近一个月以来，卢文·索洛维诺终于恢复了平静。梦境几乎完全停止了。这是他最近记忆中第一次在昨晚下榻的酒馆公共休息室里，对一群醉汉唱完一首特别淫秽的歌曲。他向他们讲述了女仆被拦截的确切过程，甚至在返场演唱时，他也不觉得有必要转换话题，告诉大家那片可怕的沼泽和它可怕的财富。
当然，他这么做只是为了把女招待带回自己的房间。这招一如既往地管用，但不同之处在于，这是半年来他第一次真正享受与这位丰满姑娘共度的夜晚。现在，尽管她为了避免丢脸而天亮前就离开了，而且她那边的床早已变冷，但他终于感觉心头的重担被卸了下来。当然，他不敢尝试摘下那该死的徽章。他已经学过太多次这个教训了。只要有这种程度的平静就足够了。
他慢慢地站起来伸了个懒腰，心不在焉地挠着脖子和肩膀。也许今天，他会去坎布里亚或安沃肯。他已经很久没去过这两个村庄了，过去他们对他都很好。当他开始找裤子时，他确信今天会是个好日子。他踢开毯子，拂去靴子，终于注意到他和那个酒吧女招待把他的房间弄得一团糟。他的背包被撞翻了，里面的东西和一半的枕头散落在地板上。卢文想他应该庆幸整张该死的床在他们度过的那一夜之后没有塌陷。
“蒂亚娜？”他轻声自问。“特玛拉？”他不记得她的名字了。他想这其实并不重要。重要的是穿好衣服，在鸡蛋和香肠用完之前下楼。最后，他发现自己的裤子从她那边的床底下露出来。索洛维诺厌倦了只穿着马裤站在那里，肚子又饿了，他弯下腰去拿裤子，但笨手笨脚的他只能把裤子推到床底下。他摇摇头，想把蜘蛛网弄干净。他不认为自己昨晚喝得那么醉，现在只是有点昏昏欲睡。尽管如此，当他跪下来从黑暗中捞出衣服时，他还是庆幸，至少这一次，他没有急着在愤怒的丈夫发现他之前离开。
床底下几乎一片漆黑。窗户里透出的微弱光线照不到他身上，所以除了他伸手去拿的棕色布以外，床底下很可能就是深渊。真正黑暗的记忆在他脑海中闪过，但他很快就把这些记忆推开了。他已经在那个漆黑的迷宫里呆了好几天，从那时起，他就一直努力呆在光线充足的地方。诗人抓着裤子，从床底下拽出来。这些不愉快的记忆极大地破坏了他美好的早晨。他皱着眉头决定，下楼后至少要喝两三杯啤酒才能让他的心情好起来。
然而，衣服在半路上就被卡住了，再也拉不出来。“当然，”索洛维诺叹了口气。他又往黑暗中爬了一点，用手摸索着，看看衣服被卡在了什么上面。他无所事事地想，这场事故是不是有一首歌。毫无疑问，观众席上的其他男人也面临过类似的困境，在经历了一个艰难的夜晚后，他们试图穿好衣服，逃走。
“但我当然需要一些与裤子押韵的东西。我们的？花？”他喃喃自语，耸耸肩。等他那聪明的创造性思维得到充分的润滑后，他就可以开始做这件事了。他可以——索洛维诺几乎没来得及尖叫，就感觉到第一双手抓住了他，他立刻放开衣服，试图挣脱。也许特内莎真的有一个愤怒的丈夫，他惊慌地想，然后他感觉到第二双手和第三双手抓住他的胳膊，用不可抗拒的力量把他拉进黑暗中。
然后突然间，他又回到了那个房间，房间里还有那具可怕的金色尸体。除了地板上有一英尺深的水和墙上长满的黑色霉菌外，什么都没有改变。诗人能感觉到他赤裸胸前佩戴的护身符像第二颗心跳一样跳动。
“你太懒了，诗人，”骷髅用空洞的声音缓慢而精确地说道。上次他见到巫妖时，它坐在那里，像一座特别令人厌恶的雕塑一样僵硬地坐在王座上。但这一次，它向前倾身说道。“你太懒了，这会给你带来损失，但不是现在。现在，我需要你给我点东西。”
