沉重的斧头以完美的角度滑向罗斯。斧刃的大部分力量都消失了，我用斧柄击中了面前的敌人。一连串快速的刺击将他推开。直觉告诉我，我趁势躲过对方的攻击，同时进行横扫。罗斯展开攻击，一击完美，既击中了前方靠近我的目标，也击中了后方较远的目标。他们踉跄了一下。
“黑暗。”
我不会在这里使用 Likaean，尤其是当周围的人都站在我这边时。
“火焰冲击！”梅露西娜在后面大喊。
一道强大的咒语猛烈地击中了那两个身穿重甲的男子。我的魔法躲藏起来，扰乱了他们的行动，他们浑然不知，纷纷倒地扑灭火焰。我心情大好，便召唤出一些冰块来帮助他们。一秒钟后，伊斯莱夫领主撞上了附近的一块岩石。他立刻站了起来，毫发无损。
“够了。我可不喜欢撞墙，”他说道，长长的哥萨克胡子因愤怒而颤抖。
我错了。他的自尊心受到了严重伤害。
片刻之后，贾里克落在我们旁边，象征性地帮助他的盟友站起来。
“你说得对。我们现在优势太大了。谢谢你让我们走到这一步。”
傲慢的伊斯莱夫咕哝了一声，然后苦笑着拍了拍贾雷克的肩膀。听起来就像有人用大锤砸向装甲舰的船体。
“我曾为了不那么值得的事业做过更糟糕的事。你的胜利就是我的胜利。”
“谢谢你，老朋友。”
两队队员都掸了掸身上的灰尘，享受着紧张的握手时刻。我们已经连续训练了两个晚上，一个队对阵另一个队，取得了巨大的进步。我一直以为吸血鬼的诅咒是因为我们缺乏灵感。看来这个缺陷并没有延伸到战斗中。事实上，Jarek的队伍，也就是我们，取得了令人难以置信的进步。
贾雷克是阵型中最强的战士，担任先锋。我得知，先锋的角色因队伍组成而异。对贾雷克而言，他的职责是深入敌阵，施展攻击，而这正是他擅长的。我的职责是保护他的后方，这需要与多名对手交战。梅卢西娜和瓦迪姆则负责掩护我。
瓦迪姆用刀战斗，风格让我想起了海胆，而梅露西娜是少数几个能够使用火焰的吸血鬼法师之一。她的火焰是烟雾缭绕、灼烧着的，能够窒息和吞噬敌人，是对抗其他夜行生物的绝佳武器。我用自己的风格，为它们创造机会，让它们充分发挥自己的力量。
我自己也对我们合作得如此默契感到惊讶，尤其是我和梅卢西娜。我本能敏锐、积极进取，而她则耐心果断。她对时机把握极佳，我创造了很多机会，并且相信她会抓住这些机会。瓦迪姆更像是一位独狼战士，在阵型边缘作战时表现最佳，而贾雷克则在知道自己不会被包抄时才会放手一搏。我们高度的配合实属偶然，尽管我们只是略微触及皮毛。我的理解是，贾雷克的风格在触发“大阿尔卡”时往往会更具破坏性，他需要一个强大的后卫，一个能够挺过这一关的后卫，才能真正放手一搏。
我们的训练暂时结束了，我们检查了装备，然后返回“噬渊”。大门堡垒周围的树林主要由灌木和小树组成。对于一支小部队来说，这片树林足够提供掩护，而我们即将面对的正是这支小部队。我跟着贾雷克爬上守卫塔，若有所思地凝视着东方的地平线。
“我应该带更多的船。”
我不反对。我们还需要撤离一些缺乏训练和心态的新手和新晋大师，他们帮不上什么忙。超载的飞船正驶向下一个安全城市新奥尔良。理想情况下，他们至少还需要两天时间才能返回。我们还不知道扩张派的先锋队离我们有多近，至少我是这样认为的。我们身后有脚步声。
我们转过头，看到纳塔利斯雇佣的一位法师正爬上楼梯。他喘了口气，汇报了情况。
“大人，我们联系上了。”
“在哪里？”
“德拉维加庄园。一支完整的队伍。也有传言说，美国佬聚集在南边，但我不敢肯定。”
“我明白了。谢谢。你和尼拉里典狱长能保持联系吗？”
法师畏缩了一下。
“她必须联系我，因为……”
他的声音渐渐低了下去。我还没公开过耳环的存在，所以大多数人不知道我是如何躲避魔法侦测的，我宁愿保持这种状态。
“就这样吧，”贾里克平静地说，“请回码头去。我们还有事要做。”
法师脸上浮现出好奇和担忧。他受雇于纳塔利斯家族已有多年，而纳塔利斯家族仍然是当地较为谨慎的家族之一。他表现出的忠诚为他赢得了荣誉。
尽管如此，那凡人知道我们不会解释自己的行为，所以他服从了。我等着贾雷克做出决定。
“我们将出发，”他最后说道。
我明白。防御工事对吸血鬼毫无用处。作为寡不敌众的一方，我们必须主动出击，在他们集结之前将其逐个击破。然而，如果没有充分的信息，这样的行动会带来风险。
“我们现在就走。”
嗯，这是决定性的。
我跟着纳塔利斯领主下了楼，我们再次聚在一起，各自组成小队。我不禁对自己认为有些鲁莽的行动感到有些不安。大多数时候，我的攻击都是有计划的。
“欧洲人对德拉维加庄园闻风丧胆。我们行动迅速，步步紧逼，把他们俘虏了。我们同意了吗？”
不少目光落在我身上。什么？我不会吞噬所有与我战斗的人！他们现在应该明白了！
