咚！
咚！
咚！
古钟的悠扬之声在山谷间回响，仿佛穿越了时光，召唤着历史的回声。
激流勇进的河流向东奔腾，沿途孕育了无数生命的摇篮。
这是一个波澜壮阔的时代。
战国七雄的连年征战，天下烽烟四起，数百年的乱世之中，人们学会了各自求生的技巧和智慧。
然而，这亦是一个令人窒息的沉闷时代。
至少，对于周宇这样的青年来说，是如此感受。
箭矢破空而过，惊起了林间一片鸟兽的惊慌失措。
周宇倚靠在参天大树之下，手撑着下巴，目光中透出一丝对周遭热闹景象的冷漠与倦怠。远处，他那些身强力壮的族人欢声笑语，竞相追逐着猎取的猎物。
长矛刺入肉体，鲜血横流，但换来的却是满载而归的欢笑与满足。
对于贵族而言，狩猎不过是消遣娱乐；但对于这些生活在庸楚之地的山民，每一次出击都是生存的考验与挑战。
山谷依旧青翠，林木葱茏，汉水之畔那片平展的土地上，错落有致地散布着简陋而又温馨的家园。
汉水沿岸，庸楚之地，因处于秦、韩、魏、楚四国交界，自古便是兵家必争之地。汉水，这条蜿蜒流淌的神河，见证了历史的沧桑巨变。百年来，秦与楚两大霸主在此展开了殊死的争夺，汉中、庸、南阳等地成为了他们交锋的主战场。
随着霸权的更迭，秦楚之间的势力此消彼长，周宇这一支族人的命运也在这波诡云谲的历史洪流中跌宕起伏，或为秦臣，或作楚民。直到三十多年前，秦国武安君白起一举攻破楚都郢城，这场战争才算真正画上了句号。楚国的覆灭，标志着秦国由守转攻的战略转变，自此西至陇西，东达荆地，广袤疆土尽数纳入秦境，周宇一族也彻底融入了秦国的怀抱。
即便时光如梭，周宇幼时仍常听族中长辈娓娓道来，讲述着跟随白起将军征战四方的壮丽情景。像白起这样的军事奇才，不仅深受帝王青睐，就连普通士兵亦是敬仰有加。当然，这前提是你不在其敌对阵营之中。
在那个风起云涌的时代背景下，周宇原本只是一位过着平淡生活的武者。每日里，除了刻苦修炼武艺，便是挥毫泼墨，书写心中的寂寞与无聊。他时常陷入深深的思考：未来的道路，是选择依附权势滔天的政哥，还是亲近平易近人的邦哥？
政哥的势力庞大，如同高山一般令人望而生畏，想要靠近并非易事。相较之下，邦哥显得和蔼可亲许多，仿佛邻家大哥一般容易接近。
曾经，周宇有过举家迁往沛县的念头，想在那里寻找新的生活方向。
命运的轨迹在一个阴雨绵绵的日子发生了戏剧性的转变。那日，周宇偶然救下了一个身受重伤的老者，这位老者自称是罗网中排名顶尖的剑客，因渴望脱离血腥的杀手生涯而遭受追杀。
不同于一般的罗网剑客因厌倦杀戮而求去，这位老者声称自己已经领悟到了更高的人生境界，不愿再成为刀剑之下的奴隶，因而决意放弃手中的利剑。
在那场生死搏斗之中，周宇亲眼目睹了这位高手空手对抗数十名包括两名同为天字一等在内的罗网杀手，最终以一己之力将他们全部斩杀。
事后，奄奄一息的老者被周宇救下，并在感激之余答应收周宇为徒。但不久，周宇便为自己的决定感到后悔。
在那个遥远的古老时代，周宇从一位神秘的老者手中，得到了一套传说中的剑法。这套剑法源自一部上古秘术的残缺篇章，据说是那位老者在执行一项艰险任务时意外发现的。然而，这位年迈的剑客却未曾有过实践的机会。
周宇开始勤练此剑法，未曾料到的是，仅一年的时间，他的体重竟增加了四十斤。原来，这套奇特的剑法修炼之时，会使修炼者的体内真气充盈至极，流淌于四肢百骸之间。当身体难以承载这过量的真气时，肉身便会逐渐扩张以适应，直至达到一种新的平衡。
按照这门秘技的原理，随着修为的精进与剑气的净化，周宇的体重最终将回落，其功力亦会因此大增。
“周宇，你在哪里？族长召见。”一声呼唤打断了他的修炼。
站在山崖之巅，四周云雾缭绕，仿佛置身于仙境之中。周宇挪动着他那沉重的身躯，历尽千辛万苦攀登至顶，内心不免对那些总是选择在这等高处与人交谈的长者们有些腹诽。
赵氏一族的族长，是个满头银发的老者，据说他是秦惠文王时期的人，岁月在他脸上刻下了深深的痕迹。
