夜色沉沉，青王府的书房里只点了一盏灯。
萧燮坐在案前，指节轻轻敲击着桌面，目光落在桌上一封密信上——那是谢家送来的，字里行间皆是催促，要他尽快将表妹的事情处理好。
他冷笑一声，将信纸揉碎，丢进烛火中。
“殿下。”
一道清冷的女声从阴影处传来。应弦抱剑而立，黑衣劲装，眉目如刀，整个人如同一柄出鞘的利刃，锋芒毕露却又内敛克制。
萧燮抬眼，目光落在她身上时，不自觉地柔和了几分。
“过来。”
应弦走近，在他身侧站定。萧燮伸手握住她的手腕，指腹摩挲着她虎口的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。
“谢家又逼你了？”她问。
萧燮嗤笑：“他们急着把女儿塞进王府。”
应弦神色未变，只淡淡道：“殿下该娶胡家小姐。”
——她总是这样，冷静且克制。
萧燮眸色一沉，手上力道加重：“你舍得？”
应弦抬眸看他，眼中一片坦然：“属下说过，不论如何都会追随殿下。”
“你——”萧燮心一软，却又硬生生压下那抹心疼。
他当然知道她的执着。当年她立誓追随他时便说过——“殿下若身败，应弦同死；颇有种生未同衾，死同穴的意味。”
可他要的，从来不是她同死。
“我不会娶谢婉蓉。”他沉声道，“她容不下你。”
谢家表妹骄纵善妒，若知道应弦的存在，必定会想方设法除掉她。
应弦垂眸：“那花家小姐呢？”
萧燮一怔。
花楹……
他想起那日在大梵音寺，她站在枫林中回眸浅笑的模样——温柔、纯善，像一朵不染尘埃的白玉兰。
“她……”萧燮沉吟，“她若进门，不会为难你。”
花楹的善良天启城人尽皆知，每月初一十五去佛寺祈福，为贫民施粥，连受伤的雏鸟都会细心照料。这样的女子，想必不会苛责一个侍卫。
应弦却笑了，笑意未达眼底：“殿下英明。”
萧燮猛地攥紧她的手：“我想要你活着！堂堂正正地成为我的妻！”
他深吸一口气，眼中野心灼灼：“只要我登基，你便是皇后。什么出身，什么规矩，都由我说了算。”
——这才是他真正的计划。
娶花楹，是为了镇国将军府的兵权；不纳应弦，是不愿她屈居妾室；至于谢婉蓉……那个骄纵的表妹，从来不在他的考虑之中。
应弦沉默良久，终于开口：“那胡家小姐呢？”
萧燮脸色一沉。
胡错杨——那个病秧子，本不在他计划里，却没想到父皇会突然赐婚。他无时无刻不盼着她赶紧病死。
“她活不长的。”他冷声道。
烛火摇曳，映得他面容阴鸷。应弦望着他，忽然觉得陌生。
——她爱的少年，何时变成了这般模样？
可她终究什么也没说，只是轻轻抽回手，单膝跪地：“属下誓死追随。”
萧燮伸手扶她，紧紧将她拥入怀中。
御书房内，皇帝执笔批阅奏折，浊清垂首立于一侧。
“青王近日如何？”皇帝头也不抬地问道。
浊清低声道：“殿下闭门不出，谢家递了几次帖子，都被婉拒了。”
皇帝笔锋未顿，唇角却浮起一丝冷笑：“果然如此。”
——这个儿子，从来都是这般外强中干、自私自利，不堪为君。
忽然想到心底那抹异样，他神色平淡再次询问：“那场火真的只是意外？”
“查过了，”浊清恭敬回应：“没有任何线索。”
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