沈在野放轻脚步靠近，待看清画作内容时，呼吸骤然一窒。
这哪里是寻常山水，分明是幅详尽的天下舆图！
北境雪原以银粉勾勒，西疆大漠用金砂点染，南海波涛则以靛青晕染。
而祈国十三州……
竟被朱砂重重圈画，像极了待宰的羔羊。
“你……”他喉头发紧，声音哑得不像自己，“志在天下？”
芙蕖笔锋未停，在东海处添上几笔浪纹。
闻言她侧首望来，眼角朱砂痣在夕阳下红得灼目，“左相大人这不是废话么？”
窗外忽然掠过一群归巢的燕子，剪影投在舆图上，恍若千军万马奔腾而过。
芙蕖搁下狼毫，指尖抚过北苑边境的关隘。
那里用特殊的青金石标注，在光线下泛着冷冽的金属光泽。
“天下大势……”她突然执起朱砂笔，在祈国与北苑交界处画了道刺目的红线，“分久必合。”
笔尖又点向玉京城，“合久必分。”
沈在野的指尖无意识地摩挲着腰间玉带，温润的触感让他想起第二次见面时，芙蕖站在北苑使团最前方，雪白的狐裘衬得她眉目如画。
那时谁能想到，这副倾城皮囊下藏着鲸吞天下的野心？
“所以……”他伸手按住舆图一角，玄色袖口与朱砂疆域形成鲜明对比，“你助我除掉世子……”
芙蕖忽然轻笑，鎏金护甲划过他手背，带起一阵战栗。
她执起他的手，将毛笔塞入他掌心。
沈在野这才发现，自己的手指冰凉得可怕。
“左相大人不妨猜猜，”她引着他的手在图上移动，笔尖悬在玉京城上方，“下一个该轮到谁？”
墨汁滴落，在都城位置上晕开一片黑影。
远处传来暮鼓声，惊起满树海棠。
沈在野深深地望着眼前这个女子。
夕阳最后一缕余晖穿过窗棂，正照在芙蕖解下的鎏金护甲上。
那耀眼的金光，恰似她眼中燃烧的野心，灼得人睁不开眼。
……
风裹挟着柳絮穿过孟府洞开的朱漆大门，卷起灵堂前垂落的白幡。
孟臻臻站在影壁处，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
那是兄长生辰赠她的和田玉，此刻凉得像块冰。
“小姐……”
老管家佝偻着腰递来三炷香，香头明灭的火光映着他浑浊的泪眼。
灵堂里空荡荡的，除了一副像样的棺椁，其他什么都没有。
朝廷明令罪臣不得厚葬，那方黑漆木牌位孤零零摆在供桌上。
“父亲呢？”
“老爷在祠堂……”
孟臻臻踏入祠堂时，满室烛火齐齐一颤。
孟仲言背对着门跪在蒲团上，素白孝服衬得他背影佝偻如老叟。
供桌上历代先祖的牌位沉默地俯视着他们，最末那个簇新的乌木牌位刺得人眼睛发疼。
“臻儿来了。”
沙哑的声音惊飞了檐下燕子。
孟仲言转身时，孟臻臻才看清他手中的小纸包。
“此物……”老人的手指抚过瓶身，“无色无味，服之即可毙命。让沈在野替你大哥偿命。”
柳絮从窗缝钻进来，粘在孟臻臻睫毛上，模糊了视线。
她想起三日前昭阳公主那句“你最对不起的人是你自己”，喉头突然涌上腥甜。
“那北苑公主……”她声音轻得像叹息，“据说百毒不侵。”
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