萨维娅瞪大眼睛，困惑地向后退去。她的胃在翻滚，午餐似乎要从进来的地方流出来了。
加诺和达诺已经放弃了，躺在酒馆的地板上呻吟着。他们的胃很虚弱。她还记得他们第一次踏上船的情景。船刚从海湾驶出几步，他们就哭着跳进清澈的水中。那天花湖里没有飘来花香。
一切始于一次简单的拒绝、一次简短的争论，以及一次离开的尝试。她相信法师比这更好。他给她的印象就像一个理解她所过的生活并能与之产生共鸣的人。然而，她错过了一个简单而基本的事实。他和她一样，但他拥有她许多个月前失去的东西。在他们生活的世界中，这是一种如此危险、如此具有自我毁灭性的工具，它应该被隐藏在人们心灵最黑暗的深处，只有当机会出现时才会被取出——野心。
而 Sunday 则不同。他是一个把野心表现在脸上、笑眼里和红眼深处的人。而且他也很着急。
萨维娅试着站起来，这一次世界没有天翻地覆。她的双腿在颤抖，头晕目眩。她试图抑制住打嗝，但还是打了出来。酒馆里一个人也没有——只有老板，桑迪花了不少钱买了一瓶最便宜的亡灵酒。那是真正的泥巴，但从他抱着酒瓶的样子来看，桑迪很喜欢它。
她张大嘴巴，但话似乎说不出来，她深吸了几口气。闭上眼睛也无济于事。那种失去立足点、跌向天花板或撞向墙壁的可怕感觉……比她所知道的任何宿醉都要糟糕。魔法是一件邪恶的东西。
“我可能有点过分了，但我不明白为什么你们不肯直接带我去见你们的老板。他抓住了我的儿子。这关乎忠诚、友谊，还有……呃，第三个是什么？” Sunday 说道。他的声音中带着紧张，这让他的讲话听起来更奇怪。之前他的语气比较轻松，但现在没有了。几乎就像他在努力抑制什么。这吓坏了 Savia。
“钱？”酒馆老板眼中闪烁着光芒，提议道。桑迪看了他一眼，萨维亚几乎以为会发生可怕的事情。但事实并非如此。
“你会死的，”她终于开口道。“我会死的。”
桑迪不屑一顾地挥了挥手，仿佛她的话，仿佛生而为不死之人所遭受的永恒痛苦对他来说都无关紧要。不过，没有任何理智的神祇存在，很难说来世是否存在。她愿意相信来世存在。
“没有人会死。好吧，有些人可能会死，但不会是我们。我只希望你带我去那里，给我介绍一个能帮我得到我想要的东西的人，然后我会付钱放你走。”
那个混蛋难道不明白她是在保护他吗？他是一个强大的法师、一个治疗师，从各方面来看都是一个卑鄙的混蛋，但他根本不是一个吸血鬼的对手。一个愚蠢、天真、野心勃勃的白痴。一个死傻瓜。他想让她把他带向终点，让她自己承受比死亡更糟糕的惩罚。
萨维娅不得不承认，她内心的一部分想犯错。她内心的一部分想让他成为他假装的那样，最终让吸血鬼们回到原位。但这不太可能。她了解魔术师，她知道他们有多可怕，但吸血鬼却打败了他们。
然而……她看向同伴们。这两个愚蠢的兄弟每天都让她生气，但他们是她的全部。
“好吧，”萨维亚说道，她冷静的决心驱散了剩下的恶心感。“他们留在这里。”
桑迪扬起了眉毛，但他听后却笑得很开心，拿出几枚闪闪发光的金币，然后把它们放在两个兄弟的口袋里，他们一直抱着地板，生怕金币会再次从他们身边跑开。法师的眼睛似乎带着一丝羞愧，但金币吸引了她的注意力，就像火焰吸引飞蛾一样，她为此而恨自己。这些硬币比她现在拥有的所有东西都值钱，也许除了她的生命。后者是值得商榷的。对于像她这样的人来说，黄金是这个世界上唯一重要的东西——那些无力抵抗强者心血来潮的人。
“太棒了。听着，我对这一切感到非常抱歉，但我知道你是唯一一个能带我找到合适的傻瓜的人。我听说有很多傻瓜，老实说，我不太想认识他们所有人。我只想见见那些抱着我儿子 Vyn 的人。”
