严府内，来人凑近严廷耳语了几句，严廷挥挥手示意着退下。
转而举了酒盏，笑意渐浓的望向明灯道“严某多亏明灯姑娘相助，这杯先敬明灯姑娘。”
明灯也斟满酒盏，碰杯一饮而尽。“自然是严大人吉人自有天相。”
明灯扬着笑，接过严廷递来的万花楼楼契。
“严某先恭贺明灯姑娘成为万花楼楼主。”
明灯:“严大人客气，多亏严大人出手，不知那几位证人严大人如何处理？”
严廷笑道：“明灯姑娘无需担忧，严某已经处理干净了。此案借圣上之手除了潘延，绝无转圜的余地。”
“那明灯便恭贺严大人高枕无忧，早日成为人上人，官运亨通了。”
严廷：“还是明灯姑娘会说话，严某向来只和聪明人打交道。如今可是遇到明灯姑娘红颜知己了。”
明灯把玩手中杯盏，扬着笑注视着严廷收下藏书阁的钥匙和牢狱的令牌，才轻启朱唇道：“只是未曾料到严大人模仿潘延的字迹竟然毫无破绽。”
严廷不以为然嗤笑道：“毕竟从事三年之久，这倒不是难的。现在圣上下旨严某救火有功，将潘府查抄的财产悉数赐了严某。若有明灯姑娘瞧上眼的，严某定不吝啬。”
“明灯倒对金银珠宝不甚在意，只是听说潘府的女眷皆发卖为奴为婢。不知可否问严大人讨要？”
明灯话音未落，严廷便笑道：“自然是悉数奉于明灯姑娘，明灯姑娘着人领了去，任凭发落即可。”
“严大人爽快，这杯明灯先干为敬。”
严府外，明灯醉醺醺的摇摇晃晃走出，右使焚香搀扶着为其披上了披风。
“怎么喝成这样了？”右使焚香将醉得不省人事的明灯扛着上了马车。
颠簸摇晃行驶的马车内，明灯一股脑儿的将双手抱紧了右使焚香的脖颈，任凭怎么扒拉也不管用。
反而像狗皮膏药般粘得更紧了。“焚香……”仿佛梦里低语般，明灯在焚香怀里蹭了蹭，找了个舒服的地方睡了过去，像只酣睡的小猫。
“我在。”焚香只觉得明灯似乎又瘦了许多，没有自己这个如兄长般的存在照料，闻香那丫头真是一点也照顾不好芳主……
“焚香……”床榻上明灯喃喃，抓着焚香的手一颤。
焚香回握紧了些:“我在，明灯别怕，哥哥在。”“我回来了，哪也不去，陪着你。”焚香扶起明灯倚靠近自己怀里，端碗喂了些醒酒的汤药。
“这些都是我不在的这些日子芳主做的？”焚香坐书案前一一翻阅着记事簿。
说书人、算命摊子、万花楼、北境、藏书阁、牢狱、严府、潘府，还有潘延和严廷……
焚香：“胡闹，如此费心劳力，难怪芳主近日瘦了许多。”
“右使大人息怒。”众人纷纷吓的跪了一地。
“闻香呢？”焚香环顾一圈也没有见到闻香的身影道。
侍从:“左使大人昨夜受了伤，今日一听说芳主和右使您回来便去了厨房，忙活一上午了。”
焚香:“受伤是怎么回事？”
“说来话长……芳主……然后……再然后……左使大人……”侍从一股脑说完长呼了口气，补充道：“就是这样子了。”
焚香转身望向床榻上酣睡的明灯，明灯只觉得嘈杂便不舒服的翻了个身。
“这药给左使，让她好生养着，有些事我来处理就好。”焚香将药瓶递给了侍从便挥手示意着众人退下了。
明灯喃喃：“梁上君子……”
焚香：“梁上君子？”难道是伤了闻香的人？
竟然可以跟着白鸽追寻找到了千香阁，既能在芳主的迷香里如此快的清醒，还能在众目睽睽下逃离千香阁……究竟是谁？焚香皱眉抿紧了薄唇。
芳主为十年前和五年前的两场雪夜纵火案，设了如此大的局，潘延和严廷又究竟和其中有何联系？
北境押回的药材和香料是借助着潘延与北境的交往和贩卖私盐；拿下万花楼和扳倒潘延是借助严廷之手；说书人是放出千香阁消息和两场雪夜纵火案，引蛇出洞了梁上君子；摆摊算命利用了女眷接近了潘延和严廷，坐稳了万花楼头牌打探了消息；牢狱和藏书阁失火拿到了五年前和十年前雪夜纵火旧案的卷宗……
焚香实在不敢想这场局和棋局上的棋子明灯一个人运筹帷幄了多久。
原来她已经可以胜任千香阁阁主了……而自己却一直将芳主大人看成孩童心智……焚香摇头嗤笑。
城郊木屋，负伤严重的人正慢慢转醒。
昨夜好像被那个女子救了，又毒又救，真是奇怪的女子……
昨夜北郊，重伤的他好不容易躲避了追捕，却在走了数步后咳出血来。
他咬牙拔出肩膀上的暗箭，箭上的血已经黑红，竟然都淬了毒……
他立即封上了周身的穴道，却听不远处人群嘈杂声，“走水了，走水了……”“快救火……”
一抬头只见牢狱火光冲天，怎么会失火？
他尝试着要挪动脚步过去，却沉甸甸的如吸附了玄铁，只是摇摇欲坠站在了原地。
突然黑影从眼前掠过，是着了一身夜行衣的女子。
“中了毒还跑这么远，不要命了。”女子扶住他。
这声音好耳熟，还有这若隐若现的香味，怎么和那女子有点像……
“你……”他话还没说完整，就体力不支昏倒过去。
之后好像迷迷糊糊记得被带到了这木屋……
他看了眼伤口，毒已经解了，还缠上了布条上药包扎了。
伤口处为了美观还系上了蝴蝶结，他伸手碰了碰，哭笑不得，怎么给一个大男人系这个……
起身，窗外阳光正明朗，看样子是午后了。他竟然睡了这么久……
他推门出去，一农妇和农夫正各自干着农活。
正喂鸡的农妇抬头见到他，随即一笑停了活过来。
“公子醒了，昨夜送你来的姑娘让我把这个给你。”说着就递来一个药瓶，瓶身上写着解余毒用，一日一粒饭前吃。
他接过药瓶道：“谢谢。”“你们是……”
农夫也放了手里劈着的柴过来：“托那姑娘的福，将潘延没收的土地还给了我们。现在我们收留了你也当做报答她了，你先住下养好伤，等伤好了再走也不迟。”
不知怎么，他会想到七擒孟获的典故。七擒孟获？这女子不会把自己当孟获了吧，想他主动归顺然后为千香阁所用？
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