半月跋涉，京城的繁华早已被抛在身后。当马车驶入西南地界时，林依依掀开车帘，入目是连绵不绝的苍翠山脉。这些高耸入云的山岭如同沉睡的巨龙，盘踞在边境线上。山间云雾缭绕，茂密的植被将山体包裹得严严实实——确是打伏击的绝佳地形。
“这里的山路比想象的还要险峻。”林红玉攥紧缰绳，让马儿放慢脚步。官道蜿蜒在山腰间，一侧是陡峭岩壁，另一侧则是万丈深渊。车轮碾过松散的石子，发出令人心悸的咯吱声。
行至一处山谷拐角，林红玉突然勒住缰绳：“吁——”
“怎么了？”林依依扶住车壁稳住身形。
“前面不对劲。”林红玉眯起眼睛，手已按在剑柄上，“依依你留在车上，我去前面探路。”
林依依点头，目送林红玉矫健的身影消失在拐角处。她摸了摸藏在袖中的匕首，又把上任的文书和马车上的弓箭武器背在身上。南疆形势诡谲，山匪横行，更有前朝余孽蛰伏于此。想起吏部档案中记载的"三任县令皆意外身亡"，她不禁绷紧了神经。
百米外的密林中，十几双眼睛正死死盯着停驻的马车。
“老大，她们停下了！”一个满脸刀疤的汉子压低声音，“该不是发现我们了吧？”
为首的虬髯大汉冷笑：“发现又如何？前后都是我们的人，插翅难逃。”他摩挲着腰间淬毒的短刀，“京里那位大人说了，务必让李蕴芝的弟子永远留在这片西南大山。”
旁边一个尖嘴猴腮的瘦子舔了舔嘴唇：“听说这小娘们是大齐第一个女状元，长得跟天仙似的...…”他猥琐地比划着，“弟兄们还没尝过这女状元的滋味...…”
“啪！”虬髯大汉一记耳光扇得他踉跄几步：“管好你的裤腰带！那李蕴芝的弟子岂是好相与的？别到时候怎么死的都不知道！”
瘦子不服气地嘟囔：“牡丹花下死，做鬼也风流...…”他转向同伙，“你们说，要是让狗皇帝知道他李蕴芝的弟子被咱们...是不是比杀了他还解气？”
几个土匪发出淫邪的低笑，却没注意到树梢上一只翠鸟振翅飞走。
官道拐角处，林红玉脸色骤变——前方道路被一堆巨石堵得严严实实。石块摆放得极为刁钻，若马车全速转弯，必定撞上石堆坠入深渊。
“依依！有埋——”
“轰隆隆！”
地动山摇的巨响打断她的警告。林依依只觉车身剧震，回头看见数十块磨盘大的山石正从坡上滚落。电光火石间，一道红影闪过，林红玉已拽着她跃上道旁古松。
“咔嚓！”马车在巨石撞击下四分五裂。受惊的马匹嘶鸣着冲向悬崖，转瞬消失在云雾中。
“抓活的！”山坡上传来吼叫。二十多个土匪挥舞兵刃冲下山来，为首的虬髯大汉手持九环大刀，阳光下刀刃泛着诡异的蓝光——分明是淬了剧毒。
林依依从箭囊抽出三支箭，搭弓上弦。"嗖嗖嗖"三声破空响，冲在最前的三个土匪应声倒地，每支箭都精准穿透咽喉。
“走官道！”
林红玉长剑出鞘，寒光闪过，一个试图偷袭的土匪捂着喷血的脖子倒下，“我来断后！”
“胡闹！”林依依反手又射倒两人，“要走一起走！”
土匪们被这凌厉的反击震住，暂时停下攻势。
趁这机会，林依依赶紧拉着林红玉找地方躲起来。
虬髯大汉啐了一口：“妈的，这小娘们箭法比军营的神射手还准！弟兄们散开，耗光她的箭！”
与此同时，五里外的山道上，一队黑甲骑兵正在疾驰。
“停！”为首的年轻将领突然抬手。他摘下头盔，露出一张棱角分明的俊脸——正是镇守南疆的十皇子萧凌钏。
“凌钏，不是急着去接你的心上人吗？”商行简一袭青衣，骑在马背上调侃道，“怎么突然...…”
“嘘——”萧凌钏凝神细听。风中隐约传来兵刃相交声，还有...马匹临死前的哀鸣。他脸色骤变：“出事了！阿岚，带十个亲卫跟我走！军师率大队随后！”
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