萨维娅咕哝了一声。她伸手去拿一个被遗弃的玻璃杯，像往常一样闻了闻，以防万一，然后一口气喝光了。炽热的液体减轻了眩晕感，她直起身子。
“你会死的，”她重复道。失去一名治疗师，无论他有多混蛋，对这座城市来说都是一件可怕的事情。并不是说法师会屈尊去帮助穷人和奴隶，但这仍然是一件可怕的事情。“如果男爵亲自出手，我们都会死。”
“去过那里，做过那事。那我们走吧？我们正在浪费时间。”
法师咯咯笑了起来，萨维娅咬紧牙关。她有点想拔出匕首，在这里决一死战，但发生的事情仍然记忆犹新。吸血鬼很可怕，但这是一种新的折磨。
有一段时间，她的好奇心战胜了恐惧。
***
桑迪感到很内疚。他做得太过了，但他自己的情况也越来越失控了。如果他想用猎犬作为武器对抗可怕的吸血鬼，那么他必须尽快采取行动。
在他开始寻找萨维亚和男孩们几个小时后，他第一次感觉到了这一点——他的灵魂空间似乎在自行增长。它里面的树几乎在脉动，并自行从空气中吸取精华。二级不再感觉像是一个瓶颈或障碍，而像是 Sunday 的脚悬停的台阶。
他费了好大劲才阻止自己接受它并迎接下一个重大挑战。这是对意志力的考验，也是一种折磨。他全身都在渴望新的力量，但他知道随之而来的是什麽。他希望这次不会睡觉，因为精液储备充足，疲劳几乎不成问题。吸血鬼可能不会在他睡觉时杀死他，即使出于纯粹的好奇心。
当他们穿过城市时，周日他能感觉到它进入他的每一个毛孔并冲刷他的灵魂空间和咒语。
萨维亚不情愿但熟练地领着他穿过布鲁姆温，又过了几个小时，他才终于明白了事情的真相。吸血鬼区有守卫，他问了几个问题后就知道了，但城墙和真正的守卫看起来比他在城里见过的任何人都更像真正的战士，这让他大吃一惊。萨维亚向他们点点头，没有停下来，桑迪跟在后面，打量着他们。他们是亡灵。他们全都是。
新鲜血液可能更接近于血液。
桑迪并不担心她会背叛他。他的飞蛾已经足够保险了，而且他是奥秘法师，徽章骄傲地挂在胸前。它显示了他的地位，并充当了盾牌。无论吸血鬼有多强大或傲慢，杀死法师都不太可能是他们轻率的行为。
区墙外的世界发生了变化。没有围墙的建筑物和连接在一起的宽阔遮阳篷遮挡了白天的阳光，形成了迷宫般的隧道和景象。不少人挤在一起坐着，从鼻孔和嘴里喷出各种彩色烟雾，迷失在只有他们自己知道的雾霾中。其他地方完全封闭了，但周日仍然能听到呻吟声和各种声音，让人几乎无法想象。
数十名人类男女在露天水池中洗澡，水池似乎在某种类魔法物质的作用下翻腾着。他们不介意在街道中央赤身裸体，不少人似乎准备在水中打瞌睡，面带茫然的微笑。周日，他们的样子让人想起了空屋里的瘾君子，但这次更糟糕。
虽然阴凉地笼罩着四周，但黑暗却很少，这个区域与毒品和享乐区也没有什么区别。
他保持沉默，尽力压制自己的灵魂空间，咒骂着力量的培养在他最不需要的时候似乎来得如此容易。
萨维亚把他带到一座有真正墙壁的塔楼式建筑前，对警卫低声说了几句话，警卫看了一眼桑迪，然后消失在门后。几分钟后，警卫回来了，让他们俩进去了。到目前为止，还没有出现过一个吸血鬼，或者至少桑迪没有注意到他们。他非常怀疑他们是一群性感的苍白混蛋，尽管对快乐的痴迷肯定让他相信这一点。
走廊和楼梯融为一体，最后他们来到了一个大厅。桑迪走进去时，感觉皮肤一阵刺痛。数十双眼睛同时转向他。它们是红色的，但不像他的。那是一种更糟糕的红色。更明亮。更耀眼。更华丽。吸血鬼们主要穿着黑色和红色的衣服，好像其他颜色搭配都会让人觉得不雅。他们看起来很正常，除了脸上的饥饿感、令人不安的白皮肤和露出牙齿的尖牙。他们全都有着凹陷的眼睛和脸颊，看起来又瘦又虚弱。
