天启城，菱花苑。
此处并非皇家园林，却因其设计精巧，一步一景，四季花开不败，成为历年百花会的首选之地。晨曦微露，园中已是人声隐隐，香车宝马络绎不绝。各色珍奇花卉竞相吐艳，芬芳馥郁，与才子佳人身上的香囊脂粉气混杂在一起，织成一张奢靡繁华的网。
萧瑟一行人递上请帖，随着人流步入园中。他们身着百晓堂准备的衣裳，料子中等，样式寻常，混在众多衣着光鲜的世家子弟中间，并不起眼，却自有一股难以完全遮掩的独特气度。
尤其是当无心一袭白衣，拈花微笑走过时，依旧引来了不少或好奇或探究的目光。他恍若未觉，只偶尔对某株奇花驻足，轻声点评两句佛经中的典故，倒真像个慕名而来的游方僧侣。
雷无桀牢记萧瑟的嘱咐，亦步亦趋地跟在萧瑟身侧，努力做出“憨厚仰慕”的表情，一双眼睛却忍不住滴溜溜乱转，既想寻找李心月的身影，又怕看到雷梦杀，紧张得手心冒汗。
司空千落换上了那身利落的红裙，少了银月枪在手，总觉得空落落的，只好不断捏着手指，暗自模拟枪招。叶若依气质温婉，安静地走在萧瑟另一侧，目光柔和地扫视着周遭环境与人流，默默记下有用的信息。唐莲则早已无声无息地消失在人群之中，如同水滴入海。
园中布局开阔，亭台水榭错落有致。主会场设在一片临湖的宽阔草坪上，铺设着华美的地毯，摆放着案几坐席。身份最尊贵的王爷、侯爵、世家家主自然居于上首，年轻子弟们则依着家世或才名散坐四周，更有许多人是站着交流，穿梭往来，气氛热烈。
萧瑟目光一扫，便看到了上首位置的萧若风。他今日换了一身月白底绣金蟒的常服，少了几分战场锐气，多了几分皇室雍容，正与身旁的镇西侯百里成罡低声交谈，目光却不时状似无意地扫过入口方向。
在萧若风下首不远处，雷梦杀正眉飞色舞地与几个武将子弟高谈阔论，李心月安静地坐在他身旁，唇角含着一丝得体的微笑，目光却轻轻落在刚刚入场的萧瑟一行人身上，尤其是在雷无桀身上停顿了一瞬。
雷无桀接触到她的目光，像是被烫了一下，慌忙低下头，耳根却红了。
萧瑟心中微凛，拉着雷无桀，选了个人流稍多、既不显眼又能观察到全场的中段位置坐下。司空千落和叶若依自然坐在他身侧。无心则独自寻了不远处一株垂柳下的石凳坐了，闭目养神，仿佛置身事外。
很快，丝竹声起，歌舞开场。衣着华丽的舞姬翩跹起舞，文人墨客开始吟诗作对，风流才子与闺秀小姐们暗送秋波……一片歌舞升平，仿佛城外荒庄的邪祟、宫内的失心疯都只是遥远的传闻。
然而，暗流始终涌动。
瑾仙公公来了。他并未穿着宦官服饰，而是一身紫衣常服，容颜绝世，甚至压过了满园芳菲。他含笑与几位老臣打过招呼，便独自一人坐在了离主位稍远的一处水榭中，慢条斯理地品着茶，目光却如同精准的探针，掠过场中每一个人，最后在无心身上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
百里东君来得最晚，抱着一坛泥封未开的酒，睡眼惺忪地挤到萧若风旁边坐下，打了个大大的哈欠，引来其父百里成罡一记瞪视。他却浑不在意，目光在场中扫了一圈，看到萧瑟，眼睛一亮，遥遥举了举酒坛示意。
萧瑟微微颔首回应。
“诸位！”一番暖场后，萧若风作为皇室代表，起身举杯，声音清朗，传遍全场，“今日百花盛会，群贤毕至，少长咸集。本王谨代表皇家，敬诸位一杯，愿我北离文脉永昌，武运亨通，亦愿今日诸位才俊，各展所长，不负韶华！”
众人齐齐举杯应和，气氛推向一个小高潮。
