女贞路夏日的午后，空气里漫着青草被阳光烘烤后的干爽气息。可今天，这份寻常之中却多了一丝不同——艾拉的指尖还残留着猫头鹰羽毛的轻柔触感，而她手中，正紧紧攥着那封边缘烫金的霍格沃茨录取通知书。羊皮纸粗糙的纹理在她指腹下反复摩挲，她望着父亲微红的眼眶，耳边回响着他那句低沉的话：“你妈妈…早就知道会有这一天。”这话像一粒投入静湖的石子，在她心底漾开层层涟漪。就在这时，贴着她脖颈的那枚母亲留下的旧银坠，莫名地传来一阵温热的暖意。
“我们得去对角巷了，”父亲揉了揉眼角，嗓音还有些沙哑，却尽力展露一个温和的笑容，“清单上列了不少东西：魔杖、长袍、课本……哦对了，还可以选一只猫头鹰，或者一只猫。”他弯腰从书架最底层摸索出一个覆着薄灰的木匣，打开后，里面静静躺着一把色泽暗沉的黄铜钥匙，“你母亲总说，这是打开‘另一个世界’的钥匙。”
破釜酒吧就窝在一家面包店和杂货铺之间，门面陈旧，漆色斑驳，艾拉险些错过。推开门的一刹那，喧闹的人声裹挟着黄油啤酒的香甜气息扑面而来——披着长袍的男巫举杯谈笑，女巫银发间的雏菊发饰闪烁着微光，更令人惊奇的是，一只棕毛兔子竟安稳地蹲在吧台上，正用爪子拨弄着一面小圆镜。
“亚瑟·卡特？”正在擦拭酒杯的胖老板闻声抬头，目光触及父亲时明显亮了起来，“真是好久不见！这是带小家伙来置办入学用品？”
父亲颔首回应，轻轻拉着艾拉穿过人群，来到后院那面看似普通的砖墙前。他用那把钥匙的尖端，不轻不重地敲击了从上往下数的第三块砖。艾拉屏息凝神，只见眼前的砖块仿佛被注入了生命，悄无声息地向内旋转、滑开，一条蜿蜒向前、铺满光滑鹅卵石的小巷赫然呈现。阳光恰好斜射进来，将巷子染上一层金色光晕，“奥利凡德魔杖店”的古旧招牌在微风里轻摇，“咿啦猫头鹰商店”的橱窗内，一只雪鸮正好奇地歪着头，打量这位新来的小客人。
“走吧，我们先去给你定制校服。”父亲的话将艾拉的思绪拉回。摩金夫人的长袍专卖店里，一条神奇的软尺自动环绕着艾拉飞舞测量。当她换上那件崭新的素面灰色长袍，站在镜前转身时，恍惚觉得那个生活在女贞路的普通女孩正在渐渐褪去。她下意识地摸了摸衣领下的银坠，那冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
购置完课本和锡镬坩埚后，父女二人走向巷子深处那家久负盛名的魔杖店。推开虚掩的、吱呀作响的木门，一股混合着陈年木材与淡淡檀香的气息萦绕而上。奥利凡德先生如同一个幽灵，悄无声息地从堆积如山的狭长木盒后现身，他那双透过半月形镜片显得格外明亮的眼睛，敏锐地落在艾拉身上。
“莉莉安·卡特的女儿？”他的声音带着岁月的沙哑，“我当然记得。你母亲当年选走的是一根胡桃木魔杖，十四英寸，龙心弦杖芯，极其擅长施展守护类的咒语。”
艾拉的心猛地一跳：“您…您真的认识我母亲？”
“每一根魔杖都承载着一段故事，亲爱的孩子。”奥利凡德先生转身，灵巧地从高耸的货架间取下一个长盒，“来，试试这根。樱桃木，独角兽尾毛杖芯，性情温和。”
