夜色渐深，成衣铺后院小屋的烛火摇曳，将几道身影投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短。
桌上散落着换下的旧衣和那几套崭新的、料子中等却做工扎实的衣裳。百里东君送来的烫金请帖在烛光下泛着柔和的光泽，无声地诉说着明日即将到来的喧嚣。
老裁缝带来的消息让屋内刚刚稍缓的气氛重新绷紧。
“宫里也出事了……”叶若依轻声重复，眉宇间忧色更深，“虚雾侵蚀的速度比我们想的更快。皇城守备森严，阳气最盛，竟也不能完全阻隔。”
“它并非单纯阴邪之物，更像是一种扭曲的能量，能放大生灵内心的阴暗与执念。”无心缓缓道，“皇宫大内，恩怨纠葛，欲望权谋，从不或缺。那里对它而言，或许是片更肥沃的土壤。”
这解释让人不寒而栗。
“瑾仙公公……”唐莲沉吟道，“他掌管宫廷秘仪卫，职责所在，调查异常情理之中。只是不知他对此事了解多少，又是何种立场。”瑾仙此人，武功诡异，心思难测，是敌是友，殊难预料。
“至于王爷，”萧瑟指尖轻轻敲着桌面，发出规律的哒哒声，“他选择静观，反而最是麻烦。说明他尚未看透，或者……他在等我们下一步动作，等我们露出更多破绽。”萧若风的耐心和沉稳，远超寻常年轻人。
司空千落拿起那套为她准备的红裙，比划了一下，款式利落，并非繁复的宫装，她很满意，但嘴上却道：“管他什么公公王爷，明天谁敢来找事，我一枪……”
“明天你不能用枪。”萧瑟打断她，语气不容置疑。
“为什么？”司空千落杏眼圆睁。
“百花会是天启城年轻一代最高规格的雅集，不是江湖擂台。持械入场，形同挑衅，立刻会成为众矢之的。”萧瑟拿起一件月白色的男式长衫，语气平淡，“我们都需谨言慎行，低调行事。你的枪，我会让唐莲帮你处理，必要之时，自会到你手中。”
司空千落撇撇嘴，虽不情愿，但也知道萧瑟说的是事实，嘟囔道：“那要是真打起来怎么办？”
“那就用拳头，用茶杯，用桌椅板凳。”萧瑟瞥了她一眼，“只要不用明显带有门派印记的武功，随便你发挥。记住，我们是‘海外游学士子’，偶尔会几手粗浅的防身术，很合理。”
唐莲拿起那叠请帖，仔细检查着边缘和暗纹：“百里师父倒是大方，这请帖等级不低，位置应该不会太差。但也意味着，我们会暴露在更多人的视线之下。”
“躲是躲不过的。”萧瑟穿上那件月白长衫，整理着衣襟。寻常的布料，却因他挺拔的身形和独特的气质，硬是穿出了几分清贵之气，“既然注定要在聚光灯下，那不如就利用这灯光，看看台下到底藏着多少牛鬼蛇神。”
他看向雷无桀。那小子正笨手笨脚地套着一件宝蓝色锦袍，那颜色衬得他更加朝气蓬勃，却也更加扎眼。
“雷无桀。”
“啊？在！”雷无桀一个激灵，差点把衣带系成死结。
“明天，你的任务最重，也最简单。”萧瑟走到他面前，替他理了理歪掉的衣领，动作自然，却让雷无桀浑身僵硬，“跟着李心月。”
“跟、跟着……娘……李夫人？”雷无桀舌头打结。
“对。”萧瑟目光深邃，“她对你抱有善意和好奇。这是我们的突破口，也是你的护身符。待在她们身边，少说话，多傻笑。无论看到什么听到什么，除非性命攸关，否则不许出手，不许插话，更不许再掉出任何不该掉的东西！把你所有的机灵劲儿都给我收起来，只留下‘憨直’和‘仰慕’就行，能做到吗？”
雷无桀苦着脸，这任务听起来简单，对他而言却难于登天。但他看着萧瑟认真的眼神，还是重重点头：“能！我就……我就当自己是个锯了嘴的葫芦！”
“最好如此。”萧瑟拍拍他的肩膀，力道不轻，拍得雷无桀龇牙咧嘴。