接下来便是自由交流时间，也是百花会真正的重头戏。很快，便有人按捺不住，将目光投向了萧瑟这桌“生面孔”。
一个摇着折扇、衣着华丽的公子哥儿，带着几个跟班，晃了过来，目光轻佻地在司空千落和叶若依脸上扫过，最后落在萧瑟身上：“几位面生得很啊？不知是哪家的公子小姐？在下吏部尚书之子，王腾。”
来了。萧瑟心中冷笑，面上却带着疏离的礼貌：“海外游学士子，萧瑟。这几位是在下的朋友。”
“海外？”王腾夸张地挑了挑眉，折扇一合，“那可是稀客。不知海外之地，可有我北离这般繁花盛景？可有我等这般风雅集会？”语气中的优越感毫不掩饰。
司空千落眉头一拧，就要发作，被叶若依在桌下轻轻按住了手。
萧瑟端起茶杯，抿了一口，淡淡道：“四海之大，无奇不有。北离风物自是极好，海外亦有海外之趣。譬如东海有鱼，其名为鲲，化而为鸟，其名为鹏，翼若垂天之云，振翅则扶摇九万里。此等景象，不知王公子可曾见过？”
王腾被噎了一下，他哪听过这个，只觉得对方在故弄玄虚，不由嗤笑：“萧公子倒是会编故事。”
“并非编造，庄周《逍遥游》有载。”萧瑟放下茶杯，眼神平淡无波，“王公子若有兴趣，可自行查阅。学问之事，开卷有益。”
王腾脸上一阵青白，周围已有几个留意到这边动静的文士忍不住低笑起来。他顿觉失了面子，折扇指向一直低着头的雷无桀：“这位小兄弟怎么一直不说话？莫非是听不懂我们北离官话？”
雷无桀猛地抬头，一脸茫然：“啊？我……我听懂了！”他牢记萧瑟的“憨直”嘱咐，挠了挠头，憋出一句，“你们北离的糕点……真好吃！”
噗——附近又有人忍不住笑出声。王腾气得差点翻白眼，觉得跟这群“海外土包子”计较实在掉价，冷哼一声，悻悻然地带着人走了。
司空千落冲着王腾的背影做了个鬼脸，叶若依掩唇轻笑。萧瑟瞥了雷无桀一眼，眼中闪过一丝无奈的笑意，这夯货，倒是误打误撞。
这小插曲并未掀起太大波澜，却像是一个信号。接下来，明里暗里投向他们的目光更多了。有好奇，有探究，有不屑，也有诸如瑾仙公公那般深不见底的审视。
萧瑟始终应对得体，不卑不亢，将“略有才学、见识不俗却背景清白”的海外学子形象维持得恰到好处。
然而，平静之下，危机正在悄然逼近。
湖对岸，一阵轻微的骚动传来。似乎是一个负责斟酒的小厮不小心打翻了酒壶，弄湿了一位小姐的裙摆，正手忙脚乱地擦拭道歉。
众人的注意力被短暂吸引过去。
就在这一刹那！
异变陡生！
那个原本惶恐道歉的小厮，动作猛地一僵！他的头颅以一种极其不自然的角度抬起，脸上所有的表情瞬间消失，只剩下一种麻木的空洞，瞳孔深处，一丝极其细微的黑气一闪而过！
他手中擦拭用的锦帕之下，寒光乍现！一柄淬毒的短匕毫无征兆地出现，直刺向他面前那位惊慌失措的小姐的心口！
速度快得惊人！角度刁钻狠辣！
那小姐吓得花容失色，尖叫卡在喉咙里，根本来不及反应！
附近的人也都愣住了，完全没想到在这等场合会发生如此骇人的刺杀！
千钧一发之际！
一道红影如同闪电般掠过！
是司空千落！她虽无长枪在手，但反应和速度仍在！她几乎是本能地抄起面前案几上那个盛满点心的沉重瓷盘，用尽全力砸向那小厮的手腕！
啪嚓！
瓷盘粉碎，点心四溅！
那致命的一刺被砸得偏了方向，擦着那位小姐的肋骨划过，割破了衣衫，带出一缕血线，却未能致命！
“有刺客！”直到此时，才有人反应过来，尖声大叫！
场面瞬间大乱！
