马车驶入百草镇，镇上的情况比外面看到的更加萧条。
店铺大多开着门，却门可罗雀，街上行人稀少，且行色匆匆，面带惶然。
偶尔有交谈声，也压得极低，整个镇子笼罩在一片压抑恐慌的氛围中。
他们找了一家看起来还算干净的客栈住下。掌柜的也是愁眉不展，唉声叹气。
安置好后，燕迟决定亲自去镇上的衙署了解情况。池虞立刻抓住他的衣袖。
池虞“我也去！”
燕迟低头看她。
燕迟“可能会看到不适的东西。”
池虞“我不怕！”
池虞挺起胸膛，努力做出勇敢的样子。
池虞“说不定我能帮上忙呢？而且……我一个人待在这里更害怕……”
她最后一句带上了点撒娇的意味，眼巴巴地望着他。
他确实也不放心把她一个人放在这。
燕迟看着她强装镇定又掩不住好奇的样子，终究还是心软了，或者说是已经习惯了。
燕迟“跟紧我，不许乱跑，不许乱碰东西。”
池虞“知道啦！”
池虞立刻点头如捣蒜，得逞的笑了笑。
镇衙署里，当地的里正和从药王谷下来的一位姓吴的管事正焦头烂额。
见到燕迟亮出的身份令牌，如同看到了救星，连忙将案卷奉上。
卷宗里记录的失踪和死亡情况比白枫打听到的更加骇人听闻。
短短半月，已有五人失踪，三人死亡。
死者皆为年轻人，被发现的尸体皆胸腔破裂，心脏不翼而飞，伤口边缘呈现出诡异的焦黑色，仿佛被什么腐蚀过，但现场却又找不到大量血迹，诡异非常。
燕迟“药王谷可查出了什么？”
燕迟合上卷宗，看向那位吴管事。
吴管事一脸惭愧。
工具人“回大人，谷中长老查验过尸体伤口，并非寻常利刃或野兽所为，倒像是……像是某种极厉害的腐蚀性毒物所致，但何种毒物能精准蚀心而不伤及周围脏腑，我等实在闻所未闻。且……且最近谷中也不太平，药圃屡遭破坏，一些珍稀药材被盗，尤其是……是养护心脉的‘赤炎草’失窃了不少。”
池虞在一旁听得毛骨悚然，下意识地往燕迟身边靠了靠。
燕迟察觉到她的小动作，不动声色地挪了半步，将她半挡在身后。
燕迟“带我们去看看尸体。”
燕迟沉声道。
停尸房阴冷潮湿，尽管用了大量的草药遮掩，依旧弥漫着难以形容的腐臭和一丝奇异的焦糊味。
三具盖着白布的尸体躺在那里。
燕迟示意仵作揭开白布。即使早有心理准备，那胸腔处狰狞可怖的空洞还是让池虞胃里一阵翻腾，小脸瞬间煞白，死死咬住了嘴唇才没叫出声，手指下意识地攥紧了燕迟的衣角。
燕迟面色凝重，仔细查看着伤口，那焦黑的边缘和诡异的缺失方式，确实非同寻常。
查看完尸体，回到客栈，燕迟沉思良久。
此案诡异，似乎并非寻常仇杀或盗匪所为。
燕迟“看来，需要上药王谷一趟了。”
燕迟沉吟道。
药王谷是百草镇的依托，赤炎草失窃，谷中药圃被破坏，与此案定然脱不了干系。
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