“我站在故事的开头，望着他们走向必死的结局”
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很快，北离摄政王妃李长嫣的死讯如寒风般席卷了整个江湖，萧若风并未拦阻，任由萧楚河带着李长嫣的遗体与年幼的卿妍离开，他独自在府中为她设下灵堂，冷香缭绕，白烛长明，萧若瑾特地为这位悲痛欲绝的兄长批了假期，而天启城上下也无人不晓——摄政王萧若风自那日起，荒废朝政，终日闭门不出，神色郁郁，仿若一株枯木再难逢春
萧楚河将李长嫣安葬在北离城外的一片山清水秀之地，四周草木葱茏，溪水潺潺，仿佛连天地也为之默哀，他立于坟前良久，目光深沉而复杂，最终俯身轻声道，说罢，他牵起年幼的卿妍，踏上了寻父的漫长旅途，姑苏城位于北离与南诀的交界处，路途遥远且艰险，一路上，萧楚河省吃俭用，自己的衣衫简陋到近乎寒酸，却始终确保小卿妍能吃饱穿暖，每逢天黑扎营时，他都会将仅剩不多的银两仔细点算，再为卿妍添置些干粮或换季衣物，他的手掌粗糙了许多，可望着女孩无忧的笑容，他紧锁的眉头总会稍稍舒展。那些风雨兼程的日子，蕴含着一种无声的守护与坚定的温情
与此同时，李长嫣身死的消息如惊雷般传入雪月城，百里东君乍闻噩耗，只觉眼前天旋地转，双腿一软，险些跪倒在地，他双手紧攥成拳，指节泛白，胸口似被巨石压住，连呼吸都变得艰难，司空长风见状，连忙上前扶住他，沉声劝道，他的声音低沉而坚定，却难掩眉宇间的沉重与悲戚
百里东君策马狂奔，昼夜不息地赶往天启城，在城门外，他恰好与雷梦杀和顾剑门相遇，三人目光交汇的一瞬，无需多言，便已明白彼此的心意——都是为李长嫣讨回公道而来，于是，三人并辔而行，策马入城，直奔摄政王府，然而，刚踏入府门，便见洛轩与柳月的身影已然先至，静静伫立在那里，似是早有筹谋
只见洛轩与柳月双双为李长嫣点燃一柱清香，袅袅青烟在空中萦绕，仿佛诉说着无尽的哀思，萧若风身披素白长袍，静跪于蒲团之上，面容沉寂如水，为李长嫣默默守灵，忽然，百里东君大步而来，眉宇间怒火翻腾，他毫不犹豫地抬脚将萧若风踹倒在地，萧若风如同一片枯叶般轻飘飘地倒下，毫无反抗之力，整个人如同失了魂魄般伏在地上，百里东君随即单膝跪地，俯身一把揪住他的衣襟，双目赤红，怒视着他，声音低沉而冰冷
百里东君“萧若风！你个王八蛋！你在这装什么深情！是你杀了她，你为什么！”
百里东君“你别忘了当年大殿之上你是怎么对天发誓向我们保证的，可现在呢！你个浑蛋！若早知如此，我当年绝不会将嫣嫣拱手于你！我就是死也要带她走！”
百里东君“为什么死的人不是你！你去死啊！”
一旁的徐伯见百里东君与雷梦杀等人齐聚于此，心中顿时浮现出十年前的那幅画面——那时，李长生身陨于皇宫大殿，众强者亦是这般齐聚，眼下，萧若风正被百里东君以怒火遏抑的言辞叱骂，气氛剑拔弩张，徐伯不敢耽搁，连忙迈步上前，试图劝阻这场一触即发的冲突
.徐伯:“百里城主，王爷也是有苦衷的...何况这是在王妃的灵堂上，如此怕是...”
