六月的女贞路，午后闷得如同浸了水的棉絮。阳光费力地挤过层层叠叠的梧桐叶，在卡特家书店的玻璃门上投下摇曳的光斑。艾拉·卡特伏在靠窗的旧木桌上，指尖一遍遍描摹着颈间的银坠——那是母亲留下的唯一念想，一枚巴掌大的羽毛，边缘已被岁月摩挲得温润发亮，背面刻着两个小字：“勇气”。
今天，她十一岁了。
“艾拉，来尝尝爸爸刚出炉的蓝莓蛋糕？”亚瑟·卡特的声音温和地响起。他端着一个缺了角的瓷盘走来，蛋糕还蒸腾着甜暖的热气，深紫色的果酱从边缘缓缓渗出，像不经意滴落的墨水印。亚瑟还是老样子，穿着洗得发软的格子衬衫，头发因常埋首书堆而显得有些蓬乱，唯独看向女儿的目光，始终盛着化不开的温柔。
艾拉接过小叉子。这间书店是父母心血的结晶，母亲离开后，父亲便守着这里，连同书架上那些艾拉童年的涂鸦——歪扭的猫头鹰、会飞的扫帚——都成了家的一部分。每一笔色彩，都让她想起母亲坐在地板上，握着她的手涂抹时光的景象。
“妈妈总说，蓝莓是藏着魔力的水果，”艾拉轻声说着，用叉尖轻轻戳破一颗饱满的蓝莓，“她说，吃下去，愿望就会悄悄实现。”
亚瑟的动作微微一顿，宽厚的手掌抚过女儿的头发：“是啊，她总是知道这些又古怪又美好的事情。”
艾拉沉默下来。母亲在她五岁时病逝，记忆如同散落的拼图：那双温暖的手教她折纸鹤时，纸鹤竟会调皮地在她掌心轻颤；深夜故事时间里，母亲常说“世界上真正奇妙的东西，眼睛往往看不见”；还有生命最后时刻，母亲将这银坠系在她颈间，气若游丝地说：“等你十一岁，会有特别的事发生……”
那时她只当是安慰。直到此刻。
午后的风忽然变得急促，梧桐叶哗啦啦地翻涌，店门被风吹得吱呀作响。艾拉正望着窗外出神，忽见一道棕褐色的影子掠过——一只猫头鹰竟直愣愣地朝着窗户撞来！“咚”的一声闷响，它甩了甩头，琥珀色的眼睛锐利地望向窗内。
“天！”艾拉惊得站起身。那猫头鹰体型格外硕大，利爪紧紧抓着一个牛皮纸信封，封口处盖着暗红色的火漆，印着一个奇特的徽章——狮、鹰、獾、蛇，四种生物诡异地盘绕成一个整体。
见艾拉靠近，它用喙轻叩玻璃，随即松开爪子，信封轻飘飘落在窗台上。而后它振翅而起，在空中划了个圈，消失在灰蓝色的天际。
艾拉推开窗，拾起信封。没有邮票，没有寄件人，只有一行墨绿色的字迹，潇洒地写着：女贞路47号，卡特书店，艾拉·卡特小姐收。
“爸爸！你看这个！”她拿着信跑向父亲。
亚瑟接过信封，指尖触到那枚火漆印章时，脸色骤然一变，手指竟微微颤抖起来，呼吸也为之一滞。
“爸爸？”艾拉的心提了起来。
亚瑟没有回答，只是默默取来小刀，小心翼翼地撬开蜡封，抽出了里面的信笺。米黄色的纸张质地奇特，墨绿色的字迹密密麻麻：
霍格沃茨魔法学校
校长：米勒娃·麦格（霍格沃茨变形术教授，国际巫师联合会核心成员）
亲爱的卡特小姐：
我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读……
艾拉的瞳孔渐渐放大。魔法学校？对角巷？古灵阁？这些词语像童话书里跳出的音符，可手中的信纸、方才的猫头鹰，却又如此真实。
“这……这是真的吗？”她的声音带着难以置信的轻颤。抬头望去，父亲眼眶泛红，脸上交织着欣慰与难以掩饰的忧虑。
“是真的，艾拉。”亚瑟握住她的肩膀，目光深沉，“你妈妈……她是一位巫师。”
“巫师？”艾拉怔住了。记忆中那些飘起的纸鹤，母亲周身偶尔闪动的微光，那些曾被当作孩童幻想的片段，瞬间有了答案。
“她一直瞒着你，是怕魔法世界的危险波及你。”亚瑟的声音沙哑了，“她临终前嘱托我，如果你收到这封信，就告诉你真相……她早知道，你会继承她的天赋。”
艾拉低头凝视着银坠上的“勇气”二字。原来母亲早已为她铺设了一条隐秘的路。
“那……对角巷在哪儿？古灵阁又是什么？”疑问层出不穷，但一股难以抑制的期待已如春藤般缠绕心头——一扇紧闭许久的门，似乎正透出诱人的光。
话音未落，窗外再次传来猫头鹰的啼叫。两只灰色的猫头鹰栖在对面的梧桐枝头，亮晶晶的眼睛注视着店内，爪下同样抓着信封。
亚瑟蹙眉开窗，它们便灵巧地将信丢在窗台，旋即离去。
一封写着“亚瑟·卡特先生收”，另一封仍是给艾拉的。她展开属于自己的羊皮纸，一行行看下去：素面黑袍、尖顶帽、龙皮手套、冬用斗篷……还有——魔杖。
“魔杖……”她喃喃自语。脑海中浮现出母亲手持一根细长木棍，轻点之下，纸鹤翩然起舞的画面。原来那便是魔杖。
亚瑟拆开他的信，里面是给“麻瓜家长”的指引，详细说明如何通过伦敦国王十字车站的9¾站台旁的小巷前往对角巷，古灵阁由妖精经营，以及八月一日将有专人前来引导。
艾拉背靠着满架的书，手中的清单仿佛有温度。魔法、巫师、霍格沃茨……这些缥缈的概念骤然变得触手可及。她下意识地摸了摸银坠，竟感到一丝微烫，仿佛它在回应她急促的心跳。
“爸爸，我真的能去吗？”她抬起头，眼中闪烁着憧憬的光。
亚瑟点点头，悄悄拭去眼角的湿润，微笑道：“当然。你妈妈若是知道，不知该有多高兴。”
就在这时，店门前的风铃无风自响，发出一串清越的脆鸣。艾拉望向空无一人的街道，只有斜阳将影子拉得长长。
她忽然记起母亲临终的另一句话：“霍格沃茨是个很美的地方，但也藏着许多故事……有些故事，需要勇气才能解开。”
艾拉紧紧攥着入学通知书，指节因用力而微微发白。前方等待着什么？母亲口中的故事是什么？这枚银坠又隐藏着怎样的秘密？她一无所知。
但她清楚地意识到，从那只猫头鹰撞响窗户的那一刻起，她平凡的人生已宣告终结。而关于“勇气”的漫长篇章，才刚刚揭开序章。
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