他又看向叶若依：“若依，明日席间，恐怕少不了吟诗作对、琴棋书画的环节。你尽力周旋，不必拔尖，但也不能露怯，维持住我们‘略有才学’的形象即可。重点是留意各方谈话，特别是关于近期怪事和边境军务的。”
叶若依轻轻颔首：“明白。”
“唐莲，你身份最不易引起注意，暗中观察所有侍从、护卫，留意任何可疑的举动或传递的信号。百花会人员繁杂，是传递消息的绝佳场所。”
“交给我。”唐莲简短应下。
“无心，”最后，萧瑟看向白衣僧人，“你目标最大，瑾仙或许会特别关注你。不必刻意回避，他若来试探，机锋应对即可。你的佛法，本就是最好的掩护。”
无心微微一笑：“小僧谨记。”
安排完毕，萧瑟沉默片刻，缓缓吐出一口气，目光扫过每一张年轻而坚定的脸庞。
“明日之局，吉凶难料。或许风平浪静，或许波澜骤起。但记住，我们的目的并非扬名立万，也非与人争胜。我们是暗夜里的寻路者，只需找到我们需要的东西，然后……”他顿了顿，“然后离开。”
离开这个词，让众人心头都泛起一丝涟漪。离开这个父母尚年轻、一切都充满可能的时代，回到那个或许充满遗憾却属于他们的未来。
“都去休息吧。”萧瑟挥了挥手，“养精蓄锐。”
众人各自寻了角落或打坐或假寐。小屋陷入寂静，唯有烛火噼啪作响。
萧瑟却毫无睡意，他再次走到窗边，推开一条细缝。夜凉如水，远处天启城的万家灯火如同星河洒落，繁华背后，却不知隐藏着多少暗流。
一只冰凉的手轻轻碰了碰他的手背。
萧瑟微微一怔，没有回头。司空千落不知何时站到了他身边，也透过窗缝看着外面。
“有点紧张？”她小声问，声音不像平时那般清亮，带着点难得的柔软。
“还好。”萧瑟淡淡道。
“骗人。”司空千落撇撇嘴，“你手指绷得那么紧。”
萧瑟沉默了一下，缓缓放松了手指。的确，面对明日的未知，面对那些熟悉又陌生的父辈，面对虎视眈眈的各方势力，他肩上的压力远超旁人。
“我们会露馅吗？”司空千落的声音里带着一丝不易察觉的依赖。
“只要那个夯货能管住自己，”萧瑟瞥了一眼角落里已经开始打瞌睡、脑袋一点一点的雷无桀，“问题就不大。”
司空千落顺着他的目光看去，忍不住噗嗤一笑，紧张感冲淡了不少。她看着萧瑟在昏暗光线下显得格外清晰的侧脸轮廓，低声道：“反正，不管发生什么，我跟定你了。你说打，我就打；你说跑，我就跑。”
这话说得直白又执拗，带着司空千落式的纯粹和勇猛。
萧瑟心中某处微微一动，仿佛被羽毛轻轻拂过。他没有看她，只是望着远处的灯火，轻轻“嗯”了一声。
两人就这样并肩站在窗前，沉默地看着同一片夜色，直到烛火燃尽，晨曦微露。
天，快要亮了。
百花盛会，即将开场。
而与此同时，天启城的各个角落，也因这场盛会而躁动不安。
镇西侯府，百里东君拍开最后一坛“百花酿”的泥封，醉眼朦胧地嗅着酒香，喃喃自语：“老朋友……新朋友……有意思……”
琅琊王府，萧若风擦拭着佩剑，目光沉静，吩咐手下：“百花会上，盯紧那几个人，特别是那个萧瑟。一有异动，立刻来报。”
将军府，叶啸鹰对镜整理着戎装，眉头紧锁，对副将道：“增派一队人，便衣守在百花会外围，务必保证若依姑娘的安全。”
雷家别院，雷梦杀对镜试着新衣，嘴里抱怨：“心月，干嘛非要带那个傻小子去？看着就碍眼！”李心月温柔地替他抚平衣领的褶皱，笑而不语。
宫廷深处，瑾仙公公对镜描摹着眉眼，镜中绝美的容颜露出一丝玩味的笑意：“海外仙山？呵……这潭水，是越来越浑了。”
无数道目光，或明或暗，已悄然投向那即将开场的百花盛会。
风起于青萍之末。
山雨，欲来。
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