“什么都行！”索洛维诺喘着气说，他害怕得声音嘶哑，躲开了这东西。“只要别伤害我！”诗人早就放弃了勇敢。他以为自己已经没有勇气了。但现在，他感到心中有一股愤怒，他知道，如果他真的回到沼泽，在这只怪物冷漠的目光下，这种愤怒会化为乌有。这是一个梦；一定是。在梦里，没有僵尸能把他撕成碎片。
“我需要一首新歌。”巫妖继续说道。“你必须向所有愿意听的人唱，我已死，大法师的雨水已冲走了黑暗，而且——”索洛维诺的心脏在耳边砰砰直跳，他几乎听不到面前这具镀金骷髅在说什么。突然，他的手伸出来，掐住了那东西的喉咙，开始挤压，掐死了它。没有什么可以窒息的，但他猛烈地摇晃着它，试图折断那根脆弱的老骨头。
“死了？为什么要满足于一首关于死亡的歌，”诗人咆哮道，“我可以给你真正的死亡。”最后一次摇晃，他感觉到巫妖的头骨在地上翻滚，他听到了什么东西碎裂的声音。头颅滚离他六英尺远，然后慢慢停下来，面朝上。
“为我谱写一首歌，否则你的痛苦将永无止境，”它咯咯笑着。然而，就在它大笑的同时，房间开始变暗，直到几秒钟后，只剩下头骨仍然可见。“唱出我的死亡，否则你的死亡将很快随之而来。”
索洛维诺突然惊醒，喘着粗气，呼出了一口气，他没有意识到自己屏住了呼吸。他低头看着黎明前的曙光，发现虽然在梦中他的手紧紧地掐着利奇的脖子，但在现实中，他的手却紧紧地掐着特米拉的脖子。
“不，”他低声说，看着她那在晨曦中蓝色、毫无生气的皮肤。“不不不不——操！”即使死了，她也是美丽的。只有怪物才会伤害如此美丽的年轻女子，他感到胃里一阵恶心，意识到房间里唯一的怪物就是他。诗人从床上下来，开始惊慌失措，他以最快的速度穿好衣服、收拾好行李。他什么也做不了，也没有地方可以藏尸体。他的一部分想自首，但另一部分仍然想活下去。正是这一部分赢得了战斗，他匆忙离开了旅馆，出于对酒馆女服务员尊严的尊重，他用床单盖住了她。
他没有马，而且他知道在今天结束之前，警察就会来找他，所以他决定走回安沃肯的后路。他也不会在那里唱歌。他只想在这里过夜，直到他能走得更远。离这里足够远的地方，这个故事可能会变成一个谣言，他可以把它当作八卦轻描淡写。从那里，当消息最终比他的脚还快时，他可以告诉任何庇护他的领主，这是一个身份错误的案件，并等待它从犯罪淡化为丑闻谣言。但是就在这里？现在？没有办法用绞索或树木来推理，他非常怀疑笼罩着他内心的黑暗是否会让他说出哪怕十分之一的真相。即使他想说。
三天来，他一直未雨绸缪，应对着接踵而至的事件。第一晚过后，他不再住在旅馆里。他知道旅馆不安全。相反，他断断续续地在沟渠和树林里睡觉，在野外扎营，只要听到远处传来奔跑的声音，就离开道路。最后，他甚至开始创作脑海中的声音命令他创作的新歌，只为了再次入睡。然而，索洛维诺的运气并不好。第四天晚上，他的篝火被武装人员发现，他们在树林里短暂追逐后，将他的手脚绑起来，然后把他抬到骡子背上，带回伊林斯布鲁克接受正义。
这是一次悲惨的旅程，他灵魂中的黑暗不会因为他身体上无法服从巫妖的命令而怜悯他。在最初的几个晚上，他们试图问他为什么这么做。他们想知道他为什么要杀掉特米拉，他们狠狠地打他，但这一次，吟游诗人没有说任何人想听的话。他所能说的只有道歉和撕心裂肺的哭泣。