雷梦杀“东君，他说的对，这里毕竟是嫣妹妹的灵堂，别在这儿动武”
洛轩“管他那么多！反正他早就已经不是北离八大公子之一，当年他就已经被除名了，哪怕就在这里把他给打死，就当是以慰藉师父他老人家和嫣儿的在天之灵”
.顾剑门:“呵，他根本就不配当北离八大公子！枉师父生前还如此器重他，让他当学堂小先生，他这种品行不端，忘恩负义，无情无义的人就该杀！”
萧若风低垂着头，无力地趴伏在地上，耳边充斥着昔日师兄弟们刺耳的唾骂声，他嘴角牵动，露出一抹苦涩而疲惫的笑容，仿佛所有的力气都已从身躯中抽离，只剩下满心的凄凉与无奈
百里东君“你还好意思笑？萧若风！你信不信我现在就杀了你！”
萧若风“随你，你要杀便杀吧，反正我早已服下了断肠丹，已经活不久了...”
洛轩“活该！这一切都是你罪有应得！”
百里东君“好...那便不杀你，我怕脏了自己的手，反正老天自会收你”
一旁的雷梦杀凝视着此刻如行尸走肉般站立的萧若风，心中百感交集，想当年，他与萧若风同为八大公子中的佼佼者，情同手足、交情深厚，然而自从那次事件——太安帝诛杀李长生，而萧若风却选择冷眼旁观，雷梦杀便对他彻底寒了心，而如今，更是亲眼目睹萧若风亲手斩杀了李长嫣，那满腔失望中又添了一抹深沉的悲凉
雷梦杀“若风啊若风...不，如今该叫你摄政王殿下了，一日为师终身为父，一日夫妻百日恩呐！你怎么狠的下心，下的去手？”
百里东君“他就是一个忘恩负义，绝情绝义的人！有什么狠不下心，下不去手的，他就是一个白眼狼！”
雷梦杀“你与嫣妹妹自幼一起长大，十几年的兄妹情分，七年的夫妻情分，宁愿去相信外面那些流言蜚语，无凭无据的话，也不愿相信自己的妻子”
雷梦杀“你知不知道这有多令人寒心”
雷梦杀长叹一声，缓步上前，与顾剑门并肩而立，一同为李长嫣郑重地奉上一炷香，袅袅香烟升腾间，百里东君的目光冷冷扫向萧若风，眼底翻涌着难以掩饰的怨恨，他未发一语，可那神情却似利刃般刺入空气，令人不寒而栗
百里东君“我要带嫣嫣走”
萧若风“我只是在府上为她设了一个灵堂，她的尸首在当日被楚河带走了”
百里东君“萧若瑾的第七个儿子？”
萧若风“是...”
雷梦杀“好了东君，去给嫣妹妹上一炷香吧”
雷梦杀“斯人已逝，既然嫣妹妹已经入土为安就好了，我知道你的心里非常痛苦，但嫣妹妹也不希望看见你现在这样，头七过后，我们就离开吧”
头七过后，萧若风仍旧日日守在灵堂前，不吃不眠，仿佛世间再无其他能牵动他的心神，徐伯看在眼里，急在心头，虽知再多言语也无法将他从这深渊般的哀痛中拉出，但心底的担忧却如潮水般涌来，他明白，这一次，萧若风是真的被推入了情感的漩涡，难以自拔，而百里东君，在雷梦杀与顾剑门的再三劝说下，终究还是离开了天启，踏上了归雪月城的路途，然而，自那日起，他便像换了一个人，整日窝在“东归”酒肆之中，借酒浇愁，醉生梦死，司空长风与李寒衣多次前往劝慰，试图用往昔的豪情唤醒他沉沦的灵魂，可无论如何苦口婆心，换来的却只是他的沉默或一声叹息，酒肆内，觥筹交错间，昔日的风采早已荡然无存，只余一室颓唐，满桌残盏，映照着一段未尽的悲凉
