天启城，西市，一间不起眼的成衣铺后院。
这里是百晓堂另一处更为隐秘的据点。比起之前那间茶肆，此处更侧重物资周转与短期隐匿。低矮的屋舍内，光线昏暗，空气中漂浮着新布和樟脑的味道。
雷无桀瘫坐在一张旧条凳上，双手抱着脑袋，还在为方才的惊险和后怕龇牙咧嘴。那半块要命的“炎阳佩”被他紧紧攥在手心，几乎要嵌进肉里。
“我真不是故意的……那衣服领子太紧了……”他小声嘟囔，偷偷抬眼去看其他人的脸色。
萧瑟靠在窗边，目光透过窗纸的缝隙观察着外面寂静的巷道，侧脸线条在微弱光线下显得有些冷硬。唐莲正在仔细检查房间的每一个角落，确认绝对安全。叶若依轻声安抚着依旧气鼓鼓的司空千落。无心则闭目盘坐在角落，仿佛入定，周身气息却如同平静湖面下的暗流。
“雷夫人为何要帮我们？”叶若依最先问出了关键问题，她看向萧瑟，“她似乎认出了那玉佩，也看出了我们的不寻常，但她选择了遮掩，甚至……催促我们离开。”
萧瑟收回目光，转过身：“她不是帮我们，或许，她是在帮雷无桀。”他的视线落在雷无桀身上，“更准确地说，她是遵从了自己的直觉和……某种情感。”
“情感？”司空千落不解。
“母亲的情感。”萧瑟缓缓道，“即便毫无缘由，即便疑点重重，但面对一个眼神清澈、下意识依赖自己、甚至让自己感到莫名亲切的‘孩子’，身为一个母亲，她的第一反应是保护，而非审问。这是一种本能。”
雷无桀愣住了，攥着玉佩的手微微颤抖，眼圈有些发红。他想起了李心月递给他茶点时温柔的眼神，拉走雷梦杀时坚定的手臂。
“而且，”萧瑟继续分析，眼神锐利，“她极其聪明。她看出了雷梦杀的冲动可能引发不可控的后果。强行留下我们，逼问到底，对我们自然是灭顶之灾，但对雷家，对此刻看似平静的天启城，就一定是好事吗？我们这伙‘海外来客’实力不明，目的不明，背后是否还有牵扯？贸然揭开盖子，可能放出的是谁都控制不住的洪水猛兽。暂时压下，暗中观察，才是更稳妥的选择。”
唐莲点头表示赞同：“不错。她此举，既全了那份莫名的心软，也符合雷家的利益。这位雷夫人，不简单。”
“那我们岂不是更危险了？”司空千落急道，“他们肯定会在暗中盯着我们！”
“盯着是必然的。”萧瑟并不意外，“但从明处转到暗处，对我们而言，已是喘息之机。至少，百花会前，雷梦杀明面上不会再找我们麻烦。我们需要利用这段时间。”
他看向众人，神色凝重：“废庄之事，虽毁了那碎片，但虚雾并未根除。其残余仍在扩散，甚至已渗入城中。我们必须尽快与百晓堂下一步接上头，找到彻底解决之法，或者……回归之路。”
提到回归，众人神色都是一黯。这个时代虽充满惊奇，却非他们的久留之地。
“无心，”萧瑟看向角落的白衣僧人，“你在井底，可还有别的发现？”
无心缓缓睁开眼，眸中琉璃光转：“那碎片虽是核心，却更像一个……‘信标’或者‘放大器’。”他语速缓慢，带着思索，“它吸收并放大此地的怨念与负面情绪，转化为虚雾能量。但其真正的源头，似乎仍不在此界。小僧怀疑，我们穿越时空造成的裂隙，或许仍在某处维系着，成为了虚雾渗透的通道。”
这个猜测让所有人背脊一凉。
“意思是，如果我们找不到办法关闭通道，这东西就会源源不断地冒出来？”雷无桀瞪大了眼睛。
“恐怕是的。”无心点头，“而且，小僧超度那些水傀时，隐约感受到，其能量中混杂了一丝极其微弱的……熟悉感。”
“熟悉感？”众人疑惑。
“并非功法或人，”无心斟酌着用词，“更像是一种……同源而出的冰冷意志。与我们对抗的那股虚雾同源，却更加……古老和沉寂。”
萧瑟眉头紧锁：“你是说，除了我们遭遇的这股活跃的虚雾，还有别的？”
“或许并非‘还有’，而是‘本是同一’。如同大树之于根系，我们所见，或许只是其显露在地表的部分枝杈。”无心的比喻总是带着禅机，却令人心惊。
房间内陷入沉默。情况比想象的更为复杂和严峻。
“当务之急，还是百花会。”萧瑟打破沉默，“百晓堂既指引我们参与，必有深意。或许那里有我们需要的信息，或是接触下一步线索的机会。”
他看向雷无桀：“尤其是你，夯货。百花会上，雷梦杀和李心月必然在场，你给我打起十二分精神，决不能再出任何纰漏！把你那看到爹妈就走不动道的毛病收起来！”
雷无桀猛地站直，脸涨得通红：“我、我知道了！这次一定不会了！”
“希望如此。”萧瑟语气淡淡，显然没抱太大希望。他转而看向唐莲和叶若依：“百花会龙蛇混杂，也是收集情报的绝佳场所。你们多加留意，特别是关于近期城内异常事件和……朝堂风向的。”
两人郑重点头。
“千落，”萧瑟最后看向红衣少女，“你跟着我。百花会上难免有宵小之辈或想试探之人，你的枪，该亮的时候不必犹豫。”
司空千落眼睛一亮，用力点头：“放心！谁敢来找茬，我一枪挑了他！”
安排妥当，萧瑟再次望向窗外，夕阳的余晖已将巷道染上一层暖金色，却驱不散他眉宇间的凝重。
便在这时，后院门被轻轻叩响，三长两短，正是约定的暗号。
唐莲迅速贴近门边，低声回应。门外传来一个苍老的声音：“客人订的衣裳做好了，劳烦开开门。”
门闩拉开，一个穿着粗布衣裳、看起来就像普通老裁缝的人低着头走进来，手里捧着一个大包袱。他进屋后快速扫了众人一眼，目光在萧瑟脸上略微停顿，随即垂下。
“东西都在里面了。”老裁缝将包袱放在桌上，声音沙哑，“按照要求，都是寻常样式，料子中等，不会太扎眼，也符合几位……游学士子的身份。请帖也在里面。”
萧瑟解开包袱，里面是几套制作精良却并不华丽的男女成衣，正是他们需要的。最上面放着几张百花会的烫金请帖，落款正是百里东君。
“有劳。”萧瑟点头。
老裁缝犹豫了一下，压低声音道：“堂里刚传来的消息。宫里昨夜又出了两起失心疯的案子，症状与城外类似，但更轻微，被压下去了。另外，瑾仙公公的人，最近似乎在暗中查探几位‘海外来客’的底细。王爷那边……倒暂无新的动作。”
消息简短却重要。虚雾已入皇城，瑾仙注意到了他们，而萧若风选择了暂时静观。
“知道了。多谢。”萧瑟神色不变。
老裁缝不再多言，躬身一礼，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
屋内再次剩下他们六人。桌上那叠寻常的衣裳，此刻却仿佛重若千钧。
百花会，已不仅仅是赏花饮酒的雅集，更将成为一场危机四伏的暗战。
萧瑟拿起一件青衫，手指拂过细腻的布料，抬眼看向众人，眼神沉静而锐利：
“换衣服吧。好戏，才刚刚开场。”
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