爽口的小菜。柴沅用过早膳,便见一名小太监匆匆赶来,神色恭敬,“昭婕妤娘娘,太后有请,还请娘娘随奴才走一趟。”
柴沅心中猛地一紧,但她还是强自镇定,抬手整理了一下身上的祎衣,跟随小太监前往太后居所。
来到太后宫殿,柴沅定了定神,莲步轻移,上前深施一礼,“臣妾柴氏,见过太后。”
太后端坐在主位上,神色平静,目光却如寒星般锐利,在柴沅身上打量着,“起来吧。”
殿内气氛凝重,柴沅微微垂首,目光落在地上的织锦地毯上,不敢直视太后的眼睛。太后沉默片刻,缓缓开口,“你近来颇得官家喜爱,可别忘了自己的身份。这后宫之中,最要紧的是规矩。你出身名门,更该知晓进退。”
柴沅心头一震,忙屈膝应道,“太后教诲,臣妾铭记于心。臣妾自当恪守本分,不敢有丝毫僭越。”
太后微微颔首,端起茶盏轻抿一口,茶雾在她面前氤氲,片刻后,她将茶盏搁下,声音虽不高,却在这寂静的宫殿内格外清晰:“官家正值盛年,子嗣一事至关重要。你得宠无可厚非,但这后宫之中,众多妃嫔皆盼着能侍奉官家,绵延皇室血脉。”太后抬眸,目光似有深意地看向柴沅,“哀家听闻,近日官家时常宿在你宫中,长此以往,于后宫安稳、皇室绵延皆无益处。”
“是…臣妾知晓……”
太后神色冷峻,缓缓抬眸看向殿内高悬的宫灯,声音波澜不惊却又透着不容置疑的威严:“后宫之事,牵一发而动全身,哀家不能任由这般失衡之事继续。”言罢,她微微侧头,看向身旁垂手而立的嬷嬷,微微点头示意。
嬷嬷心领神会,上前一步,高声宣读:“太后懿旨,昭婕妤柴氏,恃宠忘形,扰乱后宫平衡,即日起禁足于本宫,无太后宣召,不得踏出宫门半步,以儆效尤。”
“臣妾接旨。”
尚美人听闻柴沅被禁足,眼眸瞬间亮了起来,嘴角高高扬起,脸上的笑意怎么也藏不住。她迫不及待地朝屋外喊道:“来人,快把那件珍珠裙给本宫拿上来!”
不一会儿,下人小心翼翼地捧着一件流光溢彩的珍珠裙走进来。尚美人一把夺过,眼神中满是得意与算计,手指轻轻摩挲着裙带上那行不起眼的小字…
尚美人越想越兴奋,当即扬声吩咐:“来人,速去御膳房,挑些最精致的茶点,再泡上那今年新贡的好茶,本宫要拿去给官家尝尝。”下人们领命后,匆匆忙忙地去准备。
紧接着,她唤来自己最得力的宫女,“把本宫那套珍珠妆奁拿来,今日定要好好打扮一番。”宫女们不敢耽搁,不一会儿就将妆奁摆放整齐。尚美人端坐在铜镜前,让宫女们为她梳妆。
尚美人穿上那件关键的珍珠裙,在铜镜前转了几个圈,裙摆飘动,裙带上的字样若隐若现。她满意地笑了笑,“这下,万事俱备了。”