帝后相携而去，青樱望着他们的背影，心中涌起一股难以名状的情绪。
她决心前往慈宁宫，求见太皇太后。
或许是天真，亦或是孤注一掷的倔强，她深信只要斩断过去的一切牵绊，便能重获新生。
于是，她打算请求太皇太后赐予自己一个新的名字，仿佛这样就能摆脱过往恩怨的枷锁。
然而，当她抵达慈宁宫时，迎接她的并非期待中的接见，而是冰冷的拒绝。
太皇太后早已歇息，传话让她速速回宫，不必再扰。
青樱站在紧闭的宫门前，脸上的神情从希冀转为难堪，却又迅速被强行压制下去她告诉自己必须保持淡然，无论如何都不能失了体面，哪怕此刻心内翻江倒海。
与此同时，另一端的寝宫中，却是另一番光景。
帝后二人相对而坐，含情脉脉，气氛旖旎且温存。
弘历坐在床榻边，指尖轻抚凤昭纤细的脚踝，那肌肤如凝脂般柔滑，骨骼精致玲珑，宛若一件脆弱又诱人的艺术品，令人不忍移开目光。
他垂眸，薄唇轻轻覆上那片粉嫩的肌肤，留下一个浅浅的吻，似羽毛掠过，却带着占有欲的温度。
随后，微启的齿尖不经意地落下，留下一圈浅淡却清晰的牙印。
他抬眸看向凤昭，眼底暗潮涌动，声音低沉沙哑：“昭昭，娘子，疼疼我，好吗？”
“乖狗狗”
……
弘历这对父子，表面上虽仅剩面子情，然而弘历依旧恪守三年孝期。
他要用这三年的时间，在朝堂之上站稳脚跟，并且推行开海禁、设女学、置女官、禁裹脚等诸多举措，以进一步提升女子的社会地位。
自康熙朝末期起，女子便不再拘泥于三从四德的学习，如今更设有许多女官职位。
尽管朝堂上尚未有女子身影，但部分部门已然出现女官。
由于弘历老实守孝，至今皇帝膝下尚无子嗣。
文武大臣早有盘算，待皇帝守孝期满便让其选秀，充实后宫。
未曾想，皇帝出孝后的第一件事竟是开设恩科，无论男女皆可参加科举。
而且，乾清宫龙椅之后多了一张凤座，东珠串成的珠帘垂落，皇后瓜尔佳凤昭升坐于乾清宫。
甚至御书房内还设有一方凤案，不少大臣发现一些奏章上出现了娟秀字迹。
此消息一出，天下震惊。
那些酸丁腐儒、思想顽固的老旧派不断上书，试图阻止皇后垂帘听政。
不过，这般行为往往只会带来一个结果：上书之人被摘去顶戴花翎，其家族被查出诸多污垢，继而全数流放。
不服？
那就打压到、杀到服为止。
帝后对朝堂进行大刀阔斧的改革，重视技能人才，持续推进开放海禁，大力研发火器。
八旗子弟首当其冲，所有子孙后代不可再倚仗入关时留下的爵位为非作歹，统统送入武学太学。
若无功绩，爵位一律削除。
本来皇后垂帘听政可能引发国家动荡，但实际上过渡得极为平稳。
压抑女子的风气历经十余年的转变，渐渐有了唐朝时期的影子。
而后宫妃嫔彻底明白，皇后不屑于与她们在这后宫争宠，她也无需争宠。
不过，每月初三、十九仍是请安的日子。
不过，正当众人摩拳擦掌、跃跃欲试之际，却被人悄无声息地捷足先登了。
请安的时辰并不在清晨，而是在午膳过后。趁着凤昭尚未现身，众人闲坐一堂，开始议论起昨日的八卦传闻。
恭贵人轻抿一口茶，语气幽幽：“昨晚恍惚间听见凤鸾春恩车从长街上驶过的声音。”
嘉贵人闻言点头附和：“是啊，我还以为自己听错了呢。”
话音未落，殿外传来一声清亮的通报：“皇后娘娘驾到——”
众人闻声而起，连忙整理仪容，齐齐向皇后行礼问安。
凤昭缓步踏入正殿，落座后微微抬手，“都起来吧。听你们聊得热火朝天，想必已经知晓昨夜有人侍寝的消息了吧？”
她顿了顿，语气平和中透着几分意味深长，“说起来，此事还得感谢乌贵人。怕咱们宫里寂寞，竟一口气推荐了两位新人。”
嘉贵人向来心直口快，此刻忍不住瞪大眼睛看向青樱，脱口而出：“乌常在这是要做什么？虽说鸿飞确有资格推荐宫女，可这才出孝期啊！这不是让皇上背负贪图美色……”
“嘉贵人。”凤昭冷冷地瞥了她一眼，打断道，“有些话该不该说，应不应该说，不是由你来评判的。罢了，昨夜只有一位侍寝，海兰，进来与众位小主请安吧。”
随着她的吩咐，一位身姿纤弱的女子低眉顺目地走进殿内，先是跪拜皇后行大礼，随后才依次向嫔妃们请安。
她举止拘谨，显得唯唯诺诺，一副小心翼翼的模样。
待一切礼毕，凤昭才缓缓开口介绍：“海兰是蒙军旗出身的秀女，因家中获罪，在广储司绣作做绣娘。如今封为答应，暂居启祥宫。嘉贵人，日后你得多多照拂这位新妹妹。”
嘉贵人连忙起身福身回礼，“谨遵皇后娘娘懿旨，嫔妾定会好生关照海答应。”
凤昭满意地点了点头，又补充道：“另外一位是南府乐姬，名唤白蕊姬，同样入了乌常在的眼。待皇上临幸之后，她也会被封为答应，届时将与乌常在同住景仁宫。”
琅嬅身为唯一的妃位，虽表面恭敬谦逊，但她对青樱那番举动显然心存不满。
然而，即便如此，她仍强压下情绪，转而以温和的语调对青樱说道：“青樱妹妹真是慧眼识珠，为我们添了两位新人，为主子娘娘分忧解劳，实在难得。”
高晞月素来性子直率，听了这话，不由得嗤笑一声，“淑妃姐姐何必替她遮掩？依我看，这哪里是什么慧眼识珠，分明就是越俎代庖，不知天高地厚！”
马佳云舒则微微一笑，语气圆滑中带着隐约的讽刺：“晞月妹妹慎言啊。左右两个答应能承天恩，让皇上身心愉悦，也算是乌常在的一番功劳了。”
这句话看似褒奖，实则暗含讥讽，几乎是在暗示青樱做的不过是拉皮条的勾当。
甚至暗喻她如青楼掌事般行事不堪，吃相难看，可谓字字戳心。
青樱神色淡然，眉眼间无波无澜，只是平静回应：“嫔妾相信清者自清，皇上若是不喜欢，也不会接受。”
三年光阴荏苒，青樱并非虚度。
她将心思细细梳理，最终选定一个目标当挡箭牌——海兰。
为了这一天，她与海兰推心置腹，朝夕相伴，情同姐妹。
这份亲密并非全然出于真心，而是筹谋已久的布局，是一场静水流深的棋局。
至于白蕊姬，不过是家中送来的一枚棋子。
青樱不曾给予太多关注，只将其视为锦上添花的点缀，无关紧要。
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