阎王指尖的幽光如水般浸润那枚淡黑色的篆文，印记仿佛被唤醒，流转起温润的光泽，竟不显阴寒，反透着一股生机。
“共生印……”阎王的声音低沉而平静，却如投入静湖的石子，在每个人心中荡开涟漪，“并非地府惩戒罪魂的拘魂印。当年菱纱魂魄入地府时，已极为虚弱，几乎要散入忘川。寻常聚魂之法已无用，唯以此上古秘术，将她的魂体与地府一缕本源阴气相连，方能稳固。”
他收回手，目光扫过震惊的三人，最终落在韩菱纱微微颤抖的指尖上。“此印在，她可在地府安然存续，保有神识与官职，亦能偶尔借还阳令返阳片刻。但此印亦需地府阴气滋养，若离地府过久，魂体便会再次不稳。”
真相大白。
并非囚禁，而是续命。并非强迫，却是另一种意义上的“身不由己”。
慕容紫英周身凛冽的气息缓缓沉淀下去，他看着韩菱纱，眼底翻涌着复杂至极的情绪，有恍然，有心疼，更有一种无力感——原来她并非贪恋此地权职或安宁，而是不得不留于此地。
云天河张大了嘴，眼圈瞬间红了：“所以……菱纱你回不了家了？不是因为当官，是因为……因为生病了？”
柳梦璃掩唇，眼中水光潋滟，她轻轻握住韩菱纱另一只冰凉的手，一切尽在不言中。
韩菱纱低下头，避开故人们灼热的视线，声音有些发哽：“现在……你们知道了。不是阎王逼我，是我需要这枚印记才能‘活’着。地府于我，并非牢笼，而是……庇护所。”
阎王微微颔首，接过话：“如今你们既已知晓，便更需谨慎。黑长老虽暂时退去，但绝不会善罢甘休。在地府，阳间生魂的气息如同暗夜明灯，极为显眼。离鬼门大开之鬼节尚有一段时日，在此期间，你们必须藏匿妥当，绝不可再被发现。”
他的目光变得严肃起来：“菱纱的宅邸虽好，但经此一闹，恐已不再安全。清荷，”他转向一旁的掌灯司女官，“你掌灯司内，可有更为隐秘的所在？”
清荷沉吟片刻，道：“回陛下，灯魂阁最底层，乃存放历代废置灵灯之心所在，阴气最盛，足以完全掩盖生人气息，且寻常鬼差无权入内。或可暂避。”
“好。”阎王点头，“便去那里。清荷，你亲自安排，务必隐秘。所需用度，我会差心腹暗中送去。”
他复又看向韩菱纱四人：“鬼节之时，天地间阴阳交汇，通道最为稳定，那是送你们返回阳间唯一且最安全的时机。在此之前，务必忍耐，静待时机。”
安排已定，带着一种沉重的了然。
清荷立刻行动起来，悄无声息地引着几人避开所有耳目，潜入掌灯司深处那阴气氤氲、堆满废弃灯芯的隐秘之地。
地方虽偏僻阴冷，却被清荷细心收拾出一方干净角落，铺上了厚厚的垫褥，甚至不知从何处弄来了一些地府特有的、不会灼伤魂体的暖玉照明。
阎王果然如言差人送来了所需之物，食物、清水，甚至还有几本书册，皆是阳间文字所著。
日子在提心吊胆的藏匿中一天天过去。
偶尔，阎王会悄然前来。有时是查看他们是否安好，有时是带来一些外界的消息，比如黑长老仍在四处巡查，让他们务必沉住气。
他来的次数并不频繁，且每次都与韩菱纱保持着一份恰到好处的距离，言谈举止皆是对下属或故友般的温和与照拂。
但云天河一次啃着果子，看着阎王离开的背影，忽然嘟囔道：“阎王大叔……好像每次来，第一眼看的都是菱纱诶。”
柳梦璃轻轻“嘘”了一声，眼神却了然。她心思细腻，如何看不出那位地府之主看似平静的眼底，在掠过韩菱纱时，总会多停留一瞬，那里面藏着不易察觉的关切与一种深沉的温柔。他只是从不宣之于口，更不曾借此给予韩菱纱任何压力。
慕容紫英沉默地擦拭着不知从何处找来、用以防身的阴铁短刃，闻言动作顿了顿。他早已察觉，那份超越寻常的庇护与宽容，其根源或许并非全然源于“惜才”或“仁慈”。但他什么也没说，只是偶尔，在韩菱纱望着忘川方向出神时，他会静静地看着她，眼底情绪深沉。
韩菱纱自己，似乎浑然未觉，又或是，心知肚明却无法回应，只能维持着那份下属的恭敬与感激。
这一日，阎王又来，简单询问几句后，放下一些新鲜果品便欲离开。
转身之际，韩菱纱忽然叫住他：“陛下！”
阎王驻足回头。
韩菱纱从怀里取出一个小心包裹的东西，递过去，语气有些不太自然：“这是……上次您说喜欢的阳间梅花香饼的样式，我……我试着做了些，地府材料不全，可能味道不太对……”
她的话说得磕磕绊绊，带着几分窘迫，更像是在回报上司的照顾。
阎王明显愣了一下，看着那包点心，眼底骤然漾开一层极深极真实的暖意，仿佛忘川河畔千万年不变的阴霾都被这小小的馈赠驱散了些许。他接过，指尖无意间触碰到她的，两人都迅速收回手。
“多谢。”他的声音比平日更低沉温和几分，“我很喜欢。”
他没有再多说什么，拿着那包点心转身离开，只是背影看上去比来时似乎轻松了些许。
慕容紫英站在不远处，将这一幕尽收眼底，他默默握紧了手中的阴铁短刃，刃身的寒光映过他深邃的眼眸，复杂难辨。
藏匿的日子还在继续，鬼节的脚步渐近，希望在前。
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