这是卡尔第一次在沙漠亲眼看见黎明：那天边的红日是无比的巨大，这里没有真正的山脉，只有无穷无尽的沙丘，随着太阳的转动，这些沙丘的阴影和颜色发生着奇妙的变化，而此刻，伴随着旭日东升，他们也在面对太阳的暗面显现出了黑色的影子。
光鲜亮丽之下，尽藏着龌龊，这就是生命的一大特点。
那些深如幼天鹅绒一般的沙丘褶皱像是一件无边的褶裙，一直延伸到看似是一条线的天边。
他们早就到达了河边，河水谈不上什么清澈，总比没水好多了。他们沿着河水向上游走去，走了一夜。河边的大片绿色，在这沙漠中显得尤为稀少——虽然这些绿色植物本来生长的也不多。他们行走在绿色与沙色的边界，而领头的向导库特却在此刻第一个提出了问题：
库特不太对劲……
卢基诺嗯？
卢基诺学长凑到正在看地图的库特身边，而库特拧起的眉头一直没有舒展：
库特地图显示，这皇城就在那边，我们现在应该看得到的，可是……
顺着库特的手望去，离前面河段有许多距离的地方一片黄沙，仿佛那里什么也没有。
卢基诺先过去看看吧。
果然，当他们到达地图标注的那一片区域时，他们只能看见一片黄沙。
薇拉不会弄错了？
库特摇头否定了这个想法：
库特不，我肯定就是这里，你看，皇城的位置就在这河的第一个弧度较大的曲点，而且，没有人比我更会看地图——我能担保。
奈布等等！那边是不是沙暴？又来了？
大家又看到了天边有一条灰黄色的线在朝这边移动扩散……
……
在查尔斯学长的保护罩中，几个人终于如释重负一般坐了下来，可心中依然萦绕着这个巨大的疑问——
不死皇城去哪儿了？
库特难道说？皇城……真的不存在？
库特有些动摇了，毕竟他本来就是普通人，而且他对皇城没有太大的执念，更多的是冒险的信念和想完成父亲夙愿的渴望，想让他搭上性命或者全部家当什么的，那就大可不必了。
查尔斯不，应该不是的。
在一旁坐下来将电脑放在大腿上摆弄一番的查尔斯学长忽然说话——一路上他一直都不怎么爱说话，似乎这就是他独有的性格，大家也因此格外重视他说的每一句话——因为他一般从来不说废话。
迎着大家隐约有些期待的目光，查尔斯学长脸上依旧波澜不惊，将手上的电脑转了过来，将屏幕面对向大家：
查尔斯在流沙市当地对不死皇城的传说里，不死皇城是被它的主人——不死不灭的神明藏起来了。
查尔斯想要进入，需要有对神明的虔诚之心，对死亡的敬畏之心，以及，敢于直面神明挑战的勇气之心。
卢基诺……我一向都不太相信什么神明的传说，你知道的，我是无神论者。
卢基诺学长似乎不太相信这个查尔斯学长所找到的资料，很快，他又意识到了一件无关紧要的事：
卢基诺等一下，怎么没有网都能用电脑？
查尔斯学长指了指戴着的耳机：
查尔斯它不仅能联络，还是我的压缩WIFI。
薇拉什么？WIFI？ 学长能不能借我连一下？这几天不刷手机，真的是要闲死我了……
查尔斯好啊，密码是：dwrg1695……
卢基诺学长听到薇拉这番话，表情更加怪异了，像是直接吞掉了一颗酸梅：
卢基诺学园现在不抓早恋了，连电子设备都不管控了？
薇拉嘿嘿……不严了，不严了……
卢基诺学长故作有些懊恼：
卢基诺我突然好想回炉重造了，以前我们想碰这些电子设备都是难于登天。
查尔斯你可以啊，反正你毕业论文都还没写。
卢基诺……我们……可以不提这事了吗？
卢基诺学长的表情有些尴尬，声音故意压低，但还是让在场的所有人都听见了。他表情转换的很快，又恢复成了刚才那副疑惑的模样：
卢基诺所以，你觉得这个传说是线索？
查尔斯可能吧。但我不太明白一些东西，就比如虔诚之心，敬畏之心和勇气之心，这些究竟是比喻还是……
虔诚之心、敬畏之心、勇气之心……
这三个词像是昼夜一般，在卡尔的脑海里不断环绕，像是捆绑束缚的咒语一样，直到，他感觉脑海里像是有什么东西被唤醒了，在自己的精神世界里点点闪烁着星光。
卡尔学……学长……
卡尔有些弱弱的举起手，所有人的目光顿时又聚焦在了他的身上，他又感受到了浑身的不自在以及铺天卷地而来的恐惧，极度的恐惧使他浑身冷汗，到嘴边的话又停了下来。
卢基诺学长却笑的很和蔼：
卢基诺没关系，直接说出来就行，正好我们缺一些点子——大家的想法汇集在一起，或许就能想到解决的办法了。
卡尔身形有些颤抖，但他又鼓起了勇气，像是因为刚入门的攀岩者在悬崖迈出了一大步，那跨的一大步令他有些不可思议，也索性誓死如归般，将心里的话全部抖出：
卡尔‘神明的挑战’，会不会指的就是这场沙暴？我们要面对它，所以，我们不能逃避和停留，我们要深入到沙暴之中？
卡尔倘若我们不使用神力和神技，那是不是就是对神明的‘虔诚之心’？如果我们不依靠神力而靠自身的力量在沙暴中存活了下来，那是不是我们就会有了对死亡的‘敬畏之心’？
卡尔而我们敢于做出上述这疯狂的举动……是不是就是拥有了‘勇气之心’？
一番话后，现场死一般的寂静。时间像是停止了，只有外面疯狂的沙暴告知着卡尔这一切并非截停的一瞬。他自知是自己的话太过奇怪，自己的解释太过牵强，也就低下了头，下意识卑微道：
卡尔对不起……
但他并没有迎来自己预想中的谩骂和嘲笑，也没有强硬无礼的否定：
卢基诺不用道歉，你没有错，我们只是没有消化过来而已……吧？
卢基诺学长知道气氛有些尴尬，也就出声缓和了一下气氛，他似乎在认真思考卡尔的这一番话：
卢基诺照你这么一说，或许不死皇城真的在沙暴之中？
查尔斯等一下，你不是无神论者吗？
查尔斯学长似乎在反驳卢基诺学长：
查尔斯而且，刚才看起来什么也没有的沙地，怎么会在沙暴中突然出现一座城？且在沙暴结束后就消失了？
卢基诺我是无神论者，但这并不代表我不相信神力和神技。
卢基诺学长语气非常认真，他似乎是真的在认真分析：
卢基诺我认为的‘神明’都是强大的神力者，因为过去人类的无知，将其奉为‘神’。
卢基诺或许这位神明施展了一个神技，也或许只是动用了一点点神力。他或许非常善于使用幻神力，将整座皇城藏了起来，并用一种我们不知道的手段，用沙暴掩盖其的行踪。
卢基诺我不知道他的所作所为，可能，他做这些是为了保护他生活在皇城里的信徒不受外界的涛扰。
卢基诺而且，这场沙暴是真是假，我们还并未验证呢。
查尔斯学长表情也变得凝重起来，所有人的表情都表明大家在深度的思考之中，或许这是可行的，也或许这只是卡尔的一种大胆猜想。但现在看来，这种解释似乎也并不是没有道理。
查尔斯那接下来怎么办？
卢基诺……解开屏障，大家都不动用神力和神技。
查尔斯……
查尔斯疯了？
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