叙旧.

……

兰月侯接过豆羹饭，轻声问道……

兰月侯如果我没有记错，太师应该是南方人士吧？

“不错，”

董太师回答道……

“在我的故乡，人们去世后，会为前来吊唁的客人准备一碗豆羹饭。”

“至于为何如此，早已无人知晓，只是世代相传。”

“小时候，我对死亡并无概念，只觉得大家围坐一起，共享一碗豆羹饭，倒也热闹非凡。”

“然而，随着年龄的增长，我才渐渐明白，这一碗看似普通的豆羹饭，承载着对逝者的深切怀念。”

“自从来到天启，已有多年未曾品尝过这种滋味了。”

兰月侯这样的饭，也不愿多尝。

兰月侯语气淡漠地说道，董太师端起碗，缓缓开口……

“只希望在我离开人世之时，仍有人愿意为我送上这样一碗豆羹饭。”

朝堂上的官员们纷纷伸出双手，表示认同。

萧崇亦坐下，与书童玄同默默享用起来。

唯有萧羽推开面前的豆羹饭，愤怒地质问……

赤王我不吃！

随即带着龙邪大步离去，雪月城的十六位弟子并未阻拦。

门外，真正的宴会主人正静候其来。

沈嘉惠.萧眠你可以选择不吃完，但若一口未进便想离开，那是不可能的。

沈嘉惠冷笑道，萧羽闻言，气急败坏地反驳……

赤王沈嘉惠，你是不是疯了？

沈嘉惠.萧眠没大没小，应该叫我姐姐。

沈嘉惠纠正道。

萧瑟老七，我就知道你不会轻易接受那一碗豆羹饭。

萧瑟站起身，转身面对萧羽，眼中闪过一丝坚定……

萧瑟很快你就会明白，这件事与你息息相关。

就在此时，远处传来阵阵急促的马蹄声，引得众人纷纷回头张望。

夜已深沉，还能有谁赶来参加这场宴会？

宾客们听到声响，相继走出千金台。

天启城当前处于闭城状态，所有武官二品以上者均被限制在家，即便是北离军中首屈一指的叶啸鹰，也无法自由出入将军府。

究竟是何方神圣，竟敢在深夜于天启城内策马疾驰？

兰月侯这是战马的声音。

兰月侯低声说道。

萧若昭现在是什么时候，谁敢在天启城放肆纵马？你确定没有听错？

萧若昭疑惑地问道。

宾客们已全部聚集在千金台门前，却无人敢擅自离开。

萧羽向龙邪投去询问的目光，后者摇了摇头，轻声回应……

“不是我们的人，他们不至于在这个时候做出如此鲁莽之事。”

长街尽头，那辆雄伟的马车缓缓显现。

六匹黑色的夜北马，拖曳着金光璀璨的庞大车身，沿着石板路稳稳前行，直指千金台。

即便青州沐家富可敌国，马车也只能由五匹马拉动；唯有那位至高无上的存在，方能拥有六马之车。

马车两侧，跟随的是身披虎首纹身的虎贲郎们，他们步伐矫健，甲胄碰撞间发出清脆而庄重的声响。

车夫轻挥马鞭，姿态悠然自若，似乎并不急于赶路，毕竟晚宴已散，迟到的宾客又何必在意这最后的距离？

然而，这位车夫却身着华丽的银色战甲，在月光下熠熠生辉，背负的银色长刀更显其非凡身份。

“这……”李若重面色苍白，双腿不由自主地颤抖。

“不可能！”刑部尚书周德眉头紧锁，难以置信。

随着马车停下，车夫率先下车，退至一旁。

随后，马车的帷幔轻轻掀开，四位身着不同服饰的官员依次下车：掌香监瑾仙公公手捧香炉，掌册监瑾玉公公怀抱典籍，掌剑监瑾威公公握着镇国宝剑，掌印监瑾言公公则高举传国玉玺。