“我们意见一致。”我咬牙切齿地说。贾雷克注意到了，笑了。
“我来打头阵。瓦迪姆和奥拉西奥负责侦察侧翼。现在，出发。”
我们出发了。我们全速驶出“噬渊”，驶上公路，然后迅速向西北方向转弯，穿过茂密的森林。尽管速度很快，但车内几乎鸦雀无声，瓦迪姆和奥拉西奥的气息也迅速从我的视野中消失。尽管危险重重，我还是忍不住感到一阵兴奋。这将是战争的首战。
我们像影子一样在险峻的地形中疾驰。低等吸血鬼会害怕连续数小时移动的能量消耗，但我们不是。与我们同行的凡人或许会在视野的角落里看到些什么。在他把目光转向未知之前，我们早已消失不见。与同伴们在绝对的寂静中奔跑的感觉很棒。与值得的同伴一起狩猎的感觉很棒。更重要的是，追逐最伟大的猎物——我们自己——的感觉很棒。
贾雷克熟悉这条路。我们周围的地形越来越崎岖，直到我们来到一个山谷的边缘。山谷一侧是一处巨大的院落，红瓦环绕，墙壁粉刷一新，其余部分是耕地和附属房屋。没有敌人的踪迹。贾雷克等待着，我们的斥候很快就回来了。
瓦迪姆和伊斯拉夫小队的队长回来了。他们用呼号以超乎寻常的速度传递信息。瓦迪姆在城门附近发现了一个敌人，而奥拉西奥则在城门附近发现了另一个敌人。
贾雷克转向我们，下达命令。伊斯拉耶夫的队伍冲到一旁，我们等了一会儿，让他们就位。
“现在。”
我们冲向主楼，放弃了潜行。一声喊叫表明我们被发现了，但为时已晚。我们穿过大门，来到庄园的内院，发现三个敌人，两位主人分别站在一位身穿全金属盔甲、刻满符文的领主两侧。他手中的一本书掉落了。贾雷克冲上前，猛击领主，领主勉强躲过一记左勾拳，重重地撞在房子上。我等着这一击，将手套伸向离我们最近的、被击倒在地的战士。她是一位击剑手，身穿锋利的花剑和黑色鳞甲。我看不出她战斗面具上的特征，但从她的气息中，我能看出她是一位强大的兰开斯特战士。
“普罗米修斯。”
我施展了康斯坦丁的招牌法术之一。红色的锁链从我的拳套中迸发出来，牢牢地锁住了这位失衡大师的身躯。当代言人能显化出五倍于此的锁链时，我只施展了两条，但这些锁链虽然便宜，但施展起来却很困难。
“盾！”她回答道。我预料到了。所有兰开斯特大师都是训练有素的战争法师。
锁链没有击中半透明的屏障，而是蜿蜒绕过屏障，将敌人裹入深红色的棺材之中。我立即转身，用罗斯的防御格挡住另一位大师的攻击。接下来的动作同时发生。
梅露西娜的破盾术撞在兰开斯特领主身上，她踉跄了一下。我降低重心，将身穿第二领主板甲的罗斯拉开，将他翻了个身，躲过了刺向我心脏的匕首。贾雷克身形魁梧，敏捷地躲过一记横向反击，抓住了领主的腿。领主还没意识到，他已经完蛋了。
书掉到了地上。
贾雷克一把将敌方领主连同盔甲一起拽倒在地。“玛格纳·阿尔卡！”倒地的战士尖叫一声，他的三个分身出现，同时攻击贾雷克。我也将俘虏拉向自己。她倒下了。两道火焰法术击中了她装甲的侧腹。她的头发燃起了熊熊的火焰。我和另一位领主快速交锋，很明显他正试图脱身。
贾雷克用拳套挡住击中他心脏和颈部的攻击，让第三道剑刺入他的腹部。他向前反击，将两个幻影推开，让另一个更深地刺入他的身体。他用双拳猛击倒地的敌人。冲击扬起尘土，碎石飞溅。被烧焦的大师尖叫起来，她的同伴转身逃跑。瓦迪姆趁机刺中了他的颈部和腋窝。
掉落的书本侧翻在地。
贾雷克猛地后退，挡住领主饱受摧残的身躯，保护他免遭进一步的打击。玛格纳·阿尔卡的模仿者们闪烁着光芒。梅卢西娜扑灭了倒地大师身上的火焰，大师仍然被锁链束缚着，然后以同样的动作刺中了她的脖子。受伤的大师倒在瓦迪姆的怀里。他今晚再也站不起来了。杰拉克巨大的手套紧紧抓住另一个领主，就像猎犬咬兔子一样。金属被摧残的发出嘎吱声。我抬头望去，看到受害者手中握着一把奇怪的手枪。多么现代啊！
贾雷克皱起了眉头。
“信号枪。他想发出信号。”我解释道。
“我懂了。”
贾雷克打了个响指，从对方手中夺过枪。敌方领主的脸庞被头盔遮掩，虽然遭受了粗暴的对待，却没有发出任何声音。
纳塔利斯领主有些好奇地看着这个工具，举起它，然后开火。
我看着红色的羽流升上天空，然后轻轻地爆开。就在我们观看这场奇特的演出时，伊斯拉耶夫来了。他发现了贾雷克手里的枪。
“这明智吗？”
“我想我们会找到答案的。瓦迪姆，你能把那三个囚犯送到码头吗？他们知道该怎么做。”
“顺便说一句，我们找到了第四个，而且很可能还有第五个。她掩护了他的撤退。”
伊斯拉耶夫转身，他的一个手下带着一个身穿皮甲的魁梧女子，竟然还带着一把弓。她心脏被刺穿了。
“差点把我的眼睛弄瞎了，”伊斯拉耶夫冷冷地说。他的秃头上还残留着几处深色的血迹。
“我想你不会告诉我们你上一个队友去了哪里吧？”贾雷克问这位被击败的领主，他的目光仍然直视着前方。
