当永宁王府的亲卫将那份样式古朴、仅绘有一个隐秘徽记的拜帖呈到萧楹衣面前时，她只是淡淡扫了一眼，唇角便勾起一抹了然于胸的弧度。
丝毫不出所料。
来者，影宗宗主，易卜。
对于这位掌控着北离最大黑暗力量、常年生活在阴影之中的宗主的投诚，萧楹衣并不感到意外。
当初景玉王萧若瑾还活着的时候，影宗与琅琊王萧若风便是萧若瑾麾下最得力的两股力量，然而这两股力量却从未和睦过。
易卜野心勃勃，一心想要将只能生存在暗处的影宗推向台前，获得真正的权势与地位；而萧若风则更倾向于维持影宗的传统职责，对易卜的扩张欲望多有压制甚至打算取而代之。
两人不合，早已是公开的秘密。
如今，景玉王这棵大树已倒，易卜绝无可能转而去支持与他素有旧怨的萧若风。
环顾整个北离朝堂，有实力、有资格问鼎至尊之位，并且可能接纳他这份“投诚”的，也只剩下她这位新晋的、风头正盛的永宁王了。
“请他进来。”萧楹衣放下拜帖，声音平静无波。
片刻后，一名身着深灰色长袍、面容精瘦、眼神锐利如鹰隼的中年男子在亲卫的引领下步入书房。他步伐沉稳，气息内敛，周身带着一种久居黑暗之人特有的阴郁气质，正是影宗宗主易卜。
“影宗易卜，参见永宁王殿下。”易卜躬身行礼，姿态放得颇低，语气却是不卑不亢。
“易宗主不必多礼。”萧楹衣抬手，目光平静地打量着他，“易宗主今日前来，所为何事？”
易卜直起身，迎上萧楹衣的目光，开门见山：“殿下快人快语，那易某便直说了。殿下文韬武略，功勋卓著，乃众望所归。易某愿率领影宗上下，效忠殿下，为殿下扫清前路一切障碍，助殿下早日正位大统！”
他的话语直接而充满诱惑。影宗的力量，无疑是有野心的皇子都渴望得到的利器。暗中清除政敌，搜集情报，处理那些见不得光的脏活……影宗能做的事情太多了。
萧楹衣静静听着，脸上看不出喜怒，指尖轻轻敲击着桌面，仿佛在权衡。
书房内一时寂静，只有熏香袅袅升腾。
良久，萧楹衣目光深邃地看着他，终于道：“影宗既然有心效忠，本王便给你们这个机会。日后，若有需要，本王会让人联系你。记住，本王需要的是绝对的忠诚和效率。”
这便是接受了。
易卜心中一定，脸上露出一丝难以掩饰的喜色，再次躬身：“多谢殿下！影宗上下，必为殿下效死力！绝无二心！”
“很好，退下吧。”萧楹衣挥了挥手。
“是！”易卜恭敬地退出了书房。
书房门缓缓关上，隔绝了外界的光线。
萧楹衣脸上的平静瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利和深思。
接受影宗的投诚，是当前最快、最有效掌控这股黑暗力量的方式，能为她解决许多明面上不方便处理的麻烦。易卜此人心机深沉，野心勃勃，能用，却绝不能深信。
“绝对的忠诚？”萧楹衣低声自语，唇角泛起一丝冷笑，“易卜，你的忠诚，只怕是待价而沽吧。”
她起身，走到窗边，望着窗外开始飘落的雪花。
影宗这把刀，确实锋利，但也容易反噬其主。
“且让你再掌管些时日……”萧楹衣凤眸微眯，眼中闪过一抹冰冷的杀意，“待本王登基之后，影宗……也该换一个更听话、更懂得恪守本分的宗主了。”
对于这些生存在阴影中的力量，恩威并施的同时，更要时刻握紧能随时摧毁它们的缰绳。
她转身，目光落在书案上那幅北离疆域图上。
眼前的道路愈发清晰，也愈发危险。但无论明枪还是暗箭，都无法阻挡她前进的步伐。
这至尊之位，她势在必得。所有阻碍，都将被彻底清除。
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