宽敞的大厅中，朱家那几十个掌柜如同闹市中的商贩一般，吵吵嚷嚷得不可开交，喧闹之声简直比那嘈杂的市场还要热闹几分。
这边的张掌柜依旧在喋喋不休地叫嚷着，他涨红了脸，情绪激动地大声道，他认定绝不能给，若是给了，那朱家可就彻底完了，旗下的米铺也定然无法再运营下去，那这么多的掌柜伙计又该如何生存，城中的百姓又将何去何从？
朱开德听着，心中亦是不平。可他深知胳膊终究是拧不过大腿的，他隐隐觉得恐怕到时候不单单是粮食和米铺，甚至还可能会无端地搭上许多条性命啊。
一位年长的掌柜捋着胡须，满脸的忧心忡忡，沉沉地说道：“朱老爷啊，这可真是要了我们的老命啊，如此多的粮草，我们如何能够拿得出来？这无疑是根本不可能完成的沉重负担啊。”另一位掌柜也紧接着附和道：“是啊，朱老爷，这简直是要把我们逼上绝路啊。”
朱开德紧紧皱着眉头，环视着众人，面色凝重地说道：“我知道大家都很为难，可如今形势紧迫，我们必须得想出应对之策才行。若给了粮草，我们的生意恐怕会一蹶不振；若不给，那后果更是不堪设想。”一时间，众掌柜们都陷入了沉默之中，大堂内弥漫着令人压抑的沉闷气氛。
朱开德左右张望起来，身边的周掌柜今晚倒是出奇地安静。这样的老兄弟，在米铺中资格最老的人，此刻本应更有发言权才对啊。
朱开德将话锋引向周掌柜，沉声道：“老周，你是米铺掌柜中资格最老的，今晚怎么……？”
“对呀，周老。您也说说，我们究竟该怎么办呢？”厅中随即有人附和着。
周掌柜朝着朱开德及众人拱拱手，缓缓道：“朱先生，各位掌柜。话说面对这样的事情，我也实在没什么太好的办法。如今我们就如那人为刀俎我为鱼肉，他们说什么便是什么了！”
“这……”不只是朱开德，连在场的众人都有些意想不到，这周掌柜竟然会如此说。
“老周，你这是？”朱开德满脸疑惑地问道。
周掌柜定了定神，开口道：“朱先生，各位。我老周在米铺已度过了大半生，要说感情，除了朱先生，那便属我最深了！”
“嗯。对。”朱开德和众人纷纷点头。“话是没错，那你还……？”
周掌柜不慌不忙，望向朱开德又道：“我的意思是做两手准备，其一，速速清点库存，近期就切莫再销售粮米了；其二，试着和吴大头商量商量，看能否减少一些数量；其三，找周边相识的米粮大户，谈一下生意，当然，切莫把这个情况说出去，以免他们坐地起价。总的来说，就是要尽量接近那个数，如此才能有更多的余地。”
朱开德沉思片刻，缓缓说道：“这也未尝不是一个办法，但吴大头的态度强硬，只怕没那么容易妥协啊。”
“那我们是不是犯了一个错误。官大帅要粮食，但都是吴大头来接洽，这是不是有些匪夷所思！为何我们不送些好礼去找一下官大帅呢？”
“找官大帅！”朱开德猛地站起身来，这倒是他们都未曾想到的，“你是说吴大头可能打着官大帅的旗号？随意勒索我们？”
“有这个可能，不过我倒希望是这样！那我们就可以有更多的可能了！”周掌柜幽幽道。
“好，多谢大家！大家的意见都很中肯，让朱某人颇为受用。虽然此事事关大家，但归根到底还是针对我们朱家，如今大家各抒己见共渡难关！让朱某人很感动！”
说着，朱开德离开座位向众人郑重地鞠了一躬，“那就按照周掌柜说的，清点库存！联系各地的米粮大户。至于官大帅这里嘛，我自己想办法去亲自拜访！”
众人皆为之动容，朱开德平时待大家都很不错，所以大家都想着共渡难关，将朱家的生意继续下去！周掌柜见状，却心生出异样，朱开德在大家心里愈发受爱戴了，可到了如今，朱开德也不曾透露粮仓的事情？周掌柜脸上闪过一丝无奈和失落，纠结着，自己今天的话是不是说得太多了些？
朱姚的房间，门窗紧闭。
“姚儿！在里面吗？”姚欣在门口叫了好一阵都没有回应。
“你确定，公子在里面睡觉嘛？”姚欣脸色浮出阴沉，向丫鬟们问道。
丫鬟们平时都在后院，负责服侍老爷夫人公子的日常起居。
“是啊！就在半个时辰前。公子特地嘱咐我们，他累了，需要休息！任何人都不得打扰！所以……”
“所以，我们就没有打扰他！直到夫人您来了我们才靠近公子的房间！”丫鬟小红补充道。
“嗯……那这也睡得太死了！”姚欣有些纳闷，怎么平时不这样了啊，难道……
“快……把门给我撞开！”姚欣急急道。
“是……”夫人的命令不敢不从。
丫鬟们立马找了两个家丁，使劲地撞门，因为后院的门都是那种木头的且薄薄的插销，所以没一会儿门就被撞开了！
姚欣有些怒气，第一个抢先进了房间，丫鬟们鱼贯而入。可房间里哪里还有人，空空如也，不见朱姚的踪迹。
“果然，他去哪里了……”
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