“傻桃花。”芙蕖望向窗外飘雪，“你当祈国那位‘无权无势’的四皇子真是求娶佳人？”
她叹了口气，“谁让我们北苑弱呢？弱国压根连说不的资格都没有。”
姜桃花猛地扑进姐姐怀里，眼泪浸透了芙蓉色的衣襟。
芙蕖感觉到温热的泪水渗过层层锦缎，终于放柔了声音：“等我去祈国后，你务必要把北苑的骑兵练好……”
她抚着妹妹颤抖的背脊，“到时候阿姐带你去看江南的桃花，比我们御花园的……要好看得多。”
铜漏的水滴突然重重一响，烛芯爆了个灯花。
姜桃花抬起头时，脸上泪痕已干，唯余眼底烧着一簇火，“阿姐放心，等你回来那日，北苑的军旗……定会插在祈国的城楼上。”
芙蕖抱着姜桃花的手微微收紧，指尖陷入妹妹华贵的织金衣袖里。她低头时，发间的凤钗流苏垂落，在姜桃花的脸颊上投下细碎的光影。
“乖，等我回来。”
芙蕖的声音轻得像一片雪，却沉得似一块冰。
她抬手从腰间取下一枚青玉令牌，塞进姜桃花掌心，“逍遥阁的暗桩，从今日起归你调遣。”
指尖在令牌上轻轻一叩，发出清脆的声响，“若遇棘手之事，便让他们去办——无论朝堂还是后宫。”
她捧起妹妹的脸，拇指缓缓摩挲过姜桃花微红的眼尾，声音低而冷，“记住，非常之时，行非常之法。”
袖中的匕首滑出半寸递给姜桃花，寒光映在两人交叠的衣袂上，“该杀的人，一刻都别留。”
姜桃花攥紧令牌，玉质的棱角硌得掌心生疼。
她仰起脸，眼底最后一丝稚气褪尽，只剩下淬了毒的决绝，“阿姐放心，桃花……不会让你失望的。”
……
祈国边境的官道上。
北苑的和亲队伍在苍茫暮色中蜿蜒如赤练蛇，朱漆马车轮毂碾过碎石发出的声响，惊起道旁枯树上栖息的寒鸦。
芙蕖斜倚在铺着白虎皮的软榻上，鎏金护甲有一下没一下地敲击着窗棂，将落日余晖切割成碎片落在她半阖的眼睑上。
“公主，咱们到祈国界碑了。”
青苔跪坐在熏笼旁，正用银簪拨弄着炭火。
跳跃的火光映着她圆润的脸庞，将眉心那点朱砂痣照得鲜红欲滴。
“也不知道祈国王室是个什么情况。”她递上一盏温好的梅子酒，“最好他们都生得天真无邪才好呢。”
芙蕖突然睁眼，对着青苔勾了勾手指，等她凑过来。
指节轻轻敲过青苔眉心，在小姑娘吃痛的抽气声中留下一道浅红痕迹。
“天真无邪？”她低笑着用护甲挑起车帘。
界碑那头，几个祈国边吏正将鞭子抽在运粮的奴隶背上，血珠溅在地上。
“你啊，要是武力值能匹配脑子就好了。”芙蕖放下车帘，“天家怎么会有单纯之人呢？呵，天家骨肉，哪个不是披着人皮的豺狼？”
青苔绞着衣带不敢接话，车厢里只剩熏香噼啪的声响。
芙蕖忽然从暗格里取出鎏金匕首，刀尖挑着颗蜜饯递到青苔嘴边，“吃吧，补脑的。”
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