常屿刚走到庄园石板路拐角，就看见林砾急匆匆跑过来，小脸颊泛着红，额角还挂着细密的汗珠。他立刻停下脚步，从口袋里掏出块叠得整齐的棉质手帕，是特意为林砾准备的，带着点淡淡的雪松味，伸手轻轻擦过孩子的额头，动作慢得像怕碰碎易碎的糖。
“宝宝怎么跑这么急？额头上全是汗。”
林砾的脚步顿了顿，指尖悄悄攥了攥衣角，想起刚才帮花咏解围的画面，可对上常屿满是关切的眼神，话到嘴边又咽了回去，只含糊地笑了笑。
“可能…… 可能那边的树荫不够，有点热。”
他不敢说自己跟人起了冲突，怕爸爸担心。常屿看着他眼神里的闪躲，又瞥见他袖口沾着的一点草屑，心里大概猜透了几分，但他没戳破，只是把帕子递到林砾手里，声音放得更柔。
“以后要是遇到什么事，不管是开心的还是难办的，都要告诉爸爸。别自己扛着，爸爸会帮你处理好的。”
这话像颗小石子，轻轻砸在林砾心里，他想起林青总是笨拙地把关心藏在 “赶紧吃饭”“别乱跑” 的叮嘱里，而常屿总能精准地捕捉到他的小情绪，把温柔揉进细节里。林砾鼻子一酸，突然扑进常屿怀里，胳膊紧紧圈住他的腰，把脸埋在他的衬衫上。
“嗯！我知道啦，爸爸。”
常屿笑着拍了拍他的后背，指尖顺着他软蓬蓬的头发轻轻滑下，然后牵起他的小手往家的方向走。可刚走了两步，林砾突然啊地轻呼一声，脚步猛地顿住，眼睛一下睁圆了。
“糟了！”
“怎么了？”
常屿停下脚步，低头看着他。
“少游哥哥送我的《小王子》，我落在刚才待那片树下了！”
林砾的声音带着点急，攥着常屿的手也用力了些。
“那是少游哥哥特意找的绝版书，我还没看完呢……”
“别急”
常屿揉了揉他的发顶，常屿顺着林砾指的方向，看了一眼远处香樟树的位置。
“等会儿我帮你去找，咱们先回家，你刚跑累了，歇会儿再去。”
“嗯！爸爸一定要帮我找到呀！”
林砾的眼睛亮了亮，又怕常屿忘了，特意强调了一遍。
“那本书对我很重要的！”
“爸爸记着呢。”
常屿笑着应下，牵起他的手继续走，路过香樟树附近时，他的目光不经意扫过树后的阴影，隐约能看见个小小的身影，正踉踉跄跄地往树后缩，衣角还沾着点泥土，像是刚才躲在那里。常屿眉梢微挑，额？他怎么会在这里？
但常屿看到林砾正专注地数着路边的三角梅，便带着一丝疑惑，加快脚步带他回了家。树后的花咏紧紧攥着怀里的《小王子》，指腹都快把书脊捏变形了。他刚才一直躲在阴影里，看着常屿温柔地给林砾擦汗，听着两人亲昵的对话，心里满是疑惑，他怎么在这里？他怕常屿会伤害林砾，眼睛死死盯着两人的背影，直到常屿的目光扫过来时，才慌得赶紧缩到树后，心脏咚咚 跳得像要蹦出来，连呼吸都屏住了。
等常屿把林砾哄睡着，看着孩子嘴角还挂着浅浅的笑，才轻轻带上门，驱车往庄园外走。车里的冷气开得很足，却压不下他心里的烦躁，家主下午说的话还在耳边转。
“让林砾跟下一任家主联姻，X家一半的家业都能给你们。”
他当时想都没想就拒绝了，他的宝宝值得自由选择的幸福，不是被家族利益捆绑的工具。
可家主也看出了常屿的不情愿，便又补了句，
“要是你不忍心，就让林砾自己选。就算最后不成，我也愿意用一半家业，换林家这个强大的辅助。”
常屿的手指无意识地敲着方向盘，眉头紧锁，家族当年对他们家有救命之恩，他不能完全不顾及。可一想到林砾可能要面对自己不喜欢的未来，他又心疼得厉害。车子停在路边，常屿拿出手机，指尖在 “林青” 的号码上顿了顿，最终还是按下了拨号键。他需要跟林青商量，更需要一个能支撑他拒绝家族压力的理由，为了林砾，他不能退。