时光荏苒，岁月如白驹过隙，转瞬之间，一年光阴悄然流逝，萧若风因谋反之罪名被萧若瑾亲自下旨打入天牢，铁链锁身，囚于幽暗深处，然而，未及一月，法场之上，寒刃映日，萧若风毅然自刎，鲜血染红刑台，一代枭雄就此陨落，自此，萧若瑾彻底稳固了皇权，江山归于一统，四海之内渐趋太平，而瑯琊军队，则在叶啸鹰的率领下，全数归顺于叶字营麾下，战旗猎猎，再添新锐之力
与此同时，萧楚河牵着小卿妍的小手，历经整整一年的跋涉，终于踏至姑苏城外，这一路翻山越岭，风霜满途，艰辛难言，小卿妍的手紧紧攥着他的，指节因用力而微微发白，那张本该精致如画的小脸蛋，此刻却被尘土染得灰扑扑的，只有一双明亮的眼睛依旧透着倔强与信赖，望向身旁的萧楚河
叶卿妍.“楚河哥哥，我们到底还有好久才可以到啊？”
萧楚河“快了妍儿妹妹，再往前走走就是城外的草庐了”
萧楚河紧紧牵着小卿妍的小手，目光落在她那灰头土脸的模样上，心底不禁泛起一阵愧疚，终究，他还是让妍儿妹妹受了委屈，他抬起手，用里衣干净的衣袖轻轻擦拭她脸颊上的灰尘，动作温柔而细致，仿佛怕稍一用力，便会惊散她眼底那一抹疲惫与委屈
叶卿妍.“楚河哥哥，那里有个人”
萧楚河顿住脚步，循着她手指的方向望去，只见竹林深处，一个身披红衣长袍的男子正手持长剑，翩然舞动，剑光如水，时而行云流水般柔韧，时而凌厉豪迈似惊雷，一招一式无不散发着独特的气势，瞬间便将萧楚河的视线牢牢吸引住，小卿妍轻轻拽了拽他的衣袖，他才如梦初醒，低头看了眼身旁的小姑娘，随即牵起她的手，悄无声息地退到一旁隐蔽之处
叶鼎之挽出一朵剑花，为这套剑法画上了完美的句点，凌厉的剑气席卷而出，震得四周竹叶纷扬而落，他垂下一手于身侧，另一手执剑负于身后，正欲迈步离去，忽然，身后骤然传来一声急切的大喊，叶鼎之闻声停住脚步，旋身回望，只见萧楚河牵着小卿妍快步赶来，萧楚河抬起头，脸上扬起一抹浅淡的微笑，目光温润而明亮，注视着他，缓缓开口道
萧楚河“叶伯伯！您就是魔教教主叶鼎之吗？”
叶鼎之“魔教教主？你怕是找错人了吧，我的确是叫叶鼎之，但并不是你们口中的魔教教主”
萧楚河“那你...没有听闻这几年江湖上的那些传言吗？”
叶鼎之“你也看见了，我住在这城外的草庐中，这里的消息闭塞，我并不知道江湖上这几年的事”
萧楚河“那...那你认识李长嫣吗？”
提及李长嫣，叶鼎之那向来冷峻的面容骤然浮现出一抹忧色，眸光也随之柔和了几分，他蹙起眉头，目光复杂地落在对方身上，声音低沉却带着难以掩饰的情绪
叶鼎之“她是我的妻子，你知道她现在在何处吗？”
萧楚河面露难色，嘴唇轻启几次，却始终未能吐出完整的字句，他深吸一口气，像是下定了某种决心，终于将藏在身后的卿妍轻轻拉了出来，微微一推她的胳膊，动作虽轻，却带着几分不容拒绝的坚定，随后低下头，声音几乎细不可闻地响起
萧楚河“妍儿妹妹，快叫爹”
叶鼎之闻言，震惊得瞳孔微缩，仿若地震般难以置信，他缓缓蹲下身，目光复杂而专注地打量着小卿妍，小卿妍似乎感受到了他的注视，怯生生地抬眼望了他一下，随即又迅速低下头，声音细若蚊吟，带着几分胆怯，轻轻唤道
叶卿妍.“爹爹...”
