烛火在铜台里轻轻摇曳，将两人的影子投在绣架上。继母收起丝线，忽然叹了口气，指尖摩挲着香囊上未完工的花瓣：“灵儿，有些事，娘本想等你再缓些日子说……可终究是躲不过的。”
周灵儿捏着绣花针的手一顿，针尖刺破了指腹，渗出点血珠。她没吭声，只低头用帕子拭去，心里却像被什么东西攥紧了——她知道，该来的总会来。
“你走那年，宫里就下了旨意，”继母声音放得极轻，像是怕惊扰了什么，“太子殿下……属意与你结亲。你父亲当时只说你病着，拖了又拖，后来你不见了，这事儿才搁下。可如今你回来了……”
烛花“噼啪”爆了声，周灵儿望着绣布上晕开的浅红血痕，突然想起谢清歌给她包扎伤口时说的话：“有些债，躲不掉就接着。”她喉头发紧，却笑了笑：“娘，我知道了。”
“你别嫌娘心狠，”继母握住她的手，眼眶通红，“周家这几年不容易，你父亲身子又差……可娘也舍不得你入那深宫里去。只是太子那边刚遣人来问，话里话外，都是非你不可的意思。”
周灵儿低头看着那半朵玉兰，花瓣的边缘被她绣得有些发皱。她想起谢清歌窗台上那盆总也不开的梅，想起他递玉簪时说“遇事别硬扛”，指尖的血珠又冒了出来。
“娘，”她深吸一口气，声音稳了稳，“我知道该怎么做。您别担心。”
可只有她自己知道，说出这句话时，袖袋里那枚玉簪硌得她心口生疼。原来这场归途，从不是终点，而是另一场身不由己的开始。
夜色漫过窗棂时，周灵儿对着铜镜卸下钗环，镜中那张脸柔和温婉，眼底却藏着与这张脸不符的冷光。竹枝守在门外，她指尖抚过镜沿的暗纹，那里刻着个极小的“黎”字——那才是她真正的姓氏。
三年前黎家满门被灭的火光，还在记忆里烧得灼人。她逃出来时浑身是血，被周亦安捡回去，成了“周灵儿”，可夜里惊醒，摸到的仍是袖中藏着的短刃，闻到的仍是漫天血腥气。
上次那场刺杀，本是要取当年参与灭门案的吏部尚书性命，却因对方早有防备功亏一篑，连带着安插在暗处的人手也折损了大半。她捏紧镜沿，指节泛白——仅凭她和几个残余的旧部，太难了。
“太子……”她低声念出这两个字，唇角勾起抹冷笑。那桩婚约于周家是枷锁，于她，或许是跳板。太子与吏部尚书素有嫌隙，若能借他的手除去障碍，哪怕要入东宫做场戏，又何妨？
窗外传来竹枝轻叩的声响，她迅速收敛神色，将那点冷光藏回眼底。镜中的“周灵儿”重新露出温顺的模样，只是无人知晓，这温顺皮囊下，藏着怎样一颗背负血海深仇、随时准备赴汤蹈火的心。
“小姐，该歇息了。”竹枝的声音在外响起。
“知道了。”她应着，吹灭烛火。黑暗中，袖中的短刃贴着肌肤，冰凉刺骨——黎家的仇，她一日不敢忘。太子若肯帮，这场交易，她接了。
帐外的月光刚漫过床沿，周灵儿就跌进了那场混沌的梦里。
还是那片梅林，谢清歌的白衣沾着梅瓣，眉眼在月色里显得格外柔和。她不知怎的就站在他面前，鼻尖几乎要碰到他的衣襟，闻到那熟悉的、混着药香的气息。
“师父……”她下意识地唤，声音却软得像棉花。
他没说话，只是微微俯身，指尖轻轻抬起她的下巴。那触感和记忆里喂药时不同，带着点滚烫的温度，烫得她睫毛发颤，连呼吸都忘了。
然后，他的唇就落了下来。
很轻，像梅瓣落在雪上，却带着燎原的暖意。她脑中一片空白，只知道要抓住些什么，便抬手攥住了他的衣袖，布料下的肌肉绷得很紧，像在克制着什么。
他似乎笑了，气息拂过她的耳畔，带着点痒。吻渐渐深了些，她尝到一丝若有似无的苦，像他总让她喝的药，却又奇异地不觉得难挨，反而想再靠近些，再靠近些……
“小姐？”竹枝的声音突然从远处传来，像石子投进静水。
