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且说到了会试前天，贾政忙着上下打点，安排着跟送贾延的人，王夫人着人准备衣物吃食，贾母将人叫去用饭时，贾延还再书房看册

“今儿就别看书了，吃了饭就在这睡下吧”，贾母不等贾延回答就叫鸳鸯传饭，宝玉在一旁连连点头“好好好，旭儿跟我一起住”

贾母略不赞同“你不许闹他，明儿去一连九天，吃不好睡不好，就指着今晚养神呢”

用过饭，贾母只留贾延说了几句叮嘱的话，便指了珍珠伺候让人去歇着，贾延遂绕过屏风进到里间，床上早已铺好了被褥

晴雯抱着些衣物走进来撂在床头，“止砚刚送过来的，还有些是夫人让人送来的”，遂一一拿起给贾延过目

“二爷歇了吗”说着，紫鹃笑着走进来，手里拿着个荷包递到贾延面前，“这是姑娘绣的‘高步云衢’包，之前回去耽搁了，这几天连赶了几夜才在今儿做完”

贾延连忙接过，“妹妹身子本就不大好，连着熬如何能使得，若真病了，我就是得了状元心里也愧”

“二爷放心，姑娘精神着呢，才刚嘱咐我来送，这时已经要睡下了”，紫鹃抿嘴笑着退了出去，鸳鸯过来催着让歇，贾延便上了床让珍珠熄灯

卯时一刻，贾延起身穿戴，用了些燕窝粥就与贾政一起赶往宁府宗祠上香，回来时，王夫人等都已经在大厅等着了

“儿，你从未离过我这么久，一定要顾好自己，考棚冷暖好坏天定，你让他们多铺些被褥，东西不好，宁可饿些少吃，别坏了身子”

“是，母亲别忧心，儿子都晓得”，正说着，看时辰的下人来催促，贾延忙给贾政及王夫人行礼后，拜别众人后上了轿

至贡院下轿，贾延到时，外面早已站了许多人，巳时整点一刻，大门打开，官军出来站成两排目送众学子进贡院

住持者为礼部刘尚书，此时正站在上首，一旁礼官拿着名册开始唱名，后又有官军进来一一搜检，完毕，众人才被带进考棚

贾延因着是解元，分了个靠边较静的位置，空间不大搁着两块板子，白日抬上一块板当做桌案，夜里两块都抬上当做床板，九天内吃睡都在里面不可出去

前三天众人都还算精神，越往后越有人开始吃不消，咳嗽声日夜不停，甚有呕吐哭诉声，贾延每每毕卷，都紧攥着‘高步云衢’坐直身子，入定似的闭眼养神

第五天，杂音渐小，只有官军进进出出抬着晕过去的学子从贾延面前的小道上路过，地上被遗留下一些水迹，贾延都手扶着额头遮挡着视线

第六天夜里，贾延翻来覆去正要入梦，突然一声叫喊把人都吵了起来，声音极近，贾延甚至侧头往边上听了听，怀疑就是隔壁的人

半盏茶的空儿，果见有两个官军进来停在隔壁，低声询问原因，左右也睡不着，贾延便平躺着细听那边的动静，只听悉悉索索小声儿哭泣嘟囔着“不考了”