那小厮一击不中，脸上毫无波澜，仿佛不知疼痛，手腕一翻，毒匕再次刺出，这次目标却是离他更近的另一位贵族子弟！
与此同时，人群中另外几个不同的方向，竟同时又有三人发生了异状！一个正在抚琴的乐师突然琴弦崩断，手指如爪抓向身旁听众的咽喉！一个侍立在旁的护卫突然拔刀砍向身边同僚！一个原本正在与人谈笑的文士猛地抓起桌上的银筷插向对方的眼睛！
全都是毫无征兆，瞬间发难！目标不一，手法却同样狠辣诡异！
他们眼中都闪烁着那丝微不可察的、相同的空洞与黑气！
虚雾！它竟然已经能同时操控多人，在百花会上发动如此精准的袭击！
“保护王爷！”
“小心！”
“拿下他们！”
惊呼声、怒吼声、杯盘碎裂声、桌椅翻倒声瞬间响成一片！方才还一片祥和的百花会，顷刻间陷入了巨大的混乱和恐慌！
萧瑟在司空千落动的同时就已起身，将她拉回自己身后，目光如电，快速扫过全场，瞬间判断出局势！
唐莲的身影如同鬼魅般出现在那乐师身后，一记手刀精准劈在其后颈，将其击晕。无心不知何时已挡在那位遇袭的小姐身前，袖袍一拂，一股柔和的力道将再次扑来的小厮推得踉跄后退。叶若依指尖微光闪烁，一道无形的屏障及时出现在那文士面前，挡住了致命的银筷。
萧若风早已起身，面色铁青，厉声指挥着迅速赶来的王府护卫控制局面。百里东君扔了酒坛，护在其父身前，眼神锐利地扫视着混乱的人群。雷梦杀更是怒吼一声，直接一拳将那个发狂的护卫连人带刀轰飞出去！
李心月则快速将附近几位受惊的女眷拉到自己身后，目光却焦急地寻找着雷无桀的身影。
雷无桀在哪？
他就在混乱爆发的最中心！那位最先遇袭的小姐就在他不远处！他看到司空千落出手，想也不想就冲了过去，下意识地想将那位吓得瘫软的小姐拖到安全地带。
然而，那个被无心拂退的小厮，竟完全无视了其他人，眼中只剩下最初的目标，再次悍不畏死地扑向那位小姐，毒匕直刺！
雷无桀正好挡在中间！
“小心！”李心月的惊呼声传来！
雷无桀眼见毒匕刺到面前，大脑一片空白，所有的伪装、所有的嘱咐全都忘了！赤灼剑法的心诀瞬间涌入脑海，体内真气本能地奔涌，右手并指如剑，灼热的气息骤然凝聚！
就在他即将下意识地使出“烈火轰雷”的刹那！
一道青影比他更快！
萧瑟如同瞬移般出现在他身侧，一把抓住他即将抬起的手腕，另一只手看似随意地在那小厮持匕的手腕上一搭一引！
那小厮的手臂不受控制地猛地转向，毒匕竟朝着他自己的肩膀刺去！
噗！
匕首入肉！
那小厮动作一僵，眼中黑气迅速消散，露出极度惊恐和茫然的神色，然后软软倒地。
一切发生在电光火石之间！
混乱被迅速控制。四名发狂者皆被制服，三人毙命（包括被雷梦杀打飞那个），一人昏迷（唐莲击晕的乐师）。
草坪上一片狼藉，惊魂未定的宾客们面面相觑，喘息未定。
所有的目光，有意无意地，都聚焦在了突然出现在场中、出手如电制伏了最后一名刺客的萧瑟身上。
以及，那个被他紧紧攥住手腕、脸上还残留着运功时的赤红、差点当众使出雷家绝学的雷无桀。
萧若风的目光。
百里东君的目光。
瑾仙公公的目光。
雷梦杀和李心月的目光。
全都落在了他们身上。
萧瑟缓缓松开雷无桀的手腕，面无表情。
雷无桀脸色煞白，后知后觉地意识到自己刚才差点闯下大祸。
萧瑟抬起眼，迎向四面八方探究、震惊、怀疑的视线，心中暗叹一声。
这下，想低调也难了。
百花会，果然成了风暴中心。
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