“除非你打算……从我这里套出那条信息，否则不行，”囚犯用气喘吁吁的声音回答，可能是因为肋骨断了。他的盔甲破烂不堪。
“即使我们的领导人认为你们不是一个合法的派系，我们仍然遵守战争规则。你懂我的意思，”他继续说道。贝特朗并没有对我们宣战。他认为我们低人一等。我们只是一些叛军，他会把他们重新带回战场。然而，庄园的状况表明，他的士兵还没有进行大规模屠杀。不过，情况可能会改变，这取决于贝特朗的心态和我们自身的行动。
“我知道。而且你不会被审问。不过，我还是得把你弄残。”
“难道我的话还不够吗？”
“这次不行。我很抱歉，但是……你们正在侵犯我的土地。”
贾雷克用铁手套抓住那人的头盔，将其捏碎。一声尖锐的惨叫，金属被撕裂的呻吟，骨头断裂的声音，随后一片寂静。
“阿丽亚娜，你想尝尝他的味道吗？”贾雷克事后问道。他真是太贴心了！但我还是摇了摇头。
“他是你的猎物，不是我的。不过我会从兰开斯特那里拿几滴。”
“我明白了。请快点。”
伊斯莱夫的队伍帮助瓦迪姆把尸体装上他的梦魇战车，我则去接被击败的法师。梅露西娜跪在我身边。
“记住，不要杀了她，”她略带担忧地问道。
“我跟你保证，梅卢西娜，如果我为了吸干烦人的兰开斯特女巫而违背诺言，你肯定会知道的，”我嘶声反驳道。胆量太大了！
我的猎物尝到了古老魔法和大海的味道。不出所料，她相当强大。我们很幸运，趁他们措手不及，寡不敌众，又分散开来，否则战斗会更加艰难。
当然，我们仍然会赢。
我们让瓦迪姆带着尸体返回纳塔利斯的货舱，贾雷克则立即离开了内院。
“他们的增援部队应该会在这里汇合。我估计大部分敌人会在我们南边，但或许我们运气好，能在北边遇到一支侦察队。可惜现在没时间给基地打电话了。不管怎样，之后我们都会返回基地。现在出发。”
我们再次冲刺。贾雷克对这片土地非常熟悉，我们穿过崎岖的灌木丛，来到一条蜿蜒向北的公路。如果有小队从那里过来，他们很可能会沿着这个地标前进。贾雷克将他的主场优势发挥到极致。他做了个手势，我们放慢了速度，藏匿在尘土飞扬的道路两侧。我们没等多久。没过一两分钟，我就几乎和一位快速移动的大师面对面了。整个战场上，光环闪耀。
另一支队伍再次发现自己寡不敌众。贾雷克向他们的领主发起攻击，这位领主是一位秃顶男子，鹰钩鼻，面容严肃，只穿着紧身衣。他手持带有指节护具的奇特匕首，反应迅速，在贾雷克的攻击下和周围流畅地移动。他们的舞蹈致命而耐心，两位大师拥有相似的风格和数百年的战斗经验。
对于团队其他成员来说，情况很糟糕。
没过多久，伊斯拉耶夫就把一个高大、挥舞长矛的战士撕成了碎片，而我们其他人则压倒了他们。他们开始打斗撤退，最终落荒而逃，但在此之前，有人又发射了一次信号弹。我们很快追了上去，领主用了玛格纳·阿尔卡（Magna Arqa），使他的身体变成液体，几乎不受任何攻击。
幸好直觉让我免于痛苦的创伤。我扭过身，一根附魔精良的标枪划过我盔甲的鳞片。我们被人从背后袭击了？他们肯定就在附近。
转眼间，战斗的态势发生了变化。我冲过去帮助梅露西娜，她正抵挡着一个挥舞着剑和匕首的凶悍男子。我快速施展了一个束缚术，分散了他的注意力，让梅露西娜得以用剑刺他，但伤口不足以让他倒下，足以让她挣脱。我发起了攻击。
三位大师向我冲来，但很快伊斯莱夫就来到我身边，还有一位身穿重甲、手持两把斧头的女士。她和伊斯莱夫互相攻击，伊斯莱夫挥舞着巨大的光剑，而她则挥舞着残暴的武器。他们快速的移动扰乱了流畅的战线。
我正处于自己的状态。
混沌对我来说再合适不过了。它符合我的风格，还能让我充分发挥直觉。低位佯攻，躲过剑刃的攻击，就能击中另一个目标。被反制和躲避的法术也能击中其他目标，为高速战斗增添了刀锋般的机动性。这场战斗如同一场无限复杂的芭蕾，速度快如闪电，策略性强如棋局，如同一场非人般的盛宴，每一刻都如同一幅渴望永垂不朽的画作，每一个动作都经过成千上万小时的练习磨练。这是一场不朽的游戏。
我喜欢它。
三位战斗大师对我来说仍然难以招架，我不得不使出浑身解数拖延他们的进攻。我投掷飞刀，并用血箭缓缓射出。罗斯在我手中挥舞着，挥舞着，旋转着，挥舞着。它活在我们共同洒下的鲜血中。置身于战争的中心，本该如此。我挡下长矛刺击，将一个敌人拉向我，用他的身体作为盾牌，然后一枪正中胸膛，将他击退。他在最后一刻闪身躲过，我没射中他的心脏，然后在我抓住机会之前，他被一个咒语击中。一步走错，一切就都完了。我不会走错，但别人会。
