肆.
从此之后，位于山腰处的草屋里，每每到夜晚都灯火通明，还会传来男人的咿咿呀呀的呓语，直至天明。
江秉之的妻子还是七天到一趟草屋，却不是送干粮，而是拿十两银子的生活费。
要知道当时一户普通人家一年的口粮也就几两银子。
妻子觉得奇怪，可看到丈夫支支吾吾的样子，也只觉得丈夫是找到了别的赚钱路子，便每次离开都会叮嘱他莫要忘了读书。
江秉之嘴上应着，却在晚上与林篁颠鸾倒凤，好不舒坦。
就这样过了三年，到了秋闱的日子。
江秉之枕在林篁腿上问他：“竹郎，你之前答应我的事还作数吗？”
林篁扳过他的脸，吻上他的唇，“当然作数，江郎这些日子把我伺候得很舒服，我又怎么能反悔呢。”
江秉之脸通红，“过几日就是秋闱了，我这些年落下了不少功课，你真的可以帮我吗？”
“有何不可，江郎要信为夫才好。”
秋闱当日，江秉之如有神助，执笔便停不下来，写出来的文章波澜老成，连考官都赞不绝口。
三场试下来，江秉之已经耗尽了体力和脑力。
但他还是撑着精神回家与妻子道喜，表明他这次状态极佳，定能中举。
妻子为他高兴，眼看着家里的条件也好了许多，便劝他不要那么辛苦，留在家陪陪孩子也好。
彼时江秉之很想答应妻子的请求，但一想到林篁与自己的肉体关系，住到一起妻子难免发现，便以已经买下草屋不能浪费为由拒绝了妻子。
回到草屋已经很晚了，但是林篁依旧在等着他。
林篁冲他微笑，“怎么样，是不是感觉妙笔生花？”
江秉之不知是感动，亦或是得偿所愿，看着林篁的笑脸，他竟落了泪。
林篁瞧他哭了，赶忙将他拥入怀中，低声道：“怎哭了，难道我的法术失灵了？你别担心我还有别的办法……”
江秉之抬头吻他，这是他第一次主动想与林篁欢好。
尝到了不劳而获的甜头，怎甘心回到之前过自食其力的艰苦日子。
林篁也很惊讶，但更多的是欣慰。
江秉之攀上林篁的肩膀，用手臂圈住他细细品尝。
“你今日有些不一样了。”
“有什么不一样？”
“变得性感了许多，若是以前你就这样该多好。”林篁眼神微眯，帮江秉之拭去泪水。
江秉之猛地想起，以前可是有不少人来找林篁“许愿”的，是不是每个人他都要亲身检查一番？思及此，江秉之带着连他自己都察觉不到的酸味问道：“是啊，以前我不懂事，我是第一次，你可是身经百战啊。”
林篁摸着他的耳朵，慵懒道：“吃味儿了不是，我可不是随便什么人都吃得进去的，而且，你以为我养你的银子哪来的，”又刮刮他的鼻头，“乱想。”
“你以前有人，我可以不追究了，但是……我有个要求。”
林篁挑眉，敢提上要求了，该是时候反省下是不是纵容他过头了。
江秉之整个人一松，瘫在林篁身上，学着俩人第一次见面时的耳语，“我不要在上面了，今天累。”
林篁低笑，就这样而已。
“听你的。”话音刚落便将江秉之拦腰扛起，放在床上欺身压了上去。
林篁不是说说的，放榜那日江秉之的名字高居榜首，赚足了旁人艳羡的目光。
但这并不是江秉之的目的，他要的，是金榜题名。
可就是这几日，因为疯狂讨好林篁，身子越来越消瘦，就连妻子都让他不要那么拼命，举人也可以谋得一官半职，没必要为了功名搞得自己人不人鬼不鬼的。
彼时江秉之已经走火入魔，听不进去任何人的劝告，继续与林篁夜夜笙歌，直到春闱过后，他已经大变样。
江秉之先前不算壮硕，但也生得清隽，特别是白得发光的皮肤，如暖玉一般温香。那时的他眉宇带着一股拧劲儿，谁看了都说他有一股子初生牛犊不怕虎的倔劲儿。
可现下再看他，单薄的身子，深凹的眼窝，塌陷的脸颊，充血的眼眸，怎么看都不像正常人。
江秉之后悔了，他趁着林篁与他欢好时提出结束这段见不得光的关系，可是林篁哪这么容易放过他，直言若是他离开，便让他身败名裂，妻离子散，竹篮打水一场空。
江秉之犹豫了，所谓请神容易送神难。
他到底是舍不得荣华。
因为这件事惹得林篁生气了，在殿试中未获得甲等，最后得了个进士出身。
他看完放榜名单，正欲远离人群，却因为走神撞倒了一位老道士。
老道士也不恼，坐在地上直勾勾盯着他，道：“这位公子，老道看你印堂发黑，目光无神，唇干嘴裂，脚步虚浮，元神涣散，恕老道多言，公子恐时日无多。”
“哪来的江湖骗子，滚！”江秉之一脚踢开拦路的老人。
老人侧身躲开，双脚撑起站起来，拂了拂身上的灰尘，看着江秉之远去的背影直摇头。
“不过小妖，害人不浅。”
伍.
江秉之被提拔到京城当差，好容易安顿下来后，他便想着将妻儿与林篁一并接到京中来。
当马车行驶到村子前，闻到一股焦灰的味道，掀开帘子远远地看到竹君山冒着黑烟，顿感不妙。
一人驱马赶到时，竹林付之一炬，满目皆是焦黑的枝干。
此时江秉之心中只有一个念头。
完了。
他的人生全完了。
整整四年光景，多少个日夜的雌伏，全都白费了。
他的功名，他的官职，若是林篁消失了，那么这些也全都付诸东流了。他根本没有能力胜任，如果没有林篁法术的维持，他不出一天便会被贬回这荒村，闹不好还会株连九族。
不行，他不允许这样的事情发生，事到如今，林篁必须不能有事。
可是眼前的竹林哪里还有人影，黑烟弥漫，夹杂着未燃尽的枝干，宛如人间炼狱。
江秉之一头扎进浓烟里，一边狂奔一边大喊林篁的名字，仿佛是挚爱的亲人。
越往深处他的呼吸越是急促，刺鼻刺眼的烟雾使他脚步不得不放慢，声音也愈发无力。
终于他摔倒在地上，沉在地面的黑色杂质随之飘起，恍惚间，他似乎看到了一根破土而出的竹笋。
他朝它伸出手，含笑闭上了眼。
陆．
一老者率徒途径本村，言西边有妖魔作祟，若不除之则大难临头。彼时村内深受妖魔毒害的妇孺皆随老者竖旗帜，贴道符，燃艾叶。
然竹君子躲入深山，中其法术之人毙命。
老者携丧命人家眷追至竹君山，烧山除害。
大火燃三日，再无竹君山。
——《绀兴村村志·竹君子后篇》
竹君子·完
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