叶鼎之“你...你叫我什么？”
萧楚河“叶伯伯，妍儿妹妹是您的女儿啊！她娘是李长嫣”
萧楚河从袖间取出那串红绳手串，轻轻递到蹲在他们身前的叶鼎之手中，叶鼎之双眸猩红，目光中似有火焰在燃烧，他抬起微微颤抖的手接过红绳，指节因用力而泛白，他深吸了一口气，声音带着压抑不住的激动，仿佛每一个字都从胸腔里挤出，话语间，情绪如潮水翻涌，难以平复
叶鼎之“这是我当初给阿嫣的定情信物...是我亲手编的”
叶鼎之“真...真的？我的女儿...对，对！四年前阿嫣离开的时候，已经有了七个月的身孕...你真的是我的女儿”
叶鼎之心中涌起难以抑制的激动与欣喜，泪水不由自主地滑落脸颊，他伸出双手，将小卿妍轻轻拥入怀中，仿佛抱住的是世间最珍贵的珍宝，随后，他小心翼翼地将她抱起，让她坐在自己的腿上，他的目光柔和而温暖，如同春日的阳光洒在花瓣上，凝视着怀中的小卿妍，缓缓开口道
叶鼎之“你叫什么名字？”
叶卿妍.“叶卿妍...”
叶鼎之“卿妍...真是一个好名字，是你娘给你取的吗？”
叶卿妍.“嗯...”
叶鼎之“妍儿，你娘怎么没有和你一起回来？”
叶卿妍.“阿娘...呜呜呜呜...”
提到李长嫣，虽已时隔一年，小卿妍却始终无法释怀那日亲眼目睹她惨死在自己面前的场景，此刻，当梦寐以求的父亲终于出现在眼前时，她的情绪再也抑制不住，泪水如决堤般涌出，伴随着低声的抽泣，叶鼎之见状，心中顿时掠过一抹慌乱，手足无措地抬手拭去她脸上的泪痕，声音急切而颤抖地问道
叶鼎之“别哭了妍儿，你告诉爹爹，你娘呢？”
萧楚河“叶伯伯...我说了你可千万别生气啊”
叶鼎之“到底怎么回事？”
萧楚河“叔...李姑姑她在一年前就已经死了，是因为我王叔萧若风听信江湖上的传言，江湖上都说魔教教主叶鼎之和摄政王妃的一些情事...王叔最后实在忍不了便一剑刺死了李姑姑”
萧楚河话音刚落，便屏息凝神地望向叶鼎之，那噩耗如惊雷般砸下，叶鼎之整个人仿佛被定住了一瞬，随即猛地站起，周身气息骤然变得凌厉而狂暴，他的眼眸阴鸷如寒刃，空洞地盯着前方，掌心迅速凝聚起澎湃的内力，猛然一挥，直击身旁的竹林，“咔嚓”声接连响起，一排排翠竹应声折断，断裂处切口齐整，可见其力量之深沉狠辣，小卿妍被这突如其来的动静吓得脸色发白，下意识地扑进萧楚河怀中，瑟瑟发抖，萧楚河一边轻拍她的背安抚，一边抱着她后退数步，目光复杂地看向处于风暴中心的叶鼎之
萧楚河“叶伯伯你冷静啊！我王叔他一年前因为谋反之罪而死于法场之上了！你别这样，会吓着妍儿妹妹的！妍儿妹妹已经失去母亲了，才找到父亲，难道你就不管她了吗？”
萧楚河在一旁苦口婆心地劝说着已走火入魔的叶鼎之，就在这时，一个身着灰袍的小少年突然大惊失色地看着叶鼎之，满脸焦急，忍不住大喊着便要冲上前去，萧楚河眼疾手快，连忙伸手紧紧拉住了他，力道之大似是要将他牢牢定在原地，小少年挣扎的动作与萧楚河凝重的神色交相映衬，气氛陡然变得紧张起来
叶安世.“爹爹！”
萧楚河“别过去！”
叶安世.“你干什么！是不是你把我爹爹变成这个样子的？”
萧楚河“不是我，是你爹爹方才突然一下就变成这样子了，他应该是走火入魔了，你千万别过去，他会伤害你的！”
叶卿妍.“楚河哥哥~我害怕...他真的是我阿爹吗？”
萧楚河“当然，你阿爹就是叶鼎之，这位应该就是你的哥哥叶安世了”
叶安世.“哎，你怎么知道我名字？”
萧楚河“是你娘告诉我们的”
叶安世.“我娘？你认识我娘，那你知道她现在在哪里吗？这几年我爹爹一直在等娘回来，可娘已经四年没有回来了……”
萧楚河“你娘已经在一年前死了”
叶安世.“怎么可能！你胡说！我娘才不会死！”
萧楚河“是真的！这个是你的亲妹妹，她的话你总该信吧”
叶安世.“凭什么你说她是我亲妹妹她就是”
叶卿妍.“我娘叫李长嫣，你娘呢？”
叶安世.“我娘也叫李长嫣”
叶卿妍.“那我们当然就是亲兄妹了”
叶安世.“可娘亲真的…”
叶卿妍.“嗯...”