不知道有没有胖乎乎的吸血鬼……
桑迪深吸一口气，向前走去，经过颤抖的萨维亚身边。他能感觉到她的紧张和对事情恶化的准备。她一路引领着他，而他所要求的只是带他去看那个他需要和他谈谈的人。
“萨维亚，”一个声音说道。是男爵吗？还有许多其他类似的塔式建筑，在夕阳的余晖中，很少有比它们更宏伟的了。“告诉我，你为什么要打扰我们的黄昏喂食？”
声音来自一个长相非常难看的男人，他的头发向后梳，看上去几乎像塑料一样。他注意到每个吸血鬼面前都有高脚杯，只能猜测里面装的是新鲜血液。Sunday 退缩了，因为分心让他的注意力不集中。二级吸血鬼离他很近，他能感觉到。
“大人，今天是神秘礼拜日，他想和您谈谈。我实在无法拒绝他……”
“法师？我明白，我并不怪你。”吸血鬼把注意力转向了 Sunday。“你想效劳吗？或者你也许有拯救你小朋友的想法？”
男人的声音懒洋洋的，让人觉得很无礼，他把每个音节都拖得很长，好像要继续说话是一件非常吃力的事情。桑迪的眼睛抽搐了一下。
“我没有太多时间，”他说。精华像潮水一样涌入他的体内，他的灵魂空间又一次扩大了。“你带走了我亲爱的朋友维恩，我希望你能释放他。这样做，不会有任何后果。否则，我不能保证事情会顺利进行……”
吸血鬼们依然一动不动，面无表情。只有当说话的人露出笑容时，他们才会做出反应，模仿那个手势。这太不可思议了。
“在自己的住所受到威胁。在男爵自己的领地受到威胁。多么大的胆量，多么大的勇气。或者也许，”他慢慢地绕过桌子。“愚蠢？天真地认为你拥有的那点力量能让我们听你的？也许你想利用你的治疗来达成协议？”
那个 Sunday 忘记问名字的吸血鬼皱起了眉头。房间似乎变得更冷了，Sunday 感到危险从他身上散发出来。这种危险让他觉得自己很渺小，仿佛自己是某种猎物。
“告诉我，傻瓜，”吸血鬼再次压低声音说道，“我为什么不就地杀了你？”
压力消失了，桑迪呼出一团黑色的气息。吸血鬼的眉头皱得更紧了，往后退了一步，第一次露出了惊讶的表情。这是一种幸福和愉悦的感觉，桑迪发现自己在漫长的片刻中珍惜着这种感觉，这种感觉绵延无尽。
他的思绪仍然飘忽不定，陷入了清醒的梦境。他看到紫杉树在他的灵魂空间中休息，看到飞蛾在树枝间嬉戏，一丝紫色的光辉隐藏在树皮的洞里。红月的柔和光芒始终存在，但一点也不刺眼。
然后他听到了。一声嚎叫从很远的地方传来，但越来越近。阴影在边缘蔓延——预示着痛苦和折磨。预示着比死亡更糟糕的命运。
叙述者回来了。
起来吧，年轻的可怜虫。起来吧，成为所有假装神圣之人的祸害。惩罚恶人，掌握赋予你的命运。珍惜你身上流淌的力量，为即将到来的挑战做好准备。奖励和选择在等着你。
猎犬来了。一头野蛮暴力的野兽。一则遗忘的预兆。
它有你的气味。但它也有别人的气味。谁会先屈服？
不要失败。不要死亡。不要让你的传奇终结。
只有值得的人……
话语戛然而止，现实轰然崩塌，感觉就像永恒即将终结。桑迪发现自己背靠着墙坐着。胸口空洞疼痛，思绪迟钝，昏昏欲睡。叙述者的声音不断在他脑海深处回响。吸血鬼站在桑迪站过的地方，伸着胳膊。
许多人都困惑地看着他，而桑迪所能做的就是像疯子一样咧嘴大笑，然后皱起眉头，然后再次咧嘴大笑。他的头脑清醒了一会儿，挣扎着站了起来。它有另一种气味意味着什么？
或许没什么。
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