但幸运的是，他没有得到为他准备的绞索。当他们到达伊林斯布鲁克时，一小队圣殿骑士正在那里等着他，质问他关于他传播的一些异端邪说的问题。
索洛维诺更愿意接受绞索。
然而，当他们把他绑在椅子上时，他们没有给他选择的机会，“求你了——我只是个歌手，”他恳求道，“我什么都不知道！”他试图向他们解释这一点。
“歌手，嗯？你是个名声显赫却道德败坏的人，卢文·索洛维诺。每个人都知道这一点，现在他们还知道你是个杀人犯，”审判官一边说，一边检查着吟游诗人的背包，“我本来打算等一会儿再让你大声唱歌，让全村人都能听到；但如果你现在想唱歌，那么为什么不先唱首赞美诗让我们都放松一下呢。”
索洛维诺张开嘴试图唱出《和平圣母》的开头音符，但什么也唱不出来。
“是的，我以为不是，”圣人点点头。他的太阳穴处有一丝灰白，眼神忧伤，与他身上的危险气息完全不相称。“也许这会帮助你找到自己的声音。我发现神灵总是在我处于黑暗时期时激励我。”
索洛维诺的手腕被绑在椅子上，所以当审判官把一个小银色图标塞到诗人的手中，然后握住诗人的拳头时，他无法挣脱。
“通常情况下，我会在你那污秽不堪、受污染的灵魂燃烧的痛苦中和你一起祈祷，这样我们就能更好地了解我们在处理什么，然后——”
“啊啊啊，让我——我需要……”索洛维诺含糊不清地说。审判官塞到他手中的物体从他被迫触摸的第一刻起就感觉不对劲，几秒钟后，它开始燃烧，但现在是纯粹的痛苦。
“堵住他的嘴，”审判官命令道，几乎立刻，一名圣殿骑士就上前服从了。脏抹布可以遮住他的尖叫声，但无法减轻疼痛。直到索洛维诺的手指间开始冒出一缕缕恶臭的烟雾，审判官才允许他放开圣像。它掉在地上，落在一些干草上，一点也没有燃烧。审判官打开吟游诗人无力的手，向他展示了圣像在他手掌和手指上留下的生硬而残缺的烧伤。
“好吧，看来你近期不会再弹奏曼陀林了，”审判官一边说，一边慢慢摇了摇头，“不过，就我和你私下说说，我觉得你未来也没什么机会唱歌了。我觉得你那堕落的灵魂里可能还留有一个故事，不管我们要把你切成多少块，我都要把它从你身上撬出来。”
审判官让最后一刻的痛苦和当下的恐惧交织在一起，然后他继续说道。“你知道，我们神圣的教皇收到了一封来自阿贝内德魔法学院的信，警告我们一些偏僻地区有可怕的危险，并鼓励我们动员一支远征队将其根除。你能相信吗？那些狗几十年来都不敢和我们说话，然后他们给我们发了一封信，上面提到了一个像你这样的堕落小人物的名字？”
索洛维诺说不出话来，只能摇头。他不想跟这些人或他们的宗教有任何瓜葛。如果他们愿意让他说话，他很乐意告诉他们任何他们想听的话，但他们显然对此不感兴趣。
“我们的教皇，愿他的名字受到祝福，派我们进行一次小小的调查之旅，从你开始。我们花了一个多月的时间，在我们能找到的所有最低的地方寻找你。如果你没有决定去杀死那个女孩，我们可能永远都找不到你。”
当吟游诗人开始更剧烈地摇头时，审判官的嘴角露出一丝残忍的微笑。“所以，你可以告诉我我想知道的关于这个该死的大法师和他的该死沼泽的一切，或者我可以一点一点地把你拆开，直到你改变主意。这完全取决于你。”
第十五章 完
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