萧若风猛地抬眼，眼底翻涌的情绪再也按捺不住，声音里带着压抑许久的沙哑：“这是父皇想要看到的吧？”
他盯着太安帝，目光像淬了火的刀，“想看我为了绮儿，能做到何种地步？想看我们兄弟几个，为了这些所谓的‘权衡’，争得头破血流？”
他深吸一口气，攥紧的拳头因用力而微微颤抖：“在父皇心中，我们究竟算什么？是能为您稳固江山的棋子，还是供您看着博弈取乐的戏子？”
这话像一块巨石投入平静的湖面，在父子间炸开层层涟漪。
太安帝脸上的温和淡了几分，盯着萧若风泛红的眼眶，沉默片刻，才缓缓道：“若风，你还是太年轻。”
“年轻便该被这样对待吗？”萧若风的声音陡然拔高，带着少年人独有的执拗与痛楚，“绮儿不是沙盘上的沙子，不是可以随意挪动的棋子！我们兄弟的情谊，也不该成为父皇权衡利弊的筹码！”
萧若风死死盯着太安帝，仿佛要从那张威严的脸上，寻到哪怕一丝动容。
“棋子？”太安帝忽然低笑一声，笑声里带着难以言喻的复杂，“皇家的孩子，从生下来那天起，哪一个不是棋子？”
他转过身，目光沉沉地落在萧若风脸上：“若风，你想要绮罗，想要兄弟和睦，可这世间哪有两全的事？你以为将她护在羽翼下便是好？待朝堂失衡，各方势力倾轧，你护得住她一日，护得住她一世吗？”
萧若风攥着的拳头松了松，又猛地攥紧。父皇的话像一把钝刀，割开了他一直逃避的现实——他所以为的情深义重，在帝王的江山社稷面前，确实轻得像一缕风。
“可……”他还想争辩，喉咙却像被什么堵住，只剩下涩然。
太安帝看着他，忽然伸手，重重拍了拍他的肩膀。那力道带着帝王独有的厚重，也藏着几分恨铁不成钢的期许：“只要握稳了权力，这天下的人和事，什么还不是任由你挑选？”
萧若风的肩膀被按得微微下沉，父皇的话像一块烙铁，烫得他心口发疼。
“儿臣……告退。”他终是没能再说什么，转身时，袖摆扫过沙盘边缘，带起一片细碎的沙粒，落在地上，像一行无人看懂的叹息。
“陛下。”浊清大监轻步走进来，灰袍扫过地面，几乎没发出声响。
“殿下年轻气盛，心里一时转不过弯，过些时日便好了。”
“将绮罗许给青王，是制衡青王与琅琊王的势力，更是……”太安帝放下茶盏，瓷盖与碗沿相碰，发出一声轻响，“是想让若风看清自己的心。”
浊清大监抬眸，眼中闪过一丝了然。
“他总把‘情’字挂在嘴边，以为守住那点少年意气，便是最好的。”太安帝望着空荡荡的殿门，语气里带着几分沉郁
“可这世道，容不得他这般天真。不逼他一把，他永远不明白，光凭一颗真心，护不住想护的人，更站不稳自己的脚。”
“知痛才能醒。”太安帝闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了方才的怅然
只剩帝王惯有的深不可测，“他若真能因这痛，生出几分锋芒来，那绮罗这步棋，便走得值。”
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