暮色渐浓，欧利蒂斯学校哥特式的尖顶在夕阳下拉出长长的阴影，仿佛也带着校长训话后沉甸甸的压抑感。菲欧娜、伊莱、玛尔塔和奈布一行人从校长办公室里鱼贯而出，个个脸上都带着几分不忿和郁闷。
“什么叫‘停止你们不成熟的侦探游戏’？”玛尔塔率先爆发，掌心“噗”地冒出一小簇火苗，又被她强行压灭，“我们明明是在阻止欺凌！看到不公平的事难道装作没看见吗？”
“冷静点，玛尔塔，”伊莱斜倚在走廊冰凉的石壁上，深蓝色的兜帽檐在他脸上投下些许阴影，却遮不住他嘴角那抹惯有的、略带戏谑的弧度，深蓝色的眼睛扫过气鼓鼓的玛尔塔，“校长先生大概只是希望我们别把‘麻烦’烧到学校招牌上。毕竟，伍兹家可不是什么好惹的小角色。”他语气轻松，但提及“伍兹”时，眼神里闪过一丝不易察觉的锐利。
“伊莱说得对，虽然方式让人火大。”奈布接口道，他灵活地操控着一颗小水珠在指尖跳跃，试图缓和气氛，“但被这么警告一下，确实挺憋屈的。下次得更……‘隐形’一点？”他冲伊莱眨眨眼。
菲欧娜叹了口气，浅紫色的眼睛里映着窗外的霞光，显得有些忧虑：“我只是觉得艾玛她……”她话音未落，就看见艾玛·伍兹怯生生地站在走廊拐角，手指紧张地绞着衣角，脸上还残留着之前被嘲笑时的苍白。
“菲欧娜……”艾玛小声唤道，快步走近，目光快速扫过其他人，带着明显的局促不安，“那个……我能……我能和你单独说句话吗？”
玛尔塔和奈布对视一眼，了然地拍了拍菲欧娜的肩膀。“我们先走了，明天见。”伊莱冲菲欧娜懒洋洋地挥挥手，经过艾玛时，脚步微顿，兜帽下的目光在她身上停留了一瞬，似乎想说什么，但最终只是勾了勾嘴角，与奈布并肩离开了。
“怎么了，艾玛？”菲欧娜拉起艾玛冰凉的手，粉色的长发随着她低头的动作滑落肩头，语气温柔，“别担心，校长没把我们怎么样。”
艾玛摇摇头，浅色的眼睛里盈满了慌乱和恳求：“菲欧娜，不是因为这个……我、我今晚能不能去你家借住一晚？就一晚！”她急急地补充，“家里……爸爸妈妈又在吵架，很凶……而且，不知道是谁，又往我家门上扔了烂水果，窗户也……我有点害怕，感觉不安全。艾米丽家里不方便……”
看着艾玛惊惶未定的样子，菲欧娜的心立刻软了。她想起关于伍兹家族内部不稳以及某些激进派别对其敌视的传闻，立刻点头：“当然可以！走吧，跟我回家。”她握紧艾玛的手，草木元素带来的温和气息似乎让艾玛稍微放松了一点。
菲欧娜的家——吉尔曼宅坐落在城市一处宁静的街区，是栋带着大花园的漂亮房子。一进门，温暖的气息和食物的香味便扑面而来。
“爸爸妈妈，我回来了！还带了朋友，艾玛·伍兹，她今晚在我们家借住一晚。”菲欧娜扬声介绍。
吉尔曼先生从报纸后抬起头，他是一位看起来温和儒雅的中年人，鼻梁上架着眼镜，眼神精明。吉尔曼夫人则从厨房探出身，围裙上还沾着些许面粉，笑容热情洋溢：“欢迎欢迎，艾玛！正好，我们快开饭了，快洗手过来。”
晚餐气氛非常融洽。长桌上摆满了吉尔曼夫人精心烹制的菜肴，菲欧娜活泼地讲述着学校的趣事（巧妙地避开了校长办公室和不愉快的部分），逗得大家哈哈大笑。艾玛起初有些拘谨，但在吉尔曼夫妇友善的关怀和菲欧娜不断的夹菜说笑下，也渐渐露出了笑容，小声附和着。吉尔曼先生偶尔会问艾玛一些关于学校课程和兴趣爱好的一般性问题，气氛其乐融融。
饭后，吉尔曼夫人忙着收拾餐具，菲欧娜拉着艾玛想去自己房间看收藏的草木法术图谱。这时，艾玛却轻轻挣脱了菲欧娜的手，对正准备去书房的吉尔曼先生说：“吉尔曼先生，抱歉打扰您……我有些话，能单独和您谈谈吗？是关于……我父亲的一些商业建议的。”她语气礼貌，眼神却透着一股与年龄不符的认真。
吉尔曼先生似乎有些意外，推了推眼镜，打量了艾玛片刻，然后点点头：“当然，来我书房吧。”
书房的门轻轻关上，隔绝了客厅的暖光和笑语。厚重的木质书架上摆满了书籍和文件，空气里弥漫着旧书和雪茄的淡淡气味。
吉尔曼先生坐在书桌后，双手交叠：“好了，艾玛，你想谈什么商业建议？”他的语气依旧温和，但带着一丝商人的审慎。
艾玛站在书桌前，之前餐桌上那份怯懦和拘谨消失得无影无踪。她背脊挺得笔直，浅色的眼睛直视着吉尔曼先生，目光锐利得惊人。
“吉尔曼先生，不必绕弯子了。”艾玛的声音清晰而冷静，甚至有些冰冷，“我知道，您和克拉克家、奈尔家、甚至贝坦菲尔家，一直在私下接触，想要联手找到推翻伍兹家族的方法。你们认为我父亲的政策过于强硬，垄断了太多资源，阻碍了大家的利益。”
吉尔曼先生脸上的温和笑容瞬间凝固了，他镜片后的眼睛微微眯起，身体前倾，散发出一种前所未有的压迫感：“小女孩，你知道你在说什么吗？这些话可不能乱说。”
“我没有乱说。”艾玛毫不退缩，甚至向前走了一步，“我可以提供帮助。作为‘回报’，我需要吉尔曼家族的势力协助我，彻底脱离伍兹家族。”
吉尔曼先生沉默地盯着她，手指无意识地敲击着桌面：“……为什么？你是伍兹家的大小姐。”
“大小姐？”艾玛的嘴角勾起一抹极淡的、充满讽刺的冷笑，“一个被家族忽视、被父母当作未来联姻工具、甚至在家里都感到不安全的大小姐？伍兹家族给我带来的只有束缚和危险。我厌倦了当那个温顺可怜的‘艾玛·伍兹’。”
她深吸一口气，斩钉截铁地说道，每一个字都清晰无比：
“吉尔曼先生，我不是艾玛·伍兹，我是丽莎·贝克。”
书房内一片死寂，只有窗外的风声轻轻掠过。艾玛——或者应该说，丽莎·贝克——站在那里，眼神坚定，仿佛卸下了一副背负已久的沉重面具，露出了底下冰冷而真实的钢铁内核。
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