黎念

快马行至京城外郭时，已是第三日午后。城门处的守卫见了谢清歌腰间的玉佩，半句未多问便放行——那是先帝亲赐的通行令，寻常官员见了也要退避三分。

江墨跟在后面，看着师父径直往周家方向去，忍不住提醒：“师父，按规矩该先入宫觐见……”

“皇上要见的，迟早会见到。”谢清歌勒住马缰，望着不远处那方熟悉的“济世堂”匾额，眼底泛起波澜，“我先去见个人。”

周家的门房显然认得他，通报时声音都在发颤。不过片刻，周亦安便亲自迎了出来，鬓边白发在日光下格外刺眼：“谢先生……您怎么来了？”

谢清歌没答，目光越过他往内院扫：“她在吗？”

周亦安脸上的惊惶一闪而过，侧身引他往里走：“灵儿在房里歇着，这几日总说头疼……”

穿过天井时，正撞见竹枝端着药碗从回廊经过，见了谢清歌，手一抖，药汁溅出半盏。“师、师父？”她惊得语无伦次，转身就想往内院跑。

“站住。”谢清歌的声音不高，却带着不容置疑的威严。他看向竹枝手里的药碗，“她又病了？”

竹枝脸涨得通红，支支吾吾说不出话。周亦安在旁打圆场：“老毛病了，见风就头疼……”

话音未落，内院突然传来瓷器碎裂的声响。谢清歌心头一紧，拔腿就往里冲，撞开西厢房的门时，正看见周灵儿跌坐在地上，面前的药碗摔得粉碎，而她手里紧紧攥着半块玉佩——那是黎家的信物，他绝不会认错。

四目相对的瞬间，周灵儿的脸色霎时惨白如纸。

“黎家的玉佩，怎么会在你手里？”谢清歌的声音带着不易察觉的颤抖，一步步走近，“你不是周灵儿，你是黎家当年失踪的小女儿，黎念，对不对？”

周灵儿猛地抬头，眼里的震惊与慌乱像被戳破的窗纸，再也藏不住。她看着谢清歌逼近的身影，看着他眼底翻涌的痛楚与了然，冷漠道：不是，我就是周灵儿，爹爹的女儿。

窗外的玉兰花瓣被风卷进屋里，落在碎裂的瓷片上。谢清歌蹲下身，指尖轻轻拂去她发间的碎瓷，动作温柔得像对待易碎的珍宝：“当年黎家灭门案，我查了三年，这个玉佩我不会认错的。

谢清歌的指尖还停留在她发间，语气却冷了几分：“黎念，你还要瞒到什么时候？当年黎家满门……”

“够了！”黎念猛地推开他，碎裂的瓷片在她脚边划出几道血痕，她却仿佛毫无所觉，“我现在是周灵儿，是周家的女儿！黎家的事，与我无关！”

谢清歌看着她倔强的侧脸，心口像是被什么东西狠狠攥住。他缓缓蹲下身，捡起那半块玉佩，声音低沉却带着不容置疑的坚定：“黎家的冤屈，我查了三年未曾放弃。你是黎家唯一的血脉，这责任，你逃不掉。”

黎念的眼泪终于决堤，她死死咬住嘴唇，不让呜咽声溢出：“我不是为了逃，我是为了活！当年若不是周家收留，我早就……”

话音未落，院门外传来周亦安焦急的呼喊：“灵儿！你怎么样了？”

谢清歌迅速将玉佩藏入袖中，起身挡在黎念身前，对着门外沉声应道：“周兄放心，只是些小意外。”

待周亦安的脚步声远去，黎念才瘫软在地，泪眼朦胧地望着谢清歌：“你到底想怎样？”

谢清歌蹲回她面前，目光复杂：“我要真相，也要你好好活着。但黎家的债，我们得一起讨回来。”他伸出手，掌心向上，“黎念，信我一次，可好？”

黎念望着他眼中的恳切与痛楚，犹豫良久，终于缓缓将手放进了他的掌心。窗外的玉兰花瓣又落了几片，落在两人交握的手上，仿佛预示着一段纠葛过往与未知前路的正式开启。

两人指尖相触的瞬间，黎念像被烫到般瑟缩了一下，却被谢清歌稳稳扣住了手腕。他掌心的温度透过单薄的衣袖传来，竟让她慌乱的心绪奇异地安定了几分。

“先处理你的伤。”谢清歌扶着她起身，目光落在她脚踝渗出的血珠上，语气不自觉软了些。他拉着黎念走到廊下的石凳旁，从袖中取出干净的帕子，蹲下身小心翼翼地擦拭她脚边的血迹。

黎念垂眸看着他认真的侧脸，喉间发紧：“谢清歌，你可知周家……未必愿意我掺和黎家旧事？”当年周家收留她时，特意嘱咐过要她忘了过去，如今若是翻案，恐会连累周家。

谢清歌动作一顿，抬头看向她：“我早已查清，当年周家收留你，本就与黎家旧部暗中相助有关。周伯父心里，从未真正想让你做个‘局外人’。”他将帕子叠好压在她的伤口上，“而且，讨回公道这件事，我不会让你独自面对。”

就在这时，院外再次传来脚步声，这次却是周亦安带着管家走来。他看到两人交握的手，又瞥见黎念脚上的伤，眉头微蹙：“清歌，你既已知晓灵儿身份，便该明白此事凶险。”

谢清歌站起身，神色郑重：“周兄放心，我定会护好黎念，也不会让周家卷入险境。三日之后，我会带她去见一个人，那人手里，有当年黎家案的关键证据。”

黎念猛地抬头，眼中满是震惊。谢清歌却转头对她温声说：“这三日，你好好准备。从现在起，你不再是躲在周家的周灵儿，而是要为黎家讨回清白的黎念。”

阳光透过玉兰枝叶洒在两人身上，黎念看着谢清歌坚定的眼神，终于缓缓点头。她知道，从握住他手的那一刻起，她就再也没有退路了。

夜幕降临

竹枝给小姐吃冷香丸，她忧心忡忡道

小姐，你真的要嫁给世子吗？现在谢清歌已经找到了。

黎念接过冷香丸，指尖微凉。她看着竹枝担忧的脸，沉默片刻，才缓缓道：“嫁与世子，是爹早年定下的婚约，也是周家如今安稳的保障。至于谢清歌……”她垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，“他是为黎家冤案而来，我们之间，本就不该有其他牵连。”

竹枝急得眼圈发红：“可小姐您对谢公子并非毫无情意！那日在破庙，您看他的眼神……”

“够了。”黎念打断她，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“竹枝，你忘了我们是怎么活下来的吗？周家的恩情，黎家的冤屈，还有这桩婚约，哪一件是我能任性逃避的？”

正说着，院外传来管家的通报：“小姐，世子府的人送来了纳征的彩礼，老爷请您过去看看。”

黎念深吸一口气，站起身整理了一下衣襟：“我知道了。”她走到铜镜前，看着镜中女子温婉的眉眼，缓缓勾起一抹疏离的笑，“走吧，该去看看我的‘嫁妆’了。”

可她没看到，在她转身的瞬间，铜镜映出廊下一道熟悉的身影。谢清歌站在那里，将她方才的话听了个真切，攥紧的双拳指节泛白，眼底是浓得化不开的痛楚与寒意。