周灵儿猛地睁开眼，帐顶的流苏晃得她眼晕。窗外天已微亮，竹枝正轻手轻脚地走进来，见她醒着，诧异道：“小姐醒这么早？是不是魇着了？脸怎么这么红？”
她慌忙别过脸，用被子蒙住半张脸，心跳得像要撞破胸膛。方才梦里的触感太过清晰，唇上似乎还留着他的温度，连带着呼吸里都染上了梅香。
“没、没事。”她的声音哑得厉害，不敢看竹枝的眼睛。
竹枝虽疑惑，却也没再多问，转身去准备梳洗的物件。周灵儿躲在被子里，指尖抚过自己的唇，那里空荡荡的，只有残留的灼热感在提醒她——这场梦，荒唐得让她心慌，却又……舍不得醒来。
她闭了闭眼，将脸埋得更深。原来那些被她死死压住的心思，连梦境都藏不住。
晨露还凝在窗棂上时，江墨已立在廊下，指尖捏着那封盖着明黄蜡印的信。信使策马奔来的马蹄声犹在耳畔，信上“速来京城”四个字，笔锋凌厉，带着不容置疑的皇命威严。
他转身便往谢清歌的书房去，脚步未作半分停顿。师父这几日总对着那株梅树出神，眼底的郁色比枝头的霜还重，他虽不知京中究竟起了什么事，但皇上亲笔，必是要紧得紧。
“师父。”江墨推开门时，谢清歌正对着案上的医书发呆，晨光落在他发间，竟衬出几分落寞。
谢清歌抬眼，见他手里的明黄信封，眉峰微蹙。接过信拆开，只扫了一眼，指尖便在“速来京城”四字上顿住。
“皇上的意思？”江墨在旁低声问。
谢清歌将信纸折好，指尖的凉意透过纸张渗出来：“看来，有人在京城待不住了。”他想起周灵儿留下的字条，想起侍卫回报的太子婚约，眼底的平静陡然裂开一丝缝隙。
江墨心头一动：“是周家那边……”
“不必多问。”谢清歌起身，取过墙上的佩剑，动作干脆利落，“备马，即刻启程。”
晨光漫进书房，照亮他转身时衣角带起的风。江墨望着师父的背影，突然明白——这趟京城之行，师父怕是早就等不及了。那封催命符般的信，反倒成了他最合时宜的借口。
巷口的茶摊刚支起幌子，说书先生的醒木“啪”地拍下，周遭喝茶的汉子们顿时竖起了耳朵。
“要说这京城里最奇的传闻，还得提那位谢世子，”先生呷了口茶，故意拖长了调子，“听说啊，这位世子爷打小就药罐子不离手，风一吹就倒，走三步路能喘上半天——这体虚，可不是一天两天的事。”
旁边穿短打的汉子“嗤”了声：“何止体虚？我远房表舅在宫里当差，说见过世子爷一面，那模样……啧啧，脸色白得像纸，眼窝子陷着，瘦得一阵风就能吹跑，跟那画里的病秧子似的，哪有半分世家公子的模样？”
“更邪乎的是，”另一个茶客压低声音，往左右看了看，“听说他那方面也不行呢！前年皇上想赐婚，把吏部尚书家的千金指给他，结果人家姑娘家一听这传闻，寻死觅活地不肯嫁，最后愣是把婚事搅黄了——你们想啊，若不是真有问题，谁家姑娘放着世子妃的位置不要？”
茶摊里顿时响起一阵哄笑，说书先生敲了敲桌子：“所以说啊，这豪门世家看着风光，里头的糟心事可不少……”
没人注意，茶摊角落坐着个白衣客，指尖捏着茶杯，指节泛白。谢清歌听着这些编排，面上不动声色，眼底却漫过一层冷意。他抬手将茶一饮而尽，茶水的苦涩混着那些污秽的言语，在喉间烧得厉害。
这些传闻，是他故意让人放出去的——一个体弱貌丑、甚至“不行”的世子，才不会成为各方势力的眼中钉，才能在暗处查清黎家旧案。只是此刻亲耳听见，仍觉得刺耳。
他起身付了茶钱，转身时衣袍扫过桌角，带起一阵风。那些哄笑声还在身后飘着，他却步频未改——待尘埃落定那日，这些嚼舌根的人，自会知道他们口中的“病秧子”，究竟是什么模样。
京公网安备11010502036362号