叶安世.“所以爹爹是因为娘亲的死才变成这样的？”
叶卿妍.“嗯...”
萧楚河“现在该怎么办，我们三个都还只是孩子，武功肯定没有叶伯伯高，可叶伯伯这样下去会出事的”
话音未落，一道身影仿若紫电般从天而降，那是一名身着紫衣长袍的男子，掌心凝聚着浑厚的内力，缓缓向叶鼎之背后压去，他的动作沉稳且精准，仿佛能将天地间的气息尽数掌控，随着这股力量渗入，叶鼎之体内肆虐的魔气逐渐被压制下来，原本狂乱的戾气也如潮水般退却，整个人恢复了平静，紫衣男子收起内力，迈步走到叶鼎之面前，他神情庄重，却又难掩眼底的激动与欣喜，郑重其事地行了一个天外天的大礼，随后，他抬起头，目光灼灼地注视着叶鼎之，声音微微颤抖却满含深意
紫衣候“教主...属下终于找到你了，都怪属下无能！这么多年才找到教主的下落，教主这些年在外受苦了”
叶鼎之“你是？为何要叫我教主”
紫衣候“哦对了，解药差点忘了给教主服下”
紫衣候迅速从袖间摸出一只白玉小瓶，指尖轻巧地拨开瓶塞，倒出一粒滚圆的药丸，他两指稳稳捏住，稍稍用力，便将那药丸碾作细腻的粉末，紧接着，他掌心贴上叶鼎之的背心，以内力为引，将药末缓缓送入其体内，然而，就在紫衣候刚收回手的瞬间，叶鼎之身子猛地一晃，仿佛失去了所有支撑般摇摇欲坠，紫衣候眼疾手快，一步跨上前，牢牢扶住了他，将他虚弱的身躯稳稳接在怀中
紫衣候“教主？”
叶安世.“你这个坏人，你对我爹爹做了什么！”
叶安世见叶鼎之倒在紫衣候怀中，不禁怒火中烧，上前一步，目光如刃地瞪向紫衣候，直到此刻，紫衣候才将视线转向面前的三个孩子，当他看清那眉眼间与叶鼎之如出一辙的小少年时，神情骤然一震，难以掩饰的惊愕涌上脸庞，仿佛被什么不可思议的力量击中了一般
紫衣候“这...教主怎么出去一趟就生了三个孩子？”
萧楚河“三个？”
萧楚河“不不不，我不是叶伯伯的孩子，他们两个才是”
萧楚河话音未落，便迅速后退几步，顺手将身侧的小卿妍轻轻往前推了一把，小卿妍脚步踉跄，却不显得慌乱，她抬眸望向前方，紫衣候的目光落在她身上，那身粗布裙已被尘土染得灰扑扑，脸上也沾满泥渍，却依旧无法掩盖她清秀灵动的容颜，紫衣候看着她，唇边浮起一抹满意的笑意，缓缓点了点头，眼中似有深意流转
紫衣候“不错，少宗主和大小姐长得都好看，看来我们的教主夫人也是个美人”
紫衣候“少宗主大小姐，还有那位小公子，你们赶紧跟上”
叶安世走在前方引路，步履稳健却难掩心中的忧虑，紫衣候半揽着叶鼎之缓步跟随，他的动作轻柔却带着几分沉重，仿佛怀中的身躯承载了太多难以言说的过往，到了草庐，紫衣候小心翼翼地将叶鼎之放置在床榻上，小安世和小卿妍趴在床边，清澈的眼眸中满是关切，默默注视着昏睡中的叶鼎之，那张熟悉的脸庞此刻显得如此虚弱，却又透出一种深沉的安宁
紫衣候“少宗主和大小姐真懂事啊”
过了一会儿，叶鼎之的意识渐渐从混沌中挣脱出来，他感到一阵晕眩，身体仿佛被千斤重物压住般难以动弹，紫衣候见状，连忙上前一步，伸手将他扶起，让他靠坐在一处，叶鼎之微微抬眸，目光虚弱却依旧锐利，看向紫衣候时，唇角动了动，似乎想要说些什么
#叶鼎之“雨寂，你怎么在这？”
紫衣候“教主！我和棋宣找了您六年了！终于在这里找到了你”
叶安世.“爹爹！”
#叶鼎之“安儿...”
