“李德全，对于宋家的事情你倒是比朕还上心。” 皇帝突然抬眼，凤目微眯，龙纹袖口扫过案上密报，“先是替宋墨说话，如今又三句不离苏家女，莫不是收了什么好处？”
皇帝倚着蟠龙软垫，指尖慢悠悠摩挲着鎏金盏的缠枝纹，唇角噙着若有似无的笑意：“这手艺藏得严实，倒让朕吃出了兴致。”
话音未落，李德全已扑通跪地，蟒袍下摆铺开在青砖上，动作熟稔得像是演练过千百回。
“陛下这金口一开，老奴哪敢藏着掖着？”
他额头虚虚贴着地面，眼角余光却牢牢锁住皇帝把玩酒盏的手，“您是知道的老奴收了个干儿子，宋墨那小子救了老奴干儿子一命，那孩子是个之恩的，就跟着宋小将军报恩……这些东西还是前日他孝敬非要塞这桃花酿给我尝鲜，说是什么‘苏姑娘亲手酿的，京城独一份’。”
说到这，他故意顿了顿，苍老的嗓音染上几分促狭，“老奴当时就想着，再好的东西，哪比得上陛下舌尖品过的珍馐？可尝了一口……”
皇帝指尖轻点酒盏，溅起的桃花酿在烛光里划出细小的金弧：“哦？”
李德全立刻像被点了穴，骨碌碌抬起头，脸上堆满褶子：“那滋味，蜜渍梅肉混着桂花甜，糕体软得能掐出水！老奴这把老骨头尝完，满脑子就剩一句话 ——”
他压低声音，神神秘秘地往前蹭了半寸，“这等妙物，不该落进老奴嘴里糟践，得供到金銮殿上，给咱们日理万机的陛下开胃！”
皇帝被逗得轻笑出声，伸手虚点了点他：“就你会编排。”
见李德全要叩首谢恩，又摆了摆手，目光重新落在案上的桂花糕，“明日让那苏姑娘再备些花样，朕要配着新到的雨前茶。”
皇帝盯着食盒里莹白的桂花糕，忽然轻笑出声，龙纹玉筷挑起半块糕点时，腕间东珠随着动作轻轻晃动。蜜渍桂花在烛火下泛着琥珀光，宛如裹着凝固的晚霞。
他咬下一口，舌尖尝到软糯口感混着酸甜梅香，喉结不自觉滚动，眉梢却还挂着三分戏谑：“倒是会攀关系。”
李德全伏在地上，鼻尖几乎要贴上冰凉的金砖，听出皇帝语气里并无斥责之意，手指在袖中暗暗攥紧。
待皇帝说出 “告诉宋墨，让苏家姑娘再备两坛，朕要赏给惠荪”，他立刻重重磕了个头，蟒袍在青砖上压出深深的褶皱。
“陛下圣明！您这礼物可是送到将军心坎上了，老奴听说，之前就因为一小壶酒，蒋将军差点跟宋小将军打起来了！”
这话果然让皇帝来了兴致。他将玉筷搁在白瓷碟上，发出清脆的碰撞声，凤目斜睨：“这是军中秘事吧，你怎么会知道？”
烛光摇曳，在皇帝明黄蟒袍的蟠龙纹上投下明明灭灭的阴影。
李德全额头沁出薄汗，却在抬头时堆起满脸褶子的笑意：“老奴那干儿子哪懂什么分寸？捧着桃花酿就开始胡吹，说这酒是用三更天的朝露、霜降后的桃花酿的，喝一口能解百忧。”
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