渐渐地，战士们的注意力开始动摇，失误导致擦伤，甚至断指。随后，附魔剑刃和灵魂武器带来的剧痛，更加剧了我必须不断追求完美的压力。一些意想不到的技巧，比如我的黑暗术式和梅露西娜的远程攻击的组合，不断加剧了我的压力，直到我抓住机会。我让一个剑客击中了我，剑刃刺穿了我的左臂。反击几乎让他断头。罗斯用我流出的鲜血喂我精华，作为对战败猎物的一点奖励。
我感觉到背后有什么东西袭来，赶紧闪开。攻击我的主人被撞飞了出去。
“拿着这个，跟着奥拉西奥，”贾雷克说着，递给我一个东西，我握着它，发出嘎吱嘎吱的声音。我认出了那个毫无武装的领主，已经失去了知觉。他的右侧身体已被打得粉碎。
呃。
我立即转身，服从命令，跟随伊斯莱夫小队的侦察兵。在我们身后，我们的两位领主猛击敌人，拖延时间。我们脱离战斗，拔腿就跑。奥拉西奥动了动，我们的气场闪烁了一下，然后我们向东朝着大海和基地的方向前进。贾雷克和伊斯莱夫很快也加入了我们，身上都带着新的伤。
我们只用了大约十分钟就到达了“噬渊”。我们进入了要塞，即便扩张派的主力前来报复，也没什么区别。我刚走进木堡的营房，贾雷克就走到我面前，把领主的尸体从我肩上扛了起来。
“我很快就回来。你留心观察。”
“如果他们跟踪我们怎么办？”我问道，担心这会分散我们本已微薄的兵力。
“我确信他们今晚会撤退，”他回答道。
我怒视着贾里克。他今晚的很多举动在我看来都显得鲁莽，这让我紧张不安。我们才刚刚开始游戏，如果我们已经孤注一掷，那么用不了多久就会遭到惩罚。面对不可避免的命运，直觉只能引导我走到这一步。
“你相信我吗？”令我惊讶的是，贾雷克问道。
我必须说实话。
“直到今晚我才明白。”
贾雷克轻轻一笑，身上的盔甲依然破损。一声轻笑震颤了他那强大的身躯。
“我认为这是公平的。”
令我惊讶的是，他俯身在我耳边低语，声音很低，甚至连吸血鬼都听不到。
“我会解释原因，但现在我需要你表现得自然一些。这意味着要表现出不适。你能答应我这个请求吗？”
我不喜欢这样。我一点也不喜欢，但我却欠纳塔利斯领主那么多。他的支持、他的训练，以及他对约翰的帮助，我都欠他太多了。
“是的。再住一晚。”
“我们只需要这些。如果明天没有船来，我们就只好上岸碰碰运气了。”
我目送他离开。贾里克神情紧张，一副听天由命的样子，让我有点不敢相信。我真心希望自己错了。
我回到梅卢西纳，等待贾雷克归来。纳塔利斯大院里有几处秘密的地下住所，供吸血鬼在危机时刻藏身。昨天有人带我们参观了其中一处，并告知我们今晚还会带我们去另一处。
“这是我第一次与吸血鬼战斗，”当我们独自在一堵木墙旁等待时，梅卢西娜承认道。
“你觉得怎么样？”我问。
“我觉得在办公室里边做笔记边偷听董事会会议更自在。我的血统偏爱对凡人施加微妙的影响。尽管你的出身不好，但你的魅力还不错……”
这个傻瓜。
“……这样你就能理解精妙艺术的魅力了。我们兰开斯特家族一直以来都被比作盘踞在蛛网中心的蜘蛛。我相信你一定明白其中缘由。”
“你的腿上有毛吗？”
“没必要这么粗鲁。我们的满足感更多来自于巧妙的玩法，而不是暴力直接的狩猎。不像你……”
没有倒钩？她肯定很担心。
“你在战斗中看起来与众不同。大多数时候，你显得内敛。与其说是端庄，不如说是疏离。我看过你真正的战斗，你是如此……鲜活。你的笑容。你的獠牙。我想我更明白我们为何如此相似，却又如此不同。”
“你不喜欢处于边缘？赢球？”我有些好奇地问道。她默默地思考了一会儿我的问题。堡垒周围一片寂静，其他人在设计了瞭望台后就各自散开了。
“我喜欢胜利，但并不特别喜欢胜利的过程。幸运的是，这些年来我一直努力保持战斗状态，但即便如此，掌握施法时机并阻止敌人从背后攻击仍然需要我倾注全部精力。用我的剑抵挡那位大师的攻击确实让我‘热血沸腾’，请原谅我这么说，但也没那么强烈。”
“我明白了。你自愿加入我之前知道会这样吗？”
这一次，她没有犹豫。
“我自愿加入你们，因为战争的变幻莫测让我心存警惕，而直面恐惧仍然是克服恐惧的最佳方法。”
她犹豫了一下，然后继续说道。
“而且如果你死在这里，我就必须对付另一位典狱长，而且我不能指望你不会倒下。”
“真的吗？”我嗤之以鼻，“我的记录还不说明一切吗？”
“让我们想想吧。和可疑的盟友一起冲进火海和加布里埃尔人的队伍中？”
“这是最好的办法。而且我确实救了你。”
“受到审判和折磨吗？”
“那是阿纳托尔的错。”
“出生不到六个月就在决斗中被刺中心脏？”
“那是希梅娜！”
“你差点被一只变异鳄鱼吞掉。”
“关键词：几乎。”
“而且差点被阳光烤焦？两次？”
“那不算数！”
“还有猪……”
“看在守望者的份上，别把猪牵扯进来！”
“我亲爱的典狱长，我的意思是，对于一个声称能逃脱死亡的人来说，他确实会多次拜访你。”
“嘿！好吧。也许你说得有道理。”