林青坐在办公室的真皮座椅上，面前摊着厚厚一叠文件，指尖却半天没翻过一页，目光落在 “季度报表” 几个字上，脑子里却全是远在 P 国的林砾和常屿。窗外的夕阳透过百叶窗，在文件上投下细碎的阴影，像他心里散不去的担忧。
咚咚 敲门声响起，探子低声汇报完 “常屿与 X 家族家主密谈一下午” 的消息，林青握着钢笔的手指猛地收紧，指节泛了白。他缓缓抬眼，眼底掠过一丝冷意，嘴角却勾起一抹嘲弄的笑，声音压得低而沉。
“呵，他倒想得美。真当我不敢动 X 家？不过是看在阿屿的面子上才忍让，现在……”
话没说完，他抬手揉了揉眉心，指尖还沾着文件边缘的纸絮，那点忍让，说到底还是怕牵连到常屿和林砾。桌角的烟灰缸里，半截烟头还冒着微弱的火星，淡淡的烟草味在办公室里弥漫开来。林青拿起烟盒，刚想再点一根，手机却突然震动起来，屏幕上 “阿屿” 两个字让他瞬间收敛了冷意。他指尖摁灭烟头，动作利落却带着不易察觉的轻缓，接通电话时，语气早已没了刚才的锐利。
“喂，阿屿？出什么事了？”
“青哥，家主他…… 他想让宝宝跟 X 家的继承人联姻，还说愿意用一半家产做代价”
常屿的声音透过听筒传来，带着明显的烦躁与犹豫。
“哼，他可真会打主意。”
林青的冷笑透过电流传过去，话里满是不屑。
“我们林家还不至于缺那点钱，更何况 X 家那堆烂摊子，也配得上我们家小砾？”
话里的护崽意味毫不掩饰，顿了顿，他又放柔了语气，追问道。
“那你呢？你怎么想？”
“我不想让宝宝这样。”
常屿的声音坚定了些。
“他该有选择自己人生的自由，不是被家族利益绑在身边的工具。我已经缺席了他太多时光，不能再因为这种事毁了他的幸福。”
“嗯，我就知道你会这么选。”
林青的嘴角不自觉弯了弯，指尖轻轻敲着桌面，话中满是笃定。
“阿屿，你就是心肠太软，但这事你没做错。放心去做，不管是对抗家主还是 X 家，我永远是你的后盾。”
电话那头的常屿也轻轻笑了，两人之间无需多言的默契像温水漫过心尖，又简单聊了几句林砾的近况，常屿才挂断电话。林青握着手机，指尖还残留着听筒的温度，刚才因担忧而起的烦躁，早已被这份默契冲散了大半。
而此刻的 X 家族庄园主屋，家主正坐在红木太师椅上，手里把玩着温润的玉扳指。听完下属汇报 “花咏与林砾有过接触，林砾还出手帮了花咏” 的消息，他眼底瞬间闪过一丝算计的光，像抓住了什么重要的筹码。
“既然如此，就多给他们创造接触的机会。这孩子要是能跟林砾处好，以后说不定就是家族的一大助力。”
“是，家主。”
下属躬身应道，却还是有些顾虑。
“可…… 林家那边要是知道了，会不会出面阻拦？”
“阻拦？”
家主轻笑一声，语气里满是胸有成竹。
“等木已成舟，林青那小子就算想拦也来不及。更何况，你忘了当年他为了常屿，连家族规矩都敢破？用情至深是好事，但这份情，也成了他最大的弱点，不是吗？”
下属恍然大悟，又问道。
“那常管家那边，我们要不要提前打个招呼？”
“不必。”
家主摆了摆手，指尖摩挲着玉扳指的纹路。
“常屿那人心软，嘴上硬，心里却最疼孩子。他不会真的阻碍小辈之间的交往，我们只需顺坡下驴，稍微推一把就行。”
“属下明白了，这就下去安排。”
“嗯，去吧。”
家主挥了挥手，目光重新落向窗外 ，夕阳正缓缓沉入地平线，将庄园的影子拉得很长，像他布下的那张无形的网，正悄悄向林砾和花咏的方向蔓延。
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