然而艾拉的指尖刚触及杖身，一股冰冷的刺痛感便骤然窜上，她下意识地缩手，魔杖“啪嗒”一声掉落在地。接下来的尝试近乎一场混乱：一根魔杖刚被握住就迸出火星，点着了柜台上的记账羽毛笔；另一根则让她的头发根根直立，活像只受惊的刺猬；还有的毫无反应，如同沉睡的枯木。
“不必心急，”奥利凡德先生却显得从容不迫，他在高耸的货架间悠然踱步，目光扫过无数盒匣，“非凡的魔杖自会选择它命定的巫师，如同清风自会寻找到蒲公英的种子。”他忽然在一处积尘较多的角落停下，小心翼翼捧下一个狭长的盒子，“啊，这一根……橡木材质，十三英寸又四分之三，内芯是一缕凤凰尾羽。它在这里等待已久，似乎颇有耐心。”
艾拉深吸一口气，再次伸出手。当她的指尖稳稳握住杖柄的刹那，一股温煦的暖流瞬间自掌心涌遍全身。橡木魔杖的顶端泛起柔和如晨曦的白光，柜台上的几支羽毛笔仿佛被无形的手托起，轻盈地环绕她飞舞一周，才缓缓落回原处。
奥利凡德先生凑近细观，眼中闪过惊叹的光芒：“奇妙……橡木，象征着坚韧与守护；凤凰尾羽，则代表着忠诚与重生。这根魔杖天生适于施展防御魔法，但它也极为挑剔——只会回应内心怀有真正‘执念’的巫师。”他的目光变得深邃，轻声问道，“告诉我，孩子，你心底最深处，在执着地追寻着什么？”
艾拉的喉咙像是被什么东西堵住了。她想起母亲神秘的过往、父亲隐忍的悲伤、通知书背后未尽的谜团。“我想知道，”她声音微颤，却带着坚定，“关于我母亲的一切真相。”
奥利凡德先生沉默良久，最终只是轻轻触碰了一下魔杖，光芒随之隐去。“有些答案，需要依靠这根魔杖，由你自己去探寻。”他将魔杖郑重放入盒中，递给艾拉，“好好珍惜它。在关键时刻，它会成为你的力量。”
夕阳将人影拉长，艾拉怀抱着魔杖盒走在返回的巷道上，心中却并无轻松，反而沉甸甸的。奥利凡德先生那句关于“执念”的话，像一枚小小的鱼钩，牢牢勾住了她所有的好奇与不安。
“爸爸，”她忍不住拽住父亲的衣袖，“妈妈在霍格沃茨的时候，是不是……经历过很多不寻常的事情？”
父亲的脚步明显顿了一下，眼神掠过一丝难以捕捉的慌乱。他并未直接回答，反而略显急促地拉起艾拉的手：“天色不早了，我们得赶紧去把猫头鹰选了，商店很快就要打烊。”艾拉下意识地回头，似乎瞥见巷口转角处，一个身着漆黑斗篷的身影迅速隐没在阴影里，袍角掠起几不可见的尘埃。也就在那一刻，她怀中的魔杖盒传来一阵清晰而轻微的震动，带着某种警示的意味。
咿啦猫头鹰商店内，各种鸟类扑翅咕鸣。艾拉虽然最终挑选了一只漂亮的雪鸮，目光却总是不由自主地飘向窗外——那个神秘的黑影是谁？为何父亲会如此紧张？奥利凡德先生所说的“执念”，又与母亲隐藏的秘密有着怎样的关联？
夜幕悄然笼罩，对角巷两侧的魔法灯笼次第亮起，温暖的光晕映在艾拉稚嫩却写满心事的脸上。她一手提着装有猫头鹰的鸟笼，另一只手紧紧抱着那根选择了她的橡木魔杖，颈间的银坠依旧散发着若有若无的温热。她感到自己正一步步靠近母亲尘封的往事，但与此同时，暮色深处，似乎也有什么未知的事物，悄然尾随，为这个即将开始的魔法旅程，埋下了第一重伏笔。
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