“乔将军。”魏劭终于开口，声音里带着难得的困惑，“这些商铺……”
“都是他们的祖产。”芙蕖随手接过街边孩童递来的糖画，“我不过免了三年市税。”
糖画的轮廓在灯火中清晰可辨，竟是精巧的城楼模样。
转过街角，一阵清越的编钟声飘来。
魏劭瞳孔微缩。
那是曾经的太守府旧址，如今竟建起了学堂。
透过雕花窗棂，可见数十童子正跟着先生诵读，案头堆着的赫然是新刊印的《农桑辑要》。
“你教百姓读书？”
“教他们看账本罢了。”芙蕖轻笑，马蹄踏碎一地灯影，“能写会算，懂一些技能，还能帮到本将军，何乐而不为？”
前方突然传来整齐的梆子声。
一队更夫提着“乔”字灯笼巡夜而过，见芙蕖经过，纷纷驻足行礼。
魏劭注意到他们腰间都别着短刀。
那分明是军中制式。
“夜巡的都是退伍老兵。”芙蕖顺着他的目光解释，“既给了活计，又安了城防。”
说着突然勒马停在一处茶肆前，老板娘小跑着捧出个陶罐，“将军要的雪芽，老身特意留着呢！”
魏劭望着陶罐上未干的泥封，突然想起近日派人打听来的传言。
乔芙蕖每收复一城，必亲自尝遍当地水土。
此刻那罐中的茶叶，想必就是她为解辛都水质特意寻来的。
华灯渐次亮起，将城主府前的石狮照得栩栩如生。
魏劭下马时，发现连石阶缝隙都扫得干干净净。
府门两侧的侍卫见他驾马而来，竟也不拦，只是右手按胸行了个古怪的礼。
“他们……”
“辛都旧部。”芙蕖解下披风递给侍从，“李肃归降后，我许他们留任原职。”
她转头看向魏劭，眸中映着满城灯火，“以诚待诚，以信换信——就这么简单。”
夜风送来远处瓦肆的琵琶声，隐约能听出是焉州那边的调子。
如此得民心！
魏劭望着芙蕖被灯火勾勒的侧脸，忽然喉头发紧，连带着左颊的毒伤都隐隐作痛起来。
他缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“我问你，你就这么轻易地说了出来。难道……你就不怕我……”
芙蕖斜睨了他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“你一个手下败将，我有何需要怕你的？别忘了，你如今小命攥在本将军的手上。”
魏劭被芙蕖的话噎得半晌无语，最终只能挤出一句，“你乔家人还真是无耻。”
芙蕖轻笑一声，“多谢夸奖。既然你如此大方地给我戴上了这样一顶高帽子，我要是不还给你点什么，那岂不是太亏了？”
魏劭听了这话，一脸不屑，心中却隐隐有些不安。
夜风卷着叶子刮过庭院，发出沙沙的声响。
魏劭站在破败的月洞门前，手中的灯笼照出满目疮痍。
蛛网密布的檐角，斑驳脱漆的廊柱，还有那扇在风中吱呀作响的雕花木窗，活似张牙舞爪的鬼影。
“乔将军好雅兴。”魏劭冷笑，靴底碾碎一只爬过的蜈蚣，“这就是你的待客之道？”
芙蕖倚在廊柱边，指尖把玩着一片飘落的枯叶，“巍侯说笑了。”
她突然将树叶弹向黑暗处，惊起几只夜栖的寒鸦，“这可是特意为你留的‘上等客房’。”
作者有话说感谢读者宝贝们的收藏、点赞、打卡、评论、花花、金币、会员，爱你们，比心♥
京公网安备11010502036362号