茶铺后园的茶灵茶苗覆着薄雪，像披着银装的卫士。小柱子站在檐下，望着茶苗上凝结的冰晶，手指不自觉地摩挲着腰间挂着的西域香料袋——那是龟兹国王送的礼物，里面装着安息香和乳香。
"小柱子，茶商们又来了。"白璃掀开门帘，"说是要学西域的种茶技艺。"
小柱子转身，看见七八个茶商挤在茶铺里，为首的是个满脸油光的胖子，手里攥着本破旧的账簿。
"小师傅，"胖子堆着笑，"我们在西域尝过您的茶，真是好东西！能不能教教我们怎么种？"
小柱子刚要说话，门外传来争吵声。
几个身着胡服的商人冲进来，为首的留着络腮胡子，指着胖子骂道："你这奸商！竟敢偷学我们的种茶技艺，还敢在长安开铺子？"
茶铺里顿时乱作一团。
淡墨走出来，皱着眉："怎么回事？"
络腮胡子商人咬牙切齿："我们在西域辛苦培育的茶种，竟被这胖子偷了去！他在长安开了家'西域茶庄'，卖的茶叶和我们的一模一样！"
胖子慌忙摆手："误会，误会！我是跟小柱子师傅学的，可不是偷..."
"学？"络腮胡子冷笑，"你学的会这么快？分明是偷了我们的茶种和技艺！"
小柱子仔细看了看络腮胡子带来的茶叶样本，眉头紧锁："这不是我们教的方法种出来的。"
"还敢狡辩！"络腮胡子掏出一包茶叶，"你看这茶叶的形状，这香气，分明是从我们茶园偷的茶种！"
深夜，小柱子坐在茶灵茶苗前，心情沉重。
茶灵的声音响起："这事不简单。有人在模仿我们的技艺，还想嫁祸于人。"
"是谁？"小柱子问。
"一个潜伏在长安多年的茶商。"茶灵说，"他嫉妒我们的成功，想借此机会搞垮我们。"
白璃走过来，手里捧着盏热茶："我查过了，那个络腮胡子叫卡迪尔，是波斯有名的茶商。三年前就来到长安，一直在暗中观察我们。"
"他为什么要这么做？"小柱子不解。
"因为嫉妒。"白璃轻声道，"我们的茶在西域大获成功，他眼红了。"
接下来的日子，茶铺里暗流涌动。
卡迪尔四处散布谣言，说小柱子的茶是"妖术"，说茶灵是"精怪"，还说长安的茶叶都有毒。
茶客们议论纷纷，来茶铺的人少了许多。
小柱子并不在意，依然每天认真泡茶，细心照料茶苗。
"让他们说去吧。"他对白璃说，"茶是最好的证明。"
转机出现在一个雪夜。
卡迪尔的茶庄突然着火，火势凶猛，烧毁了大半间店铺。
"是意外吗？"茶雨瑶问道。
小柱子摇摇头："火是从茶窖里烧起来的，那里存着他偷来的茶种。"
淡墨检查了现场："有人故意纵火，想销毁证据。"
"谁会这么做？"白璃疑惑。
小柱子若有所思："卡迪尔自己。"
第二天，卡迪尔跪在茶铺门口，浑身是伤。
"小师傅，我错了！"他泣不成声，"是波斯那边的人逼我这么做的！他们想独占西域的茶叶生意，就派人来陷害你们！"
"波斯人？"小柱子皱眉。
"是的。"卡迪尔说，"他们嫉妒我们在西域的成功，就想用这种下三滥的手段搞垮我们。我本不想害你们，可他们威胁要杀我全家..."
真相大白。
原来是波斯茶商嫉妒小柱子在西域的成就，派人在长安散布谣言，还纵火陷害卡迪尔，想借此搞垮长安的茶叶生意。
茶铺的名誉得以恢复，来喝茶的人又多了起来。
小柱子却高兴不起来。
"这只是开始。"他对淡墨说，"波斯人不会善罢甘休的。"
深夜，小柱子收到一封匿名信。
信上只有几个字："下次，烧掉的就不是茶庄了。"
信纸的角落，画着个燃烧的茶杯。
小柱子握紧信纸，眼中闪着坚定的光芒。
"不管他们用什么手段，"他对茶灵茶苗轻声说，"茶道的传承，不会因此中断。"
白璃走过来，轻拥住他："我们一起面对。"
茶灵的声音适时响起："真正的传承，经得起风雨，耐得住考验。"
窗外，雪还在下。
茶铺的灯火温暖如春，照亮了案上的茶经手稿。
而在遥远的波斯，一双阴鸷的眼睛正盯着地图上的长安城。
新的风暴，即将来临。
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