我们沉默了一会儿，直到我疲惫的大脑终于明白了。
“等等……你是来保护我的吗？！”
“你知道我现在想要什么吗？”梅卢西娜突然问我。我注意到她竟然无视了我的问题。
“你想要什么？”我问。
“贾雷克。”
我怒目而视。
“这是开玩笑吗？”
“你介意一个人过夜吗？我有点事。”
“贱人。不要脸的娼妇！”
“我们可没那么多欧洲乡巴佬陪我们上床，阿丽亚娜。说起来……”
贾雷克回来了，目光茫然。梅露西娜从墙边走开，自信地走向纳塔利斯战士。
“大人，如果您愿意的话，黎明前我想听听您的意见，”她平静地说道。
那就是她的胸部。绝对是她的胸部。
“当然了。我正要带大家去他们的住处呢。”
看来我得独自度过这一天了。
“我来的不是时候吗？”贾雷克从一条狭窄的隧道里探出头来问道。
“出去！”
五分钟后，他已经穿戴好了装备，我邀请他进来，我们坐在避难所中心一张简陋的桌子对面。
“抱歉。如果能安慰一下的话，我这辈子见过太多裸体了。”
“这根本就没有什么安慰！”
“我们先把注意力集中在眼前的事情上吧。我有个好消息。道尔顿精神号刚刚进港。”
“什么？已经？不可能吧……”
“据我了解，他们的蒸汽机在出发前获得了大量的魔法燃料。你们的法师，以及塞菲尔召集的几位志愿者，已经成功地将其推进到了极限。”
“我敢打赌他们肯定把什么事情搞砸了。”
“是的。你们的法师们也都累坏了。不过，这也让我接下来的行动有了些回旋的余地。我想你们肯定觉得我这几天的一些举动……有些可疑。”
我皱起眉头，交叉双臂，坐回那把简陋的椅子上，盔甲的重量使它发出吱嘎声。
“确实。你的出击太鲁莽了。宣布你的存在真是愚蠢。”
“我不否认这确实有风险，但比你想象的要小得多。请允许我详细说明。在每一场大型吸血鬼战争中，一半的战斗都依赖于知识的获取。如果处于劣势的派系找到了攻击的地点和方法，他们就能获胜。历史上有很多著名的例子。”
“我理解这个概念。”
“那么你要知道，你已经不知不觉地站在了这样一场战争的最前线。”
我有？
“怎么办？”我问道，因为没人告诉我而感到有些恼火。
塞法尔确信会有一两个典狱长出卖我们，她猜对了。她每周都会给大多数典狱长发一份包含相关信息的通知。我看到你皱起了眉头，你没有收到，因为她会亲自评估你的情况。毕竟，你是盟友。”
“嗯。”
“过去几周，她散布了足够多的信息，足以危及墨西哥的几名线人。但这些线人的信息都丢失了。”
“牺牲的棋子？”
“正是如此。既然我的控制权被认定……不可避免，我们决定借此机会查明泄密者的身份。塞法尔宣布，我将撤离我的人民，只留下象征性人员留守到最后一刻。她判断伯特兰不会拒绝让我早日退出冲突的请求。她是对的。”
“这与我的贡献有什么关系？”
两周前，她发来的报告不止一份，而是多份。我们怀疑有人刚刚获得了一条关于我们地下藏匿处位置的宝贵信息，当然不是我们现在占据的那些，而是其他的。今晚战斗中，每打开一个藏匿处，我都会收到通知，这多亏了一件从白色阴谋集团购买的便利物品。谢谢。现在，我们需要一个诱饵来确保计划成功，这个诱饵就是囚犯。扩张派系会在夜幕降临后尽快将他们救出。
“他们以前不能派凡人来吗？”
“这早就发生了，而且太愚蠢了。凡人要花好几个小时才能找到藏匿地点的确切位置，而且，任何一个有点脑子的人都不会去吸血鬼基地的地下。如果他们还有点常识的话。无论如何，藏匿地点很快就会在黄昏后被攻破，到时候我们就能知道凶手的身份了。”
“伯特兰可能会决定推迟此事。”
和所有计划一样，这个计划也有可能失败。不过，我们必须尝试，而且我对这个计划很有信心。你看，塞法尔了解伯特兰。他必须表现出强势，才能领导那群被他称为“派系”的、桀骜不驯的祭司和享乐主义者。失去第一场战斗的两位领主是他无法容忍的。他会不惜一切代价来弥补这一过失。
“包括信任一个背叛者？”
“正是如此。从他的角度来看，这并没有什么损失。即使他怀疑有阴谋，叛徒的安危对他来说也无关紧要。伯特兰最讨厌那些危难之际倒戈相向的人。”
“公平地说。你还没有,—”
贾里克举起手打断了我。
“我告诉你全部背景是有原因的，尼拉里的阿丽亚娜。保持安静。”
我有点受委屈了。贾雷克对我始终很有耐心。
伯特兰对你很了解。你在瑞典和法国的幸存让他很恼火。他肯定会想……亲自处理你。所以，他派系里的人都知道你，而且你在昨天的战斗中也上报了。这就是我要求你出现的原因。这也是我袭击侦察队的原因。没错，我知道侦察队的位置。我并非胡乱行动。别问我是怎么做到的。
“很公平。”
“你的出现，暴露了伯特兰的信息并非完全准确。这为我们争取到了足够的时间，让他完成撤离，以便他重新集结并做好准备。”
“对我来说风险很大。”
