剩下的皇子们斗得乌眼鸡似的，唯有两位稚子因年幼得以置身事外。
慈宁宫里，太皇太后的叹息一日重过一日。
直到某个霜晨，老人突然攥住芙蕖的手，“阿蕖，若哀家让你承袭靖王爵，再掌摄政之权......你可愿意？”
芙蕖霍然抬头，正对上祖母灼灼的目光。
芙蕖猛地抬眸，看向太后，却发现她的眼神十分认真。
“孙女......”她用力点头，“求之不得。”
太皇太后将她搂进怀里时，芙蕖闻到老人身上陈年的药香里混着垂死的味道。
“阿蕖啊，哀家只相信你，也只有你了。”
她收紧双臂，仿佛要箍住这最后的温暖，“放心吧，祖母。”
翌日，寅时的更漏声未尽，两道懿旨已晓谕六宫。
十三皇子在乳母怀中酣睡，浑然不知自己已成龙椅上的傀儡。
而他的生母，那位“低眉顺眼”的林才人，昨夜已“不小心”落水身亡，化作太液池底的一缕幽魂。
“靖王接旨！”
芙蕖在蟠龙金柱下接过旨意，玄色蟒袍上的金线在晨光中流转。
当那方传国玉玺落入掌心时，她的心忽然定了下来。
“臣，领旨谢恩。”
三声净鞭响彻云霄，文武百官的山呼声里，芙蕖抚过玉玺上那道永和年间的裂痕。
从今日起，她正式开始了监国，代掌君权。
……
晨光未破晓时，朱雀大门的铜钉已凝结了一层薄霜。
三具身着绛紫官服的躯体被按在刑台上，刽子手的鬼头刀映着雪光，刀刃上还沾着昨日未擦净的血锈。
“斩！”
随着监刑官一声令下，三道血柱喷溅在汉白玉栏杆上。
滚落的人头睁着浑浊的眼，恰巧对着太和殿方向。
那里，芙蕖正倚着蟠龙宝座的鎏金扶手，指尖把玩着一枚羊脂玉镇纸。
丞相徐敬甫站在文官首位，玄色貂裘下的手指微微发抖。
他清楚地看见，那方沾血的刑名单上，最后一个名字分明是他得意门生的表字。
殿外寒风卷着血腥气扑进来，吹动他花白的胡须。
“王爷。”徐敬甫突然出列，象牙笏板在掌心捏得发烫，“冬月行刑有违天和……”
“哦？”
芙蕖忽然轻笑，发间九凤衔珠步摇簌簌作响。
她慢慢展开一卷泛黄的账册，“那丞相说说，克扣河工银两导致堤坝溃决时，可曾想过天和？”
满朝死寂中，徐敬甫看见她袖口露出的半截手腕。
那样纤细的皓腕，此刻却扼着整个朝堂的命脉。
老丞相突然想起二十年前先帝的话，“女子为政，必祸国殃民。”
可眼前这位……
“报——！”
殿外突然传来铠甲碰撞声。
浑身是雪的传令兵跌跪在丹墀，怀中战报渗出暗红，“乌托十万铁骑已破黑水关！肖将军……肖家军粮草撑不了多久了！”
芙蕖猛地站起，腰间蹀躞带上的玄玉佩撞出清响。
她转身时，织金蟒袍在龙纹御毯上扫过凌厉的弧度。
窗外突然暴雪肆虐，将那些未干的血迹渐渐掩埋。
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