“爽儿，你终于来了。”族长的声音中充满了温和。
在这个时代，不论是遍布各地的诸侯国，抑或是显赫一时的公卿家族，无一例外地恪守着嫡长子继承的传统法则。然而，周宇作为庶出之子，却意外获得了族长的青睐与重视。
赵家村，坐落于庸楚腹地，是一个颇具规模的大村落。村中自有其独特的武装力量，颇有几分雇佣兵团的色彩。
“老赵啊，下次咱们约见，能不能选个地势平坦些的地方？”周宇带着几分无奈抱怨道，尽管他与赵氏族长之间的身份地位有着天壤之别，但这位族长似乎并不介意这种差异。
“这剑法是你自愿要学的，如今落得这般田地，又怪得了谁呢？”族长反问道，语气中透着一丝调侃。
曾几何时，周宇以苗条的身材和俊秀的面容赢得了村中数位美丽姑娘的青睐。然而如今，连平日里不起眼的翠花也不屑于理会他了。
周宇仰头四十五度望向苍穹，心中不禁生出无尽的感慨：不论身处何方，终究是一个以貌取人的世界啊！
赵氏族长，排行第四，真实姓名早已被村里人遗忘。人们更多地以“赵老四”相称，他那略显促狭的微笑之中，似乎总是藏着些许深意。
“我有一事，想要问问你的意见？”
“什么事情？”
“秦国自新王继位之后，外有吕不韦主政，内有华阳、赵姬相争。秦国之中，各方势力相互争斗，新王的位置并不稳。在这个节骨眼上，各国都虎视眈眈，想要从秦国的身上咬下一块肥肉。”
在这个时代，兵员是一个大问题。尤其是像赵家村这样一个游离在诸国边缘的势力，没有被各方势力吃干抹尽，敲骨吸髓，活下来的都是怪物。
赵家村中有三千荆楚勇材，而且是自带甲胄兵器的那种。这三千荆楚勇材，世代相替，曾经跟随武安侯白起攻下郢都。白起曾言，这三千甲士之勇，不下西河守麾下武卒。西河守吴起，曾经凭借五万魏军，在阴晋一战，大败秦国五十万大军。而这五万魏军的主力，便是武卒。此战之后，秦国几有亡国之危。
这样一支强悍之师，自是各方势力竞相笼络的对象。韩、魏、楚三国近来皆派说客前来，企图拉拢我族。尤其是楚国，欲借此时机，夺回南郡的控制权。
“不可！”周宇虽不明赵老四何以将此事询及于他，却毫不犹豫地摇头拒绝。与政敌为敌，岂不是自寻死路？未来势必成为众矢之的，岂能有善终？
“为何？”赵老四追问。
“秦国虽处风雨飘摇之中，但其根基未损，闭关足以抵御外侮。六国虽人多势众，然而各有算计，难以同心。我们依仗山川地势，足以安身立命，又何须卷入诸侯的纷争？历史上的合纵之策，又有几次真正成功过？”
“原来如此，我懂了。”赵老四点头理解，挥手示意周宇退下。
不久后，赵老四轻声启齿：“鬼谷先生，您怎么看？”
“颇有趣。”一位老者缓步而来，身着黑白相间的长衫，手持竹简，神态从容。
六国的衰微，非因为兵器的不利，战争的失利，真正的弊端在于贿赂秦国。因贿赂而力量削弱，这是国家灭亡的道路。鬼谷子手捧着破旧的竹简，缓缓地吟诵着这些文字，脸上先是露出了一丝喜悦，随即又被深深的忧虑所取代。
“真是可惜啊！”他叹息道。
旁边的弟子不解地问：“先生，为何叹息？”
“只是片言只字，却蕴含了我纵横家的精髓。可惜我先收了盖聂，后又收了卫庄。若非如此，我倒真想将此人纳入麾下，亲自教导。”
赵老四闻言一笑，脸上流露出几分得意之色。
“列国之间，兵家不知诞生了多少英雄豪杰。我赵氏百年来，终于也出了一位麒麟儿。即便是你鬼谷兄想要，我也是万万舍不得让给你的。”
“良才如不得以培育，终难成大器。如此良才，跟随你赵老四，恐怕也只能学到一些兵法诡道。”
“那么，鬼谷兄的意思是……”赵老四追问。
“儒家的荀况曾欠我一个人情。我想让他来我谷中待上三个月，给我那两个不成器的弟子教授些诗文之道。”
鬼谷子说着，微微一笑，望向赵老四，后者也是会心一笑。
“正如路边的梧桐树，自有凤凰来栖。”
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