“我向你保证，我会掩护你撤退。”
我停了下来。他的意思是他会……不，我无法接受。
“我们需要你。”
我们必须赢。胜利需要牺牲。如果我没被抓，伯特兰就会寻找失败的原因，他或许能找到。他今天必须赢，这样我们明天才能一起赢。
我怒目而视，因为我终于意识到了一件事。
“你根本就没打算离开。”
“我发誓，我绝不会再抛弃我的家人和我的领地。如果我现在倒下了，那就这样吧。不过，一定要抓到足够多的人，以后好交换我。”
“哦，我以为你会死。”
“目前为止还没有人死亡。就让我们保持这种状态，好吗？”
我深吸一口气，靠在摇摇晃晃的椅子上。我知道我们需要一些时间才能把我们不同的团体合并成一支能够正常运作的军队。显然，我们还需要铲除叛徒。这倒也说得过去。
“伯特兰怎么样？”
现在轮到贾雷克怒目而视了。
“如果你能扳倒他，我会亲自请愿让你成为美国女王。”
“哇。”
“我的意思是，这不会发生。本世纪或下个世纪都不会。”
“啊。”
“够了。你明白我必须做什么，以及为什么。你的任务就是在我让你逃走的时候带着梅尔一起逃走。”
我扬起了眉毛。
“梅尔？”
贾雷克并不觉得好笑。
“是的，梅尔。你知道她能容纳我整个……”
“啊啊啊啊啊啊不听！”
“——在她之间——”
“好的！好的。我明白了。”
“如果你害怕泥巴，就不要和猪搏斗，阿丽亚娜。”
我抱怨了几句，但我知道自己已经被打败了。
“就像我之前说的，你总是来打扰我，你必须等我的消息，然后尽可能地离开。如果可能的话，就上船，否则就走陆路。我们的时间不多了。”
“我明白。”
“很好。我通过石棺通知了伊斯莱夫的队伍，所以就你、梅尔和我三个人。天黑之前我会来接你们。”
我点点头，他离开了。这一切感觉就像一场我从未想过会参与的赌博。我早该预料到我的盟友会把我当作工具，这也不能怪他们。当然，Sephare不会跟我分享我不需要的信息。Jarek当然也会这么做。事关重大，我们不能半途而废。我至今仍痛苦地意识到，尽管我付出了努力，但在这场古老的游戏中，我只不过是一枚棋子。我想，一个大棋子，一个主教或骑士，或许，但终究还是棋盘上的一枚棋子。我可以生气，要求更多，但我没那个心思。我对胜利的渴望远大于对理解的渴望。之后，还需要时间来成长。
我花了下午剩下的时间准备我的武器。
“你准备好了吗？”贾里克问道。
我们能感觉到。太阳正在落下。最后一缕深红色的光芒正从大地上飘散开来。我们的时间快到了。
现在是晚上。
我们冲出了藏匿处。我们只需要坚持足够长的时间，陷阱就会生效。现在我们站在一块巨石旁，周围是休耕的田地，右侧是道尔顿之魂号的舷窗和迎宾的身影。我刚冲出去，就被惊呆了，僵在原地，梅露西娜也一样。只有贾雷克似乎毫发无损。
我见过气势恢宏、意志坚定、才华横溢的吸血鬼，却从未见过井然有序的吸血鬼。
四周每隔五百码，就有一个石棺被埋在地下。我们目睹着，纳塔利斯要塞里，大约有三十名战士从石棺中涌出。我们的人数远远落后。
我转头看向那艘船，发现它并非停泊在码头，而是在离码头两百码的地方，部署了火炮。我们刚刚踏上战场。
一片如同村庄般大小的巨大深红色面纱落下，将我们困在里面。
“去！”
我们以极快的速度跟随贾雷克，来到这场困住我们的仪式的核心。十位法师围成一圈，战斗大师们迅速聚集在我们和他们之间。他们在一位身材娇小、头发乌黑的女子指挥下行动。他们自己则隐藏在另一面盾牌后面。我认出这些法师是凡人，但领头的女子身上散发着强大的兰开斯特气息，彰显着强大的力量。
“你们两个能突破护盾吗？”贾雷克问道。我们还没被拦截。相反，大师们互相奔跑，组成了狩猎群。
我的第一反应是：绝对不行。我们两个法师对抗十一个驻守的法师，领头的是一位面容清秀的大法师女士，她现在正兴致勃勃地看着我们走向她。然后，我意识到自己太急了。
有一件事我仍保留着。
“我可以。”
“你能？”梅露西娜在我身边尖叫，“你知道那是谁吗？兰开斯特家族唯一一位最强大的成员！”
“我可以，”我向她保证，“只要让我靠近一点就行。”
我们面前排列着的大师们排成一排，身上带着灵魂武器、咒语和魔法装备。
贾雷克以超乎我想象的速度猛撞上他们，让他们在纯粹的惯性作用下摇摇晃晃。许多大师级人物轻轻撞上护盾，然后滑落下来。护盾甚至没有晃动。
当贾雷克和梅露西娜抵挡袭击者时，我走上前去，从我的小枪套里掏出一把信号枪，对着盾牌射击。一道蓝光冲天而起，穿透了阻挡我们的红色屏障。不出所料，这道屏障只影响吸血鬼，对魔法或其他东西无效。
兰开斯特夫人咧嘴一笑，露出獠牙。她居高临下的目光转向了梅露西娜，后者在一场不愉快的交锋后右臂血流如注。