#叶鼎之“我...我记得我刚才”
紫衣候“教主，您方才走火入魔了，还好我及时出现帮您压制住体内的魔气”
#叶鼎之“阿嫣...可我的阿嫣却再也回不来了...”
叶鼎之的话语尚未说完，泪水已夺眶而出，顺着脸颊缓缓滑落，小卿妍低声抽泣着，小小的肩膀微微颤抖，似在努力压抑着内心的悲恸。而小安世则趴在床边，无声地流泪，那无声的哀伤比哭喊更让人心碎，紫衣候见状，眸光一沉，心中蓦地掠过一丝不祥的预感，如同阴云般压得他喘不过气来
紫衣候“教主...你口中的阿嫣该不会是我们的教主夫人吧？”
#叶鼎之“是...可惜我还没有带她回天外天...”
紫衣候“教主节哀，夫人虽已经不在了...但还有少宗主和大小姐陪着你”
萧楚河“叶伯伯”
#叶鼎之“你...是你带我女儿来找我，多谢”
萧楚河“叶伯伯不必客气，我也是受李姑姑之托”
萧楚河“叶伯伯，既然妍儿妹妹已经送到你身边了，想必你们过几日就要回天外天了，我就先行告辞了”
#叶鼎之“你叫什么名字？”
萧楚河“在下萧楚河”
#叶鼎之“姓萧...”
萧楚河“是，我乃当今七皇子，但生母早逝，父皇并不看重我...”
#叶鼎之“既然如此，你千里迢迢送我女儿到我身边，我该报答你的恩情，不如你随我们一起回天外天？”
萧楚河“不了叶伯伯，多谢你的邀请，但我毕竟是北离的皇子，我还是要回皇宫的”
萧楚河“我还有很重要的事情要回去做”
#叶鼎之“七皇子，虽然你对我有恩，但你萧氏皇族却罪该万死！我会看在你的份上，保你北离百姓无恙”
叶鼎之满腔怒火，咬牙切齿地开口，字字如锋刃般刺入空气，然而，此时的萧楚河一门心思只在早日回宫，为王叔萧若风洗刷冤屈，他对叶鼎之话语中的深意浑然未觉，心中虽因李长嫣之死对萧若风怀有怨恨，却无论如何也不愿相信萧若风会涉及谋逆之举，毕竟，萧若风对他恩重如山，不仅是抚养他的长辈，更是他心中敬仰无比的王叔，这份恩情与信任，早已深深扎根于他的骨血之中，难以撼动分毫
萧楚河“那我便就告辞了”
叶卿妍.“楚河哥哥你别走...”
萧楚河“妍儿妹妹，你现在已经找到你的父亲和你的哥哥了，马上你们就可以回家了，我们就此别过”
叶卿妍.“可是...我舍不得你楚河哥哥”
萧楚河“有缘自会相见的”
叶卿妍.“那等我们以后长大了，在江湖上见面，你会认出我吗？”
萧楚河“当然会的，我会一直记得你的”
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