最后，一位身穿紫色蟒袍的老者缓步走出，眉宇间透露出深邃的威严，两鬓斑白，静静地注视着前方的众人——正是大监瑾宣公公。

整个街道陷入了一片死寂，无人敢出声，等待着瑾宣公公的开口。

先是禁军统领、虎贲上尉黎长青以车夫身份现身，紧接着便是五大监的隆重登场，如此规格的迎宾仪式，除了国家重大祭祀外，只会在迎接最为尊贵的客人时才会展开。

而能够享受这般礼遇的人物，在北离境内唯有唯一。

马车上悬挂的神鸟大风旗随风飘扬，那展翅欲飞的神鸟仿佛要冲破云霄。

瑾宣大监双手交叠于袖中，声音洪亮而坚定……

瑾宣陛下驾临！

千金台前的所有人瞬间跪倒，包括那些平日里面圣不必跪拜的太师董祝与国师齐天尘也不例外。

唯有沈嘉惠在萧若昭的暗示下，坚毅地站立不动，这份勇气背后是对某位特殊人物的尊重与信任。

空气中弥漫着敬畏与期待，所有人都低垂着头，齐声高呼：“恭迎陛下！”

另有一人，仿若瑾宣公公的模样，将双手笼于袖中，目光坚定地凝视着瑾宣，如同对峙般。

此人，自然非萧瑟莫属。

其余众人依旧伏地不起，因马车内那位至尊者尚未赐言“请起”。

黎长青面色铁青，那百名精甲虎贲郎亦默然无声，四位手捧皇室圣物的大监面无表情，连瑾宣大监对萧瑟的逾矩之举亦视若无睹，只是侧身避开他的视线。

马车的帷幔再次被掀开，却未见人影步出，只有一缕略显疲惫的声音悠悠传来……

明德帝你回来了？

萧瑟微微颔首……

萧瑟臣已归来。

明德帝孤为你修建了一座永安王府，择吉日即可入住。

明德帝如今你已是王爵之身，须知礼仪之道。

萧瑟臣遵命。

明德帝听说，你自称为‘萧瑟’，何故？

萧瑟顺耳而已。

明德帝也罢，只要你喜欢便好。闻说，你的痼疾已然痊愈？

萧瑟确实无恙。

明德帝甚好，孤近来身体欠佳，恐难常来探望。

萧瑟无妨。

明德帝嗯，归来即安，宴席，可已散？

萧瑟方始散席。

明德帝尚有余食否？孤腹中饥饿。

萧瑟尚余一碗豆羹饭。

萧瑟回首望向屠二爷，后者迟疑片刻终不敢起身。

国师齐天尘则含笑站起……

齐天尘无碍，交予贫道。

明德帝太师，未曾料及今日亦莅临此地。

明德帝适才未能得见，速速请起。

董太师缓缓抬头站起，轻咳一声，未置一词。

齐天尘轻挥拂尘，一碗豆羹饭便自千金台上腾空而起，径直飞向马车。

瑾宣大监欲上前查验，却被车内明德帝制止……

明德帝既是国师所呈，毋需检验。

瑾宣闻言退后，那碗豆羹饭稳稳落入明德帝手中。

明德帝接过豆羹饭，细嚼慢咽。

满朝文武、商贾巨擘、萧氏宗亲皆静默跪伏，聆听萧瑟与明德帝间似家常般的对话，耐心等待着明德帝缓缓享用完那碗豆羹饭。

良久，明德帝放下手中的粗瓷碗，轻叹道……

明德帝孤自幼居于天启，却也听闻过小九在外游历的种种见闻。

明德帝萧瑟，可是有人离世了？

萧瑟是臣的师兄。

明德帝沉默良久，终究闭合了帷幔……

明德帝你已长大成人，孤再难如往昔般约束于你。

明德帝今后你欲何为，尽可自行决断。

萧瑟臣领旨。

明德帝凌姝可在？

萧凌姝自暗处走出，静静站立，未施一礼……

萧凌姝陛下。

明德帝孤敕令特许修缮王府，日后在天启不至于无栖身之所。

萧凌姝谢陛下恩典，然王府多为伤心之地，远不如姑母在稷下的书院来得舒心。

萧凌姝语调微凉。

明德帝走吧。

……