“我的后代，你真是个怪人。等我们这边的事办完，我得好好教训你一顿。这能有什么用吗？”
“实际上，”我打断她说道，“与其说是真正的攻击，不如说是暗号。”
她从来没有想过失败的可能性，所以她稍微弯下腰，用老师哄骗班上白痴的语气问我。
“我们讨论的是哪种代码？”
在我们身后，三声非常响亮、非常明显的爆炸声让空气颤抖。
“在 Dvergur 语中，它的意思是‘为达到效果而开火’。”
我非常喜欢当燃烧弹摧毁她的盾牌、打开它并将所有十名法师送入地面、眼睛和耳朵流血时，她傲慢的表情融化为愤怒和恐惧的方式。
“你们会为此付出代价的！”她一边尖叫，一边试图保护他们免受蔓延的火焰的伤害。
穹顶碎裂并瓦解。
“你与可怕的海盗阿里发生了冲突——”
“没时间了，”贾里克尖叫道，“拿着！”
他递给我一个奇怪的圆形物体，像个罐子，上面留有空格可以写字。五个空格里只有一个有字母，鲜红如血。那是叛徒的身份。
我抓住它并把它放进我的火药包里，但是我们太晚了。
我们被包围了。大师们聚集在一起，领主们也加入了战斗，我们周围的气息充满了愤怒和侵略。
有人说：“事情只有一种结局。”
我默默地看着贾里克独自向前走去。他缓缓解下肩甲，砰的一声掉落在地。沉睡的大地扬起阵阵尘土。
“你说得对，事情只有一个结局。今晚又会有一个纳塔莉丝倒下，寡不敌众，因为我们太愚蠢太天真，看不清风向。一切都结束了。我赢不了。”
第二件肩甲和胸甲与他脚下不断堆积的肩甲融为一体。
“话虽如此，我还是蠢到……对这整件事有所保留。你看，一个人不应该肆意践踏他人的家园，除非他能得到应有的惩罚，除非他能预感到未来某天晚上对他的行为的报复。而报复终将到来，我现在就告诉你，我会在场。”
“别装了，老头子，打，或者不打。”
“我从没说过会有战斗。至少，不会为了你。麦格纳·阿尔卡。”
压力。压倒性的、势不可挡的压力。我喘息着，打嗝着，跪倒在地。梅露西娜倒下了。大师们挣扎着，踉跄着。只有贾雷克还站着。空气都变得模糊起来。我想说话，想让他停下来。但我说不出来。
这怎么可能？他的力量怎么能和别人相比？领主之间怎么会有这么大的差距？贾雷克就是个嗜血的怪物。
“你得走了，亚莉安。带上梅露西娜，我去开路。”
我费尽全力才站起身，扶着梅露西娜站了起来。我们笨拙地走向前方的战士阵线。
贾雷克轻蔑地挥了挥手，巨人的影子挥出一条腿，把他们像针一样打飞了出去。我们穿过了。
我最后一次转身，看到贾里克平静地走向远处的某个人。我看到一个身穿深红色板甲的战士，戴着如同戏剧道具般的战斗面具，还有一副用银钢锻造的胡须。没有人能抵挡他们两人。
红衣男子化作一柄巨大的双手战斧，漆黑如虚空。
“玛格纳·阿尔卡。”
绳索、奇异的血管覆盖着他的全身，甚至连他身上的铠甲都获得了一种死物不该有的有机特质。两大巨人猛烈撞击，激起的冲击波席卷了战场。大师被推开，领主则后退。贾雷克和我认出的那个叫伯特兰的男人，都是自然之力。在这场斗争中，我们无能为力。
我和梅露西娜终于脱离了她们联合力量的影响范围。我们一言不发地飞奔而去。
一支队伍成功避开了这场激烈的战斗。他们正在追击我们。我们从北边的出口前往要塞，他们紧追不舍。
“掩护？”梅卢西娜问道。
“黑暗。”我立刻说道。一片盲目与寂静的乌云笼罩着我们。
“地狱！”
我们身后延伸出一道深红色的线，一边比另一边略长。当我们逃跑，或者试图逃跑时，火焰升到了三人高。
我感觉到了。我们身后最强大的气场率先越过障碍，很快其他气场也随之而来。众多敌人加速朝我们逼近，消失在我的视野中。
侦察兵。他们被选中是因为速度快、行动谨慎，而梅卢西娜受了伤，行动较慢。
我们继续前行，我等待着必然的结局。我不需要等太久。
我竭尽全力，将直觉倾注于自身，施展法术。潜行而来的大师毫无惊讶之色，他们放慢了速度，身躯被一层朦胧的斗篷遮掩，面容也随之模糊。
“普罗米修斯。”
第一条锁链迫使它们闪避，第二条则击中了它们会闪避的位置。它们仍然以一种奇怪的动作倒下，躲过了这一击。
罗斯一拳正中他们的胸口，造成了毁灭性的伤害。速度的劣势就是护甲太差，这显而易见。我的幸运一击让他们退出了战斗。
“黑暗！”我立刻说道，我的陷阱奏效了。另一个攻击者被激怒，向前冲去，却没有注意到我和梅露西娜已经调转了方向。
“火焰箭。”
“血箭。”
我们精准施法，快速击倒她。面对身披重甲的对手，如此轻巧的攻击不足以分散他们的注意力，因此浪费了行动。然而，对付我们身后身披皮甲的女人，效果立竿见影。她的装备不堪重负，很快就被痛彻心扉的伤口所覆盖。就在最后一位大师和那位女士从树林中走出来时，我们终于将她制服了。
