夜色笼罩的乾东城西郊，破风军营地的火光映红了半边天空。
执勤的士兵杨四狠狠打了个喷嚏，湿冷的空气让他裹紧了身上的盔甲。
“该死的天气。”
他揉了揉泛红的鼻尖。
破风营中庭的灯笼在风中摇晃，投下斑驳的阴影。
杨四百无聊赖地靠在墙边，目光扫过不远处那座新修的青瓦院落。
院落里隐约传来咳嗽声，是那位姓华的老妇人又在病中辗转难眠。
说来也怪，这样一个孱弱的老人，竟然选择在军营附近定居。
杨四摸了摸腰间的佩刀。
这把刀跟了他三年，刀柄上缠着一条褪色的红绸带，是他妻子在他入伍时系上的。
那时候他们刚有了孩子，日子虽然清贫，却也算温馨。
可惜世事难料。
破风军虽然是镇西侯百里洛陈手下最精锐的部队，但战时的军饷和训练时的军饷本就不是一码事，猎物已经死了的情况下，便是猎犬也不值得耗费过多的食物，尽管也说不上拖欠，可这世间绝大部分事情，都是由俭入奢易，由奢入俭难。
习惯一掷千金，购买名贵药材炼制的丹药突破修为瓶颈，即便养家糊口早已不愁，也有不少士兵开始暗地里接些见不得光的买卖。
其实这算不得什么。
世界是灰色的，镇西侯当然知道这一点。
没了北离王朝的支持，就算乾东城繁华，将兵士们的军饷倍化也是一件不可能的事情。
只要最关键的战斗力不受影响，确实只是小事情。
武将不畏死，文官不贪财，国力就可以增强。
其实这句话也能反过来理解——
武将只要作战凶猛，悍不畏死，那么私下生活有些爱财是可以理解的，购买的武器兵甲，丹药提升的修为，总归都会反应在他们的战斗力上；
而文官只要不贪财、横征暴敛，维持自身的清廉，确保民众安乐，为国家提供足够的税收，那么本就不属于他职责的战场理应与他绝缘，怕死也是很合理的一件事。
绷的过紧的弦总有断裂的一天，日常打熬力气、战阵训练不曾落下，自是没有必要维持长期严密防守的必要。
杨四叹了口气，从怀中掏出一块银锭，在月光下细细端详。
这是他从一个有着西楚血脉的商人手里收下的。
对方只要他在巡夜时睁一只眼闭一只眼，让一批货物顺利通过城门。
“不过是些寻常布匹罢了。”
杨四这样安慰自己。
可是今天傍晚，他听说城里有谣言，说西楚余孽正在秘密囤积兵器，准备里应外合。
院落里的咳嗽声停了，取而代之的是压低的说话声。
两个年轻人的身影在窗边晃动，杨四下意识地绷紧了身体。
正在这时，远处传来一阵嘈杂声。
火把的光芒在街道尽头晃动，十几个衣着褴褛的流民举着木棍向这边涌来。
“打死西楚狗！他们根本不是北离人，凭什么住这样的院子，有这么多的钱？！”
领头的大汉挥舞着铁锨。
嫉妒，本就是最为浓重深刻的人类恶。
便是在现代社会，都有不少人看到身旁有认识的人赚了大钱，要比自己亏了钱还要更加难受。
杨四发现，那些流民的目标正是华老太太的院子。
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