大师戴着面具，身穿深色布甲，身材魁梧，手持双柄钉头锤。女士的装束则有所不同，口袋和马具众多。她轻盈的身材和平凡的容貌让她看起来平淡无奇，我确信她是用来监视的。当我的黑暗咒语消散时，她挥舞着一把奇异的弯刀，打开了这扇门。
我闪身侧躲，一把飞出的刀仍然深深地刺在战斗面具的边缘。我用护臂挡住了接下来的两刀，防止他们流血。
我很快就不得不放弃保护梅卢西娜，转而选择自救。谢天谢地，她已经恢复得足够好了，可以再次使用她的剑了。这位女士是黑斯廷斯家族的，她成了这里唯一的救星，因为我们的速度几乎旗鼓相当。
我不断变换战术，防止她过度适应。我保持距离，用弩箭向她射击，但她深色工作服下穿着附魔锁子甲，攻击无法穿透。我冲向她，我们快速交锋。我完全被她压制了。近战显然是她的强项。我的右腿被深深地砍了一刀，这对我来说是一次沉重的打击。一个近距离的鞭笞法术迫使她后退，我使用中距离的罗斯来压制她。
我和娜美的训练收获颇丰，她教会了我如何牵制敌人，她自己就是这方面的专家。我攻击的是她即将出现的位置，而不是她现在的位置，并充分利用了萝丝的能力。她被逼退，已经束手无策了。我甚至在她侧翼制造了一次魔法爆炸，当时我的一支弩箭击中了她想要抓住的东西，她的口袋现在开始对她不利了。再给我看看，小猎物。她似乎挣脱了，把最后一把匕首扔向我。她的策略奏效了，我从空中抓起一把匕首，朝着敌方Master的后背飞去，救下了苦苦挣扎的梅露西娜。
“玛格纳·阿尔卡。”
她消失了。
数小时的刻苦练习让我在思考之前就能做出反应。我收回罗斯，将她放在面前，闭上眼睛，专注于直觉。虽然压力巨大，但我再次成功了。
右后方。
后退一步，一记横扫下击。那位女士踉跄后退，胸口被斜劈开。她脸上终于露出惊讶之色，仰面倒地，心脏完好无损，但内脏散落在黑色的泥土上。伤势惨不忍睹。
我赢了。
我得意地发出嘶嘶声。我成功了。我打残了一位女士！而且是真正的——
我的气场爆发了。这种感觉难以言表，就像火山爆发，又像沸腾的锅一样。它完全不受我的控制。
我自己的气场不受我的控制。
这绝对不可能的事让我震惊不已，我跪倒在地，浑身力气都消失了。什么……那是攻击吗？可是……
漆黑的根须和带刺的卷须从泥土和岩石中冒出，它们包围着我，盘旋着，搜寻着猎物。它们找到了血，但是……我没有召唤它们。我不想要它们。我不需要它们！
他们夺走了我所有的力量！
我倒吸一口气，趴在地上。好痛。就像道尔顿死时一样痛，无论我如何呼吸、如何进食，都无法抵挡他留下的可怕空洞。我被强行榨干了身上的每一分活力。我成了一具空壳，甚至无法看到战斗的结束！我听到模糊的动作和一声男人的叫喊，我尝到了一丝精华，然后，梅露西娜靠在我身边。她拖着两具尸体。她的侧腹和脸颊上沾满了鲜血。
“你必须阻止它，阿丽亚娜。阻止它。”
“我不知道怎么办！”
但这无所谓。异象来得快，去得也快，树根也瞬间化为乌有。我躺在地上，连站起来的力气都没有。我只能大口喘气，缓解疼痛。
“你能站起来吗？”
“不！”
我无法做到这一点来挽救我的生命。没有什么可以借鉴的。
“等等，可能有事。”
梅卢西娜翻遍了领主的物品，从脖子上拿出一个小瓶。
“我们运气真好。给你一滴。”
痛苦。屈辱。永不脱落的枷锁。我想死。
就像精华一样。我得救了。
我缓慢而小心地坐了起来。这真是……我被自己的灵魂背叛了？困惑。难道你没有用甜言蜜语来掩饰你的毒害吗？我到底怎么了？
“我们没时间反省，”梅露西娜简短地说道，舌头上流出了一丝血迹。她扶我起来。
“请等一下，”那位女士说道。她的腿上又有一处伤口，是被树根扎伤的。
“让我休息一下，这样我就可以把我的团队带到安全的地方，以免太阳把我们带走。”
“你不会被找到吗？天刚黑。”
“我宁愿不依赖它。我会感激你的，而且我保证今晚和明天晚上都不会再追你了。”
梅露西娜耸耸肩。我点点头。
“好吧。”
我们帮助了她，然后立即出发。幸运的是，没有其他队伍跟踪我们，我们沿着海岸向北飞奔。我终于找到了一个合适的地点，我和梅露西娜创造了一个魔法阵，躲避基本的追踪。我使用双向信标，试图联系道尔顿之魂号上的一名法师。
“唔？”
“菲利克斯，是你吗？我们需要你来接我们。”
男人打了个哈欠，显然很累了。
“好的，”他说，然后解除了咒语。
“嘶。”
“总有一天，你必须放下你的愤怒，阿丽亚娜。接受这个事实，这个词会一直存在。”
“绝不！”
没过几分钟，我的船就开到了我们面前。一艘划艇被拉下来，水手们把它划到岸边。一个留着漂亮小胡子、腰间别着双左轮手枪的人站在那里，当我们靠近时，他脱帽致意。